Стою, упершись рукой в стену, как бы пытаясь придти в себя, чтобы продолжить путь. На самом же деле, наблюдаю за стражей. Вижу, как они на что-то отвлекаются, надеваю браслет.
Если я всё правильно рассчитал, что именно сейчас я не должен попадать в поле видимости ни одного из них, у меня где-то пара секунд на то, чтобы проскочить. Пришло время проверить, насколько хорошо артефакт заглушает шаги. Быстро поворачиваюсь и бросаюсь к дверям.
Почти чудом не столкнувшись со стражником, не вовремя отшатнувшимся назад, я протискиваюсь в приоткрые двери и быстро оцениваю обстановку. Вокруг ни души, впереди: просторный зал с лестницей на второй этаж. Что находится слева и справа за углом мне не видно.
Приходится рискнуть и быстро выглянуть, сразу спрятавшись обратно. Судя по тому, что я успел мельком увидеть, никого. Это подтверждалось и тем, что я не чувствую никаких изменений в браслете, а это могло значить только одно: его эффект не прекратился.
Перед тем, как подняться наверх, я поднимаюсь ступеньки на три и задираю голову, чтобы понять, не смотрит ли кто-то на меня прямо оттуда. Вижу человека, но он стоит, прислонившись спиной к перилам. Неудобно. Если он один, то это ещё не проблема, но…
Сосредотачиваюсь на слухе, пытаюсь уловить хотя бы отголоски какого-нибудь разговора на втором этаже, но ничего внятного не слышу. Тогда я поднимаюсь и сразу же беру скучающего человека сверху в захват, перекрывая ему дыхание и, как следствие, возможность позвать на помощь.
Оставив слегка придушенного мужчину валяться без сознания, прижимаюсь к ближайшей стене, чтобы не стоять на открытом пространстве. С одной стороны, надёжнее было бы избавиться от охранника. С другой, он может и не вспомнить, что произошло, а то и вовсе подумать, будто внезапно упал в обморок. Если же я полосну его по горлу, то, во-первых, наверняка заляпаюсь кровью и, во-вторых, обеспечу себе лишнюю головную боль в будущем.
Насчёт кабинета главного данные были не настолько же точны. Да, я его сразу узнал, конечно, но следовало бы уточнить, что узнать его легко по внутреннему убранству, а не снаружи. Пришлось обойти несколько похожих друг на друга комнат, прежде чем я оказался в кабинете с массивным столом, кучей стеллажей и картой на стене.
Карта изображала, как я понял, владения империи.Только выполнена она была как-то нелепо, по-художественному. Вероятно, она не предназначена для ориентирования. Хотя, по ней примерно можно понять внутреннюю «расстановку сил» между знатными домами. Наибольшее количество территорий было под влиянием Ризель и Ашшур. Первые были сосредоточены вокруг столицы, вторые — ближе к границам. Земли Долос были разбросаны повсюду мелкими клочками. Меньше всего владений у Мания. И в центре находились владения императорской семьи, как я понял. Я точно помню, что родов, помимо императорского, должно быть пять, однако одного не хватает.
Так или иначе, некогда мне тут картографией заниматься, не за тем пришёл. Выдвигая ящики и без разбору вытягивая оттуда бумаги, я не особенно заботился о том, чтобы не оставить следов. Полагаю, они итак заметят пропажу, да и не мои это уже проблемы.
Бегло прочёл множество писем, в основном они были подписаны фамилиями Ашшур и Ризель. Сразу видно, что эти дома тесно сотрудничают, раз кто-то из Ризель написывает советы и указания аж в самый Риджит, приграничный город.
Среди них нашлась парочка, пришедшая, судя по печати, от рода Долос, о котором я пока не слышал ничего, кроме названия. И вот эти были уже куда интереснее. В них некто, не подписавшийся, коротко сообщал о туманных успехах какого-то дела. Подпольные игры, значит? Интересно.
В столе не было того, что я искал, так что пришло время осматривать весь кабинет вдоль и поперёк. В душе неприятно кольнуло, подумал: «А что, если главный просто забрал бумаги с собой?» Не знаю, на кой они могли ему потребоваться, но это и не важно.
Сомнения оказались беспочвенными. Среди целой груды бесполезных актов, дорожных карт и распоряжений нашлось и то, что мне было нужно. Бумаг там оказалось приличное количество.
Я спрятал всё, что нашёл, под одежду, прихватив и письма, показавшиеся мне загадочными. Настало время уходить, я тихо вышел из кабинета, намереваясь как можно быстрее отсюда выбраться.
У лестницы послышались голоса, кто-то поднимался.
Снизу шёл, чтоб его, местный командующий. Не узнать его было трудно: мужик был при параде. Рядом с ним был и другой, то ли чинуша, то ли ещё кто, сутулый лысый человек, постоянно кивавший в ответ на реплики своего начальника и повторявший: «Да, я понимаю».