— Кого?
— Этого паршивца!
— Какого паршивца? — ещё более недоумённо переспросила Элеонора, — Ты разве не с Альфонсо дралась?
— Этого подлого гачупина, предателя, никчёмного мага, безумного искателя приключений, гада морского, козла обыкновенного и просто скотину! Скотину, скотину, скотину!
— Аа-а-а, — протянула понятливо Элеонора. — Это ты Эрнандо Гарсию имеешь в виду. А где ты его видела? Ты же из академии ни ногой.
— Здесь в академии, утром.
— Ты уверена?
— Да, я увидела в окно, как он проезжал на коне.
— А это точно был он, может быть, ты ошиблась, и это вовсе не он?
— Да, лица я его не видела, — признала Мерседес. — Но его дурацкую манеру держаться в седле ни с кем не перепутаешь. Сразу видно, какой он дворянин… С детства только по палубе корабля и расхаживал, а коня в жизни не видел.
— Ты ошибаешься, подруга, не мог он сюда приехать. Он по слухам уехал в Валенсию и там нанялся шкипером на какое-то судно. Вот уж с этим у него никогда никаких проблем не было. Ты ошиблась. Он уплыл и, видимо, с концами. Отдал их в воду, — некрасиво пошутила она.
— Посмотрим, он скорее всего приедет к вечеру, я его подкараулю и рассмотрю.
Элеонора громко рассмеялась.
— Ну ты даёшь, Мерси! Зачем это тебе надо? Если он приехал, то его можно встретить и днём. А так, ты что всерьёз хочешь следить за этим неизвестным юношей? Фу, это же неприлично!
— Нет, он может сбежать, я знаю его. Он всегда бежит от меня и от трудностей, прикрываясь своей борьбой с пиратами. Подумаешь, мстительный какой. Надо о женщинах думать, а не о море или пиратах! Или ему женщины неинтересны, а, Эли?
Элеонора не сдержалась и громко расхохоталась в голос:
— Ну ты даёшь, подруга! С чего ты это взяла? Да он иногда так сверлил дырки в наших одеждах, что просто глупо об этом и думать.
— Да? Я не замечала, ну тогда ладно.
— Угу, когда тебе было замечать, ты всегда вся на эмоциях.
Вечером Мерседес дежурила в коридоре у окна, из которого видны были ворота. Наконец, её усилия были вознаграждены, и она увидела, как привратник впускает знакомого всадника, раскрыв одну из створок огромных ажурных ворот.
Пулей она побежала к себе в комнату.
— Приехал, я к конюшне! — крикнула она Элеоноре.
— Подожди, я возьму ещё кого-нибудь с собой и встану поблизости. А то мало ли что…
— Как хочешь, — бросила в ответ Мерседес и стала лихорадочно одеваться, так как на улице было уже довольно холодно, временами даже срывался мокрый снег.
Выскочив во двор, она сразу побежала в конюшню и заглянула туда. В глубине находился хорошо одетый юноша чуть выше среднего роста. Он, цепляясь шпагой, неуклюже ухаживал за конём. Но она по-прежнему не могла увидеть его лица, он находился далеко, а освещение было весьма скудным. Вешать магический фонарь было бы верхом бестактности.
Увидев, что знакомый незнакомый юноша закончил возиться с конём, она отошла от конюшни, чтобы дождаться его возле входа. Молодой идальго вышел и недоумённо обернулся на неё.
— Он! — и глаза Мерседес сразу же вспыхнули зелёным огнём. Сейчас она действительно чувствовала себя настоящей ведьмой. Что-то глубинное, исходящее из самой её природы, поднялось и хлынуло наружу, затопив всю девушку без остатка.
Какое-то новое чувство проснулось в ней. Перед ней стоял юноша, ошеломлённо смотрящий на неё. Он тоже узнал её и растерялся, и эта растерянность только обрадовала Мерседес. Изначально она хотела испепелить Гарсию, потом простить, потом снова испепелить, потом поговорить. А сейчас просто молчала, разглядывая еле уловимое в сгустившихся сумерках лицо, которого давно не видела.
На лице Гарсии мелькнуло отлично читаемое ею выражение «поскорее оказаться от неё подальше». Это скорее насмешило, чем обидело. Гарсия боится! Страшится, что она начнёт сейчас скандал или вообще нападёт на него. Однако нет, она не такая дура, как он подумал.
Не будет никакого скандала, нечего потешаться всем над нею и её любимым. Пусть и бывшим. Зря она, что ли, его не забывает. Зря ведёт себя то как законченная стерва, то как недотрога, то как дикарка и невоспитанная крестьянка. Всех женихов давно отшила, но самой себе тяжело признаться, почему она всё это делает. А причина лежит на самой обычной поверхности самого обычного стола. Старого, как этот мир в человеческом понимании.
Она давно уже поняла, что её подруга Элеонора и сама бы не прочь удачно выйти замуж, но вот подобрать подходящую кандидатуру довольно сложно. Правда, Гарсия ей был всегда неинтересен. Ладно. Хватит молчать, пора сказать, ради чего она сюда пришла, раз она его узнала. Разлепив губы, присохшие друг к другу, она произнесла.