За дверью послышались тяжелые шаги и в комнату шурша платьем вплыла дородная матрона с непроницаемым выражением на морде лица. Хмыкнув про себя, я встала и вежливо поклонившись предложила разделить со мной ужин, уже расставленный на красиво сервированном столе. Оказывается, здесь есть и тарелки из тонкого, почти прозрачного фарфора, и бокалы на тонких ножках, и серебряные столовые приборы в необходимом количестве... Значит, все же не настолько они варвары, как показалось сначала. Кивнув мне в ответ, Алиэль приселя напротив в мягкое кресло и откинувшись на спинку скрестила руки на груди, внимательно рассматривая свою протеже, которая оказалась очень и очень большой проблемой. Решив забить на церемонии и расшаркивания, я перешла непосредственно к основной проблеме.
-Лэйха, вы умная женщина... Дура не продержалась бы здесь и пары недель, а вы сумели поставить дело на широкую ногу и нашли подход к самым влиятельным клиентам. Стоит ли ваша игра свеч? Избавиться от меня не удастся-я слишком сильно хочу жить, и жить по-возможности долго и счастливо. Ради себя, любимой, я готова разделаться с вами без промедлений и угрызения совести мне будут неведомы, так как терять мне просто нечего... Но вы в любом случае будете мертвы-слишком много знаете. Граф может найти новую кандидатку, воспитать ее как того пожелает. Но вы навсегда останетесь угрозой его планам, тем более что он будет убежден в вашей причастности к провалу предыдущего, понимаете?-скрестив ноги по-турецки, я взяла со стола бокал с соком и отпив глоток вернула его обратно.-Я дала вам возможность перейти на мою сторону. Не его-мою... если это вас не устраивает-говорите. И сразу же закажите лучший наряд у своего портного, ибо в нем вы предстанете перед знакомыми и друзьями, которые придут почтить вашу память.
Издевку в голосе постаралась приглушить, ведь спугнуть сейчас старую проститутку было нельзя. И так же нельзя дать ей почувствовать мое раздражение и неприязнь к роду деятельности этого дома. Она мне нужна, увы... И хоть я презираю людей такого сорта, все же неблагодарной сволочью ни разу не оказывалась за всю свою жизнь. Она спасла меня, сама того не желая дала возможность выжить, я не стала одной из ее работниц, не превратилась в рабыню и сейчас уже имею негласный, но очень высокий статус... Да, нужно быть благодарной...
-Я предлагаю вам стать моей дуэньей, незаменимой помощницей в будущей придворной жизни. Фактически заменить мне мать... Мы сможем заставить его светлость поверить в это если станем доверять друг другу(ага-ага... ты нифига не узнаешь в любом случае, милейшая) и попытаемся представить вас как опытнейшего душеведа-врачевателя, которая сможет оградить юную майри от недальновидных и неблагоразумных поступков. К тому же вы обязуетесь блюсти моральный облик избранницы наследника и сама являетесь одной из лучших повитух в королевстве. Вашему лекарю я доверяю, но засвидетельствуете перед графом мое здоровье и невинность сможет только женщина, мужчине это не дозволено. К тому же я помогу вам, лэйха, сбросить этот ужасный груз лишнего веса, добавляющего возраст красивой женщине. А в свою очередь вам нужно будет объяснять мне то, без чего невозможно расположить к себе принца. И не делайте невинное лицо-о его вкусах и предпочтениях знаете не по-наслышке, верно? Вот и расскажете все, что может потребоваться. После того, как преобразитесь даже сам наследник вас не узнает. Это я гарантирую, поверьте.
Дав мадаме необходимую пищу для размышлений, я начала методично уничтожать лакомства, стоящие на столе и тем самым лишая ее возможности отвлечься от обдумываний моего весьма выгодного предложения, которое пока что не было доведено до совершенства, но канва будущего плетения уже наметилась.
