— Как хочешь, я буду ждать твоего ответа.
Она удалилась. Цивилизованная девушка, бьюсь об заклад, на мои слова обиделась бы, но ей, похоже, ни по чём. Почему-то у меня сложилось впечатление, что она действительно будет дожидаться, пока я не дам ей какой-либо ответ. Вот тебе раз, два и по списку… Искал войско, а отыскал невесту, получается, хах.
То ли я всё ещё пьян, то ли на меня так действует жизнь среди дикарей, но мысли мои впервые за долгое время были не такие уж и мрачные, даже чувство юмора вновь робко прорастало из глубин души. В прочем, за этим сразу шло и менее приятное впечатление, откуда-то оттуда же вырванное Таей.
Насколько же они с Настей разные… Если добрейшая душа Анастасия видела во мне что-то сквозь физическое уродство и слабость тела, то Тая — её полный антипод. Её, в сущности, мало волнует, какой я человек. Главное для неё — сила. Вспоминая тех, кто погиб из-за того, что проявил по отношению ко мне доброту, я всё не мог понять, почему мне их так жаль. Не сказать, чтобы для меня погибшие в Бригтауне были просто никем, но… Это чувства разного уровня, что ли. Может, дело в том, что в членах той гостеприимной семьи я видел отражение себя прошлого? Или даже цеплялся за того себя… Наверное, это влияние той дряни, которую в меня влили в качестве ритуала.
Наконец выйдя к остальным, я застал довольно ожидаемую картину: местные устроили турнир по кулачному бою. Мне определённо стоит поучаствовать. Не столько потому, что настроение располагает, сколько из-за желания погромче заявить о себе. Всё-таки, пусть я и новоиспечённый член племени, самые его лучшие бойцы, ради которых я в него и вступил, находятся в иерархии намного выше меня. Следовательно, я должен подняться достаточно для того, чтобы они хотя бы говорить со мной захотели.
Первые пять противников были слабы, даже слишком. По большей части из-за того, что не владели никаким боевым искусством, а просто полагались на грубую силу. Я победил их, даже не вспотев. Никуда не годится! Как только заполучу власть над ними, придётся их сначала тренировать. В прочем, эту задачу я надеюсь спихнуть на кого-то более сведущего в тренировках других людей.
Следующий противник был уже сильнее, он хотя бы старался двигаться слаженно, что ли, системно. Это ему, конечно, не помогло. За ним был примерно такого уже уровня, ничего примечательного. К этому моменту я успел подустать, а потому пока взял перерыв, присоединившись к зрителям. Чёрт, если так подумать, то когда я в последний раз употреблял что-то алкогольное? Наверное, это было ещё с Игнатом Сергеевичем…
Как я понял из изменившегося настроения толпы, когда вместо меня вышла пара бойцов ниже среднего, мне пока что удаётся приковывать к себе внимание. И это не может не радовать. Не говоря о том, что не против между делом испытать силы тех, с кем брататься полез.
Двое дрались вяло и долго, невероятно неумело и невыразительно. Если бы я считал, сколько раз успел бы вырубить каждого из них, то уже сбился бы со счёта. Следующие несколько поединков тоже были достаточно скучные. А вот потом начал биться сильный боец, выход которого в круг сопровождался радостным воплем толпы. Уже по этому и по его внешнему виду я мог бы сказать, что он может что-то из себя представлять.
Как и ожидалось, в турнире появился ещё один откровенный лидер. Мужчина клал на лопатки одного за другим, и мы с ним вскоре сравнялись в счёте побед. Тогда он указал на меня пальцем и поманил к себе. Это был вызов, не принять которого я не мог.
Я вышел и сразу принялся оценивать соперника: его стойка интуитивная, он учился драться непосредственно в боях, тело его довольно худое, но мышцы сильно выделяются, скорее всего, они у него крепче, чем у обычного человека той же массы, взгляд уверенный, но без высокомерия, он также оценивает меня и уже счёл равным. Ещё до начала боя я понял, что уж из него что-то да выйдет.
Он бросился на меня первый, что для дикарей было типично. От моего выпада правой уклонился, попытался контратаковать ногой. Они все любят это делать. Смею предположить, что в этом относительно изолированном сообществе прямо сейчас формируется совершенно новое, естественно возникшее боевое искусство. Я блокировал его удар протезом руки, предварительно активировав на нём защиту. Оппонент с виду не почувствовал боли, хотя покраснение и лёгкая, заметная только самому намётанному и внимательному глазу хромота, выдавали его с потрохами. Он был силён, но недостаточно крепок. Именно это обстоятельство и сыграло с ним злую шутку, и мужчина быстро оказался на земле. Хоть он и поступил правильно, стараясь не выдавать своих слабостей, исход нашей короткой потасовки решила разница в боевом опыте. Сейчас он раза в два моложе моей версии из прошлой жизни, ему ещё учиться и учиться.