Вона потягнулася до кубка й відпила солодкого вина. Жінка відчула, як алкоголь, емоції та гормони проносяться в її голові, плутаючи її думки та бажання.
Вона підвела погляд від свого віяла, зустрівшись з темними очима гравця.
Ельжбета тремтіла під впливом цього погляду, за яким ховалися приховані бажання розпусника.
– Добре, якщо це не загрожуватиме моєму здоров’ю, — вона відчула, що її щоки горять. – Пане Зревінський, ви є свідком укладення контракту між мною та паном…
– Шевальє Джакомо Казановою де Сенгальт – красень-італієць представився своїм повним титулом.
Зревінський кивком підтвердив, що прийняв парі. При цьому він не був анітрохи не здивований чи шокований узгодженою ставкою. У його гральному залі люди робили ставки на більш дивні речі і програвали чи отримували статки залежно від своїх навичок гри та прихильності долі. Іноді, позбавлені всього позбавляли себе життя.
Азартні ігри стали захопленням вищих класів, усе варшавське суспільство, як і французька аристократія, робило ставки на все що завгодно і грало на все, що могло. За один вечір втрачалися цілі села разом із селянами, кам’яницями, золотом, заставляли навіть коханок, а часом і самих себе. У таких випадках гравець-переможець міг негайно відібрати свій приз в одному з апартаментів, розташованих на першому поверсі кам'яниці, де розташовувався гральний заклад.
Ельжбета поклала віяло на стіл.
– Тоді почнемо, — наполегливо сказала вона, не відриваючи очей від обличчя Казанови. Темні великі очі італійця висвітлювали спокій і впевненість, ніби їхній власник був упевнений, що багатство перестало циркулювати між столами гравців і зайняло своє місце біля нього.
Зревінський показав, що в нього порожні руки, потім перетасував колоду і почав роздачу.
Першою свою карту розкрила Ельжбета. Вона підняла тремтячу руку, показуючи чотири ока, намальовані на картоні. З її вуст зірвалося тихе зітхання. Казанова схилився над столом, без вагань потягнувся до карти й перевернув її. Це була вісімка.
Ельжбета підрахувала, що її шанси на перемогу подвоїлися.
Тепер, вже більш впевнена, вона відкрила свою другу карту, цього разу шістку, коли Казанова набрав на одне очко менше.
Настав час третьої, вирішальної тяги. Жінка потягнулася до останньої карти. Вона перевернула її і вільно розсміялася, побачивши три ока.
Вона переможно глянула на Казанову.
Той відповів їй поглядом, потім заплющив очі і, повністю розслабившись, поворушив рукою карти, що лежали на столі, ніби хотів відчути магію чисел, що приховані в них, просто доторкнувшись. Раптом його рука завмерла, два тонкі пальці підняли й перегорнули картонну карту, яку вибрав італієць.
Довгу мить Ельжбета з недовірою дивилася на пару очей, розташованих поруч на кремовому тлі. Потім подивилася на чоловіка, який отримав право розпоряджатися її тілом.
Зревінський уважно подивився на старостину.
– Ви готові дотримуватися умов парі?
Ельжбета випросталася, стримуючи непереборне