— Как скажешь, выбора-то у меня и нет…
Договорившись выждать подходящий момент, мы оба легли спать. Теперь можно не переживать об угрозе с его стороны. Заодно и вполне рабочая возможность сбежать появилась. Мне ведь как раз только и нужно, что спрятаться на неопределённый срок, а скрываться в горной деревушке явно приятнее, чем среди местного контингента.
С утра пораньше, пока все ещё спали без задних ног после вчерашней гулянки, а те редкие из них, кто встал, мучились похмельем, я уже хромал по лагерю. Первым пунктом назначения была кухня. Отсутствие всякой дисциплины сыграло мне на руку, ибо никто даже не подумал о том, чтобы присматривать за запасами еды, откуда я благополучно стянул несколько булок хлеба.
Далее я направился к яме. Там тоже все спали, но от изнеможения. Пришлось вылить на них ковш холодной воды, чтобы хоть кто-то проснулся. Очнувшиеся ото сна смотрели на меня непонимающим взглядом, они всё ещё не пришли в себя окончательно. Я сбросил им хлеб, попросив в первую очередь накормить детей и съесть всё это как можно быстрее, пока моего самоуправства никто не заметил. Голодные люди исполнили мои указания, заодно я сразу показал им, что настроен доброжелательно. В будущем то, что они запомнят меня с лучшей стороны может сыграть немалую роль в их решении меня приютить.
Также тихо и незаметно (что не удалось бы, не будь разбойники полнейшими разгильдяями по натуре) вернувшись в шатёр, я разбудил Артёма.
— Я покормил твоих людей, пока ты спал. — Сказал я.
— Спасибо…
— Не стоит, я ведь обещал.
Он слабо улыбнулся мне, я в ответ кивнул. Далее мы изображали наш обычный день: я бездельничал, наворачивая круги и прочие фигуры по лагерю, он молча следовал за мной с недовольным лицом. Пока что не было видно, чтобы кто-то готовился к походу, я даже начал несколько переживать о том, что недавний подслушанный мною разговор ни к чему не привёл.
К вечеру в лагерь прибыла группа ещё менее приятных с виду людей. Перед ними выстроили имеющихся пленных, они выбрали нескольких, заплатили и ушли. Артём едва сдерживался, наблюдая за этим. Я же лишь понимал, что это обстоятельство сильно ужимает нас в сроках.
В шатре Артём едва не накинулся на меня, заговорив обвинительным тоном:
— Вот о чём я говорил. — Бросил он мне.
— Среди тех, кого забрали, не было детей. — Парировал я.
— И всё равно, — не унимался Артём, — они забрали тех, кого я хорошо знал. Знакомо ли тебе, каково это, жить общиной настолько дружной, что каждый сосед тебе как брат?
— Нет. — Ответил я уже грубо.
— Конечно нет… Уж точно не тебе. Для тебя это просто незнакомцы, тебе плевать, что с ними сделают.
— Да, ты прав. Мне абсолютно наплевать.
Он смотрел на меня, широко раскрыв глаза и не зная, что ответить. Только открывал и закрывал рот, захлёбываясь то ли разочарованием во мне, то ли возмущением. Я продолжил:
— Повторюсь: я не тот славный парень, каким ты, быть может, меня видишь. Наше сотрудничество обоюдно выгодно, но не более того. Мы не друзья, не товарищи и не братья. Я помогу тебе спасти сестру и тех, кого спасти можно, но не жди от меня самопожертвований и прочих подвигов. Понял меня?
— Понял…
После этого разговора он начал смотреть на меня иначе, с долей отвращения. Уверен, что в его глазах я теперь всего лишь меньшее зло, с которым ему придётся смириться ради тех, кого он считает людьми по-настоящему достойными. Но да мне и без разницы, что он там считает. Мы сверстники только телами, жизненного опыта ему набраться ещё только предстоит. А под дудку идеалистов, рассказывающих о том, каким должен быть герой, я уже однажды сплясал, ничего хорошего из этого не вышло.
Когда я проснулся утром, Артём стоял надо мной, пристально разглядывая. Обычно так делают те, кто хочет посмотреть своей жертве в глаза напоследок.
— Что, всю ночь боролся с желанием меня убить? — Спросил я, поднимаясь.
— Скорее переосмыслил своё первое о тебе впечатление.
— М-м, и как оно?
— Похоже, что ты и правда хуже, чем я думал. Не могу сказать, что последний подонок, но… Точно не тот, кому хватит смелости быть героем.
— О как… — Я даже не злился, меня просто раздражало его восприятие мира. — Слушай, а ты чем занимался до того, как угодить сюда? — Спросил я.
— Какое тебе до этого дело?
— Просто ответь.
— Я обучался магии, не трудно было догадаться.
— То есть, ты ни разу не был на поле брани?
— Какое это имеет… — Начал он, догадываясь, к чему я веду.