Собравшись, мы двинулись в одному вождю известном направлении. Может, конечно, остальные также имели хоть какое-то представление о том, куда мы все направляемся, но я не был в их числе.
Время от времени от нашей толпы отделялись небольшие группы. Одни забегали далеко вперёд, разведывая путь, другие — разбредались в разные стороны в поисках чего-то съедобного. Погода всё ещё стояла пасмурная, отчего мы продвигались быстро, не отвлекаясь на лишние стоянки.Во главе процессии шли, помимо лидера, пятеро: два его охранника, два мужчины, которых я до этого не видел в поселении, и одна женщина. Могу предположить, что это кто-то вроде сильнейших воинов племени. Ну, либо просто самые почётные его члены, тут уж трудно сказать наверняка. Мне к ним подходить было не позволено, так как мой статус был слишком низок.
Забавно, что до того, как я присоединился, спокойно мог поговорить хоть с самим вождём, а теперь мне нужно было зарабатывать абстрактный авторитет, чтобы иметь право голоса. Ох уж мне эти бессмысленные и беспощадные традиции… Но да что уж там, нужно думать, как мне этот самый авторитет заработать.
Мы пересеклись с похожего размера толпой людей, похоже, другое племя. Выглядели они хуже нашего: голодные оборванцы со впалыми щеками. Наши лидеры вышли вперёд и о чём-то договаривались. Тая подошла ко мне и сказала:
— Будь готов к битве.
— Думаешь, они не договорятся? — Спросил я, ничего не знающий о местных порядках и переговорах.
— Вождь мудрый, но посмотри на них. Они голодны. Голодный человек злой и агрессивный. Может произойти что угодно.
— Слушай, хотел вот спросить у тебя. Как мне заработать уважение соплеменников? Если я, например, перебью этих бродяг, это сработает?
— Если ты нападёшь первым, то будешь неправ. Если проявишь себя, защищаясь, обретёшь желанное.
— А мне тогда можно будет говорить вон с теми, — я указал на заинтересовавшую меня троицу, — они какие-то важные люди ли вроде того, как я понял.
— Нет, такой мелочи будет мало для того, чтобы вести разговоры с нашими чемпионами. Для этого тебя должны признать все, включая их самих.
— А кто у вас считается «чемпионом»?
— Самые сильные воины, обладающие мистическими способностями. Каждый из них доказал свою преданность племени и, что самое главное, свою силу не один десяток раз.
— Понял…
—У тебя ведь тоже есть такие способности?
— Ага. Значит, я тоже смогу стать чемпионом?
— Не сейчас. Но однажды.
Какими бы неправильными мои чувства ни были, но я надеялся, что на нас всё-таки нападут. Очень уж хотелось увидеть, на что способны те, кого здесь почитают как сильнейшего.Да и к тому же, это стало бы неплохой возможностью проверить новое заклинание.
Вождь вернулся и приказал всем двигаться дальше, голодранцы обошли нас стороной. Нападать они, как я понял, не собираются, хотя их оскалы крайне красноречиво показывают то, что они этого очень хотели бы. Однако, вопреки моим ожиданиям, они действительно не напали. Уж не знаю, как нашему лидеру удалось с ними договориться, но талант к дипломатии у него, похоже, есть. Объяснить всё можно и по-другому, конечно: они просто не настолько оголодали, чтобы не понимать самоубийственность затеи нас ограбить.
В пустоши практически не было животных, только всякие особо живучие мелкие гады копошились в песке. Тем не менее, время от времени нам попадались давно лежащие в руинах поселения и отдельно стоящие дома. Беря в расчёт то, что построены они когда-то были из дерева, притом нормального, а не той высушенной пародии, что здесь растёт, могу сделать вывод, что когда-то эти пустоши не были здоровенной выжженной пустыней. Даже интересно стало, что произошло. Наверняка это как-то связано с войной.
В какой-то давно заброшенной деревне мы организовали новый лагерь. Я бродил среди разрушенных домов, представляя себе их историю. В одном из них был люк, ведущий в подвал. Самое необычное в этом было то, что подвал этот был цел и не разграблен. Уж не знаю, не заметили ли слоняющиеся здесь люди его, либо не поняли, зачем он нужен. Пришлось намотать из тряпья подобие факела, чтобы что-то рассмотреть внизу. А была там целая куча самых разных вещей, в основном безделушки вроде кукол и старой одежды. Всё это было практически полностью уничтожено временем и поедено грызунами. Я нашёл в подвале игрушку, напомнившую мне о родном мире. Там делали точно такие же…