Я почти одновременно со своими людьми подхожу к складу, на всякий случай указывая на него рукой. Дикари сразу забегают туда и начинают тащить всё, что не прибито.
В это время объявляется вдруг офицер. Какого чёрта он здесь, а не руководит своими подчинёнными в такой ситуации? Ладно, разбираться времени нет. Я подбегаю к нему, он не сразу понимает, зачем. В следующее мгновение бью его в кадык, он начинает задыхаться. Ещё пара движений, и офицер валяется без признаков жизни. Мои спутники уже нахватали чего попало мешками, половина уже бежала прочь, оставшиеся догоняли.
Пора и мне набирать добра в обе руки. С этой целью я направляюсь к арсеналу, решив взять самое тяжёлое — оружие. На входе я остановился, в мою шею уткнулось тонкое обоюдоострое лезвие, за спиной прозвучало: «Стоять». Я останавливаюсь и жду, чего заставший меня врасплох потребует дальше. «Иллюзия, значит…» — проговорил он, а после мне в спину уткнулось что-то тупое. Сразу за этим я понял, что маска прекратила действовать, меня толкнули вперёд, я быстро обернулся.
Передо мной находился некрупного телосложения человек, я бы даже мог назвать его хрупким на вид. Его лицо выражало какую-то смесь усмешки и безразличия. Одним ловким движением он снял мою маску и спросил:
— Ну и кто ты такой?
— У меня к тебе такой же вопрос.
— Ты не в позиции сильного.
В чём-то он был прав. Хотя, думаю, что смогу с ним справиться, если потребуется.
— Я Арес.
— Ты или Это, — он потряс маской в руке, — кто из вас Арес?
Я молчал, а он вдруг посмеялся и изменился в лице. Хотя нет, он весь изменился, даже его движения.
— Ладно, — сказал он, — мне без разницы. Какого чёрта тебе здесь надо? Не припасы ведь воровать, с таким-то артефактом?
— Я ищу Михаила Долос. — Ответил я честно.
— Допустим, нашёл, что дальше?
— Ольга сказала, что он поможет в нашем с ней деле.
— Ах, Ольга сказала! — Он снова посмеялся. — Ну, сейчас я действительно кое-чем тебе могу помочь… Отпустить тебя и не послать за твоими дружками людей. Но что мне с того будет?
— Зависит от того, чего ты за это хочешь.
— А мне нравится твой подход. Как тебя на самом деле зовут?
— Марк Мания.
— Ладно, иди. — Он убрал кинжал в ножны, швырнул мне маску. Потом отошёл и встал, прислонившись к оружейной стойке, складывая руки на груди.
— Так просто?
— Я найду тебя, когда пора будет платить по счетам. А сейчас у тебя времени нет.
— Тут ты прав.
Думать действительно было нечего, так что я тут же побежал изо всех ног, пытаясь нагнать своих. Вскоре мне это удалось, ибо их замедляло награбленное. Спустя пару сотен метров мы замедлили ход, решив, что теперь уж оторвались. Вообще-то, решили это они, я же просто уповал на слово Долос.
Вот ведь везёт мне на знакомых… Хотел отыскать соратника, а попался очередной чудак. Как он вообще разгадал иллюзию, накладываемую маской? Тоже мастер иллюзий? Наверняка. Хотя, он её, кажется, узнал. Нет, чего это я сомневаюсь, они же с Ольгой родственники, разумеется он знал.
Племя встречало нас с удивлением, в котором не было особой радости. Они скорее не верили, что у нас действительно вышло такой малой группой устроить налёт на лагерь имперских войск и уйти оттуда мало того, что живыми, но ещё и с добычей.
Вождь положил мне руку на плечо и сказал себе за спину: «Теперь он один из нас, готовьте всё для ритуала». Выходит, я был прав: до сих пор они не принимали меня к себе, а просто позволяли прибиться к ним как бродячей собаке в надежде, что от меня будет хоть какая-то польза.
Что представлял из себя ритуал? Ну, если не описывать безудержно весёлую и заводную гулянку до утра, то останется мелочь — всего лишь небольшой обряд инициации, в процессе которого мне предстоит выпить какую-то пахнущую травами и спиртом жижу. Наверняка это что-то галлюциногенное. В прочем, деваться-то мне некуда, не отказываться же от места только потому, что меня разок опоят.
***
Я иду по редкому лесу, переходящему в кустарники тем активнее, чем выше я поднимаюсь. Дорога моя идёт в гору, и я узнаю эти места. Здесь, в этих горах состоялась одна из битв, результат которой серьёзно изменил исход войны в моём родном мире. Стоп, что вообще значит это «в родном мире»? Где же это я нахожусь, если не в нём. Странный же мне сон снился. Перерождения какие-то, Исток…