— Можешь уходить, если боишься. — Спокойно констатировал я.
— И уйду! — Он начал было собираться.
— Только еду и лекарства оставь.
— Да с чего бы?!
— С того, что я тебе голову могу проломить.
Он некоторое время молча стоял, до белых костяшек сжимая кулаки от злости. После выдохнул, осознав, что не сможет со мной справиться, и сказал, усаживаясь обратно:
— Ладно, я остаюсь.
— Мне без разницы.
Мы молча поели, потом также молча сидели, каждый думал о своём. Хотя, я догадываюсь, о чём думал он. Прикидывал, каковы шансы, что я не сдам его дикарям в рабство, чтобы заслужить их благосклонность. А может уже решил, что я изначально был одним из них, и всё произошедшее — спектакль. Я же обдумывал новое заклинание.
«Пьезо» — слишком мощное. Да, оно очень хорошо показывает себя на открытой местности, к тому же, у меня есть идеи насчёт того, как его можно доработать и наконец завершить, привести к наиболее сильной версии. Однако, опыт показывает, что не всегда у меня будет размах для манёвра, а повторения Бригтауна мне бы не хотелось. Да и для дуэли один на один оно не подходит: съедает очень много энергии, а сила рассеивается по округе. Стычка с Александром уже доказала это. Если он смог выжить, то кто-то сильнее может и вовсе не почувствовать. Нужно было что-то другое, направленное, сконцентрированное и сильное… Не говоря уже о том, что неплохо было бы заиметь новый козырь. Всегда нужно держать в рукаве «заклинание последнего шанса».
Жара спала, понемногу солнце клонилось к горизонту. Не выдержав ожидания, Влад снова завёл свою шарманку:
— Ну что, долго мы ещё будем ждать?
— Сколько потребуется.
— Не знаю, на что вы там договорились, но очевидно же, что они не придут. Эта девка просто наплела тебе то, что ты хотел услышать, чтобы сбежать.
— Да? Обернись-ка.
Он сделал это, после чего повернулся обратно ко мне, и лицо его было исполнено тревогой. К нам приближалось множество тёмных силуэтов. Когда они приблизились, я увидел отпущенную мной женщину, она вела за собой остальных.
Я неспешно пошёл им навстречу, один и без оружия. Проводник оставался на месте, он уже готовился бежать. Я и процессия остановились одновременно, из толпы вышли двое: та самая дикарка и здоровенный голый по пояс мужик.
— Ты будешь моим соперником? — Спросил он.
— Да. — Ответил я.
— Бери оружие.
— Оно уже при мне. — Я вытянул вперёд левую руку и сжал в кулак.
— А ты смелый, чужак, — в его взгляде я усмотрел минимальное, но уважение, — будь по твоему.
— Какие правила?
— Слабый умрёт, сильный займёт его место.
— Но я не хочу тебя убивать.
— Ты и не сможешь.
Люди выстроились вокруг нас, формируя своими рядами подобие арены. Мужчина совершал свои дикие ритуалы: вытянул длинный нож, развёл руки в стороны и красовался перед остальными. Люди же его поддерживали своими возгласами. Ну прямо гладиаторская битва, не меньше. Наконец обратив на меня внимание, он сказал:
— Моё имя Максимус, скажи своё.
— Арес.
— Я запомню твою смелость.
Он встал в стойку, и я сразу понял, что он хорош в ближнем бою. Это ощущение усилилось, когда он сорвался с места. Движения его были непривычны для кого-то вроде меня, не имели какой-то системы, присущей боевым искусствам, однако, они всё ещё были точны и даже в какой-то мере грациозны. Нечто вроде древнего танца, — вот, с чем я сравнил бы то, как он двигался.
Я активировал протез руки и заблокировал его нож, попытавшись схватить за руку, но он вдруг выпустил оружие из рук, опустился к земле и ударил меня ногой по протезу. Боевой интеллект на месте: предположил, что искусственную конечность проще вывести из строя, нежели настоящую. Правда, мою сделал Филипп. Ударившись о протез, он вскочил и схватил на лету свой нож другой рукой, проводя колющий удар мне в шею. Уклониться было невозможно, а поэтому я воспользовался его агрессивным стилем, пнув Максимуса в живот, из-за чего его удар отклонился, задев моё плечо по касательной.
Хотелось применить магию, но я понимал, что использовать заклинание сейчас означало бы признание слабости. Пусть я и мог бы поломать ему конечности как прутики, использовав усиление от «рассвета».
Противник же мой даже не собирался прекращать наседать, вновь перебросив нож в другую руку. Правда, я начал понимать суть его стиля боя. Я притворился, что не успеваю отойти, чтобы в последний момент, когда почувствую, что клинок коснулся моего тела, отклониться.
На него сработала такая простая обманка, нож в итоге лишь поцарапал меня у ребра. Руку его я схватил, потянул его на себя и провёл захват, из которого он не мог выбраться.