Лэйха молча сидела и жевала что-то, машинально взятое со стола. Я не стала торопить ее, давая время на то, чтоб мозги направить в нужное русло и в то же время не затягивая разговор настолько, чтоб можно было найти альтернативу. Хотя на это ей в данный момент рассчитывать не приходилось, все же не стоит позволять ей вникать в этот вопрос слишком глубоко. Ее единственной надеждой на спасение должна стать я, мои доводы и предложения должны быть самыми верными а мое желание и решение-приоритетным над всеми остальными, в том числе и над приказами моего "папеньки". Иначе за ее жизнь не дадут и ломаного гроша, ведь она важна лишь как мое приложение. Откинувшись на спинку кровати, я потягивала сладкое вино не забывая уплетать вкусняшки, в изобилии выставленные на столе. Алкоголь пьянил, но ситуацию я держала под контролем.
Сейчас самой себе я казалась расчетливой, алчной и капризной дурочкой, но справедливо полагала что небольшая "сучность" красивой женщине совсем не вредит, ведь кашу маслом не испортишь. К тому же очень хотелось стать хозяйкой нынешнего положения чтобы не оказаться "в дураках" в результате собственной глупой робости и скромности.
Впившись в лицо собеседницы глазами, я пыталась понять, как у людей получается гипнотизировать себе подобных да еще и весьма продуктивно. Мысленно я подталкивала ее к нужному выводу и от умственного напряжения видела окружающую обстановку словно в жарком мареве в летний полдень, да еще и странный шум и гул в ушах немного отвлекал от мыслей.
Внезапно лэйха подняла на меня расфокусированный взгляд и ровным, лишенным эмоций голосом произнесла.
-Я согласна, госпожа. Мы постараемся сделать все, что вы от нас потребуете...
Немного ошалевшими глазами я смотрела на нее, не понимая только одно: я в мыслях крутила эту фразу уже минут пять, ни на секунду не отвлекаясь и не сводя взгляд с сутенерши. Ощутив струйку холодного пота, скользнувшую вдоль позвоночника я передернула плечами и негромко звякнув вилочкой о стенку бокала-кубка, привлекла ее внимание к себе, заставив вновь собраться с мыслями и слушать то, что я говорю.
-Вы понимаете, Алиэль, что иного выхода нет, правда?-говоря, я внимательно смотрела ей в глаза и краем сознания отмечая реакцию подопытной старалась удержать свое непонятное внимание как можно дольше и плавно, не нарушая картину коснулась ее запястья, чтоб придать больший вес словам(где-то в книгах читала о тактильном контакте, дающем возможность еще больше расположить к себе собеседника)-Вы рискнули своей жизнью в тот момент, когда приняли предложение господина графа и польстились на золото. Оно не стоит вашей жизни, правда? И вы множество людей подвели, лэйха... Много людей погибнут из-за вас...
Я увидела в затуманенных глазах искру понимания и на лице женщины отразилось недоумение, сожаление а потом и боль. Этого момента я ждала весь вечер. Ее вера в собственные силы и безопасность пошатнулась и атака усилилась.
-Я смогу спасти вас всех, Алиэль. Я вытащу вас из этой губительной трясины... Доверьтесь мне... Вы будете в безопасности, если поверите...-от усилий пот градом катился по моему лицу, щекоча веки и шею... но я не могла позволить себе смахнуть эти капли, ведь точка отсчета, которую с таким трудом удалось обнаружить от движения может быть утеряна безвозвратно и тогда-дай мне Бог везения... на которое я перестала полагаться в еще очень юном возрасте.-Я буду с вами... я не брошу вас в лапы убийц... я смогу спасти вашу жизнь...
С огромным трудом я отпустила ее запястье, едва ощущая в себе силы откинуться на спинку кровати. Сердце билось неравномерно, то ускоряя, то замедляя ход... Воздуха не хватало так, что легкие горели огнем. Лицо я пости не ощущала, понимая что этот "сеанс" связи вымотал меня основательно.
С последними силами я налила бокал вина и залпом выпив его, почти не жуя проглотила огромный кусок мяса, после чего к нему присоединились несколько горячих кусков рыбы, отбивная и пол-дюжины пирожков с нежной, пряно-сладкой начинкой. Почувствовав себя немного лучше, я подняла взгляд на бандершу. Она сидела прямо, с почтительной вежливостью глядя на меня.