— Мой заказчик намекнул, что знает, в чем дело.
— Разумеется. Это ж его работа.
— Мне важнее всего найти ее. Как и почему — на месте узнаю.
Он почесал затылок. Даже слышно было.
Хруст догорающей папиросы.
— Ладно, мне тут надо еще посмотреть будет. Тебе ж не нужно?
— После прочтения сжечь.
Кладет аккуратно на стол.
Шелест ставней.
Кусок пепла падает на пол.
Испуганное его лицо.
— Твою мать, опять перебои!
Гром, а не крик.
— Раз так переживаешь, почему бы сам себя током не обеспечил?
Резко повернулся, выпалил:
— Где я тебе генератор тут возьму? Как я его тебе возьму? Черт, дверь, дверь!
Начал вставать, остановил его:
— Сейчас проверю, пока смотри, попытайся что‑нибудь узнать, и быстрее!
— Так точно.
Резкие удары по клавиатуре.
Я устремился к двери, и спустя несколько громких шагов, я увидел, что дверь плотно закрыта. Дернул пару раз ручку, чтобы удостовериться.
Стук по клавиатуре стих.
— Все в порядке, кажется.
Развернулся, неторопливо пошел обратно.
Звук шагов не добавлял звука, а наоборот — только отягощал эту странную тишину.
Открываю дверь.
Все так же — тусклый свет. За мониторами лица не видно.
— Твою ж мать...
Подхожу вплотную. Голова запрокинута. Глаза открыты. Ножевая рана прямо на сердце. Маленькая струйка крови. Лицо, ставшее практически симметричным. Глаза, смотрящие в пустоту. Приоткрытый рот.
Поворачиваюсь в сторону. В углу, облаченный в этот бледный свет, стояла огромная черная фигура, Фантом, из которого сочилась тьма.
Длинный серый плащ с капюшоном.
Демон.
Плащ тихо падает на пол.
Гладкая броня.
Пулемет на правой руке.
Маска-противогаз.
Большие круглые безжизненные глаза, черные, как сама ночь.
Загорелись красным.
Фантом замахнулся левой рукой.
Я отпрыгнул в сторону.
Грохот и свист выстрелов, вспышки, куски стен, падающие на пол, рассыпающиеся на миллионы осколков, пыль, столько пыли, что я сразу же закашлял.
Я рванулся к входной двери. Закрыто. Глупо.
Налево, прямиком на кухню.
Ключи в карман. Чуть не выпали.
Выстрелы прекратились.
Шагов не слышно.
На кухне, кроме плиты и холодильника, практически ничего.
Холодильник.
Плита.
— Газ, газ, газ… Медленно!
Сковорода?
Отлетает в сторону с грохотом.
Пожелтевшая краска на холодильнике, который не издает ни звука.
Открываю. Лампочка не загорается.
— Ладно.
Внутри пусто.
Упираюсь в него сбоку изо всех сил, ноги начинают скользить по кафелю.
Слышно лишь мое кряхтение, скрежет холодильника по стене, к которой он прижат вплотную. Невыносимый грохот.
Испарина на моем лице.
Холодильник начинает терять равновесие.
В проходе появляется рука с пулеметом, но холодильник, падая, зажимает ее между стеной и собой.
Несколько выстрелов, кафель со стен разлетается в разные стороны. Глубокие темно-серые дырки от разрывных снарядов. Выстрелы прекращаются, рука же начинает подергиваться.
Окно!
Не поддается.
Звук, похожий на сухой кашель — не поддается.
Рвется ткань, плоть. Нож, разрезающий мясо. Гнется металл, хруст. Рычание.
Что‑то падает на пол — рука.
Окно открылось.
Звук, подобный взрыву гранаты — вижу, что холодильник окончательно свалился.
Улица, дома, подоконник.
Дорогу внизу даже не видно.
Дерево, опутанное сухими ветками — толстыми, тонкими. Похожи на паутину.
Выпрыгиваю и теряюсь в его мертвой кроне.
Хруст ломающихся веток.
Небо.
11
Я — непутевый брат Мидаса.
Все, к чему я прикасаюсь, умирает, даже не превратившись в золото.
Я — дон Кихот, чья Дульсинея давно мертва, а у меня не хватает мозгов признать даже это.
Санчо Панса лежит с дыркой в голове.
Все ребра отбиты.
Но, все равно, вперед, вперед! Навстречу приключениям!
Старая мельница крутиться, вер… Старая?
Она до ослепительного блеска натертой обшивки новая.
Работает, как по маслу.
Я — красная шапочка, сменившая свой яркий головной убор на угольно черную фетровую шляпу. Я иду сквозь темный-темный лес, несу в корзинке пистолет, а в каждом кусте может скрываться Страшный Серый Волк без одной лапы.
Я — Шерлок Холмс, похоронивший доктора Ватсона, переживший без проблем падение из Рейхенбахского окна высотного дома.
И который работает на Профессора Мориарти, не состоя при этом ни в каком профсоюзе.
И который, прихрамывая, плетется по заснеженной дороге, кладбище, полное гаражей-мавзолеев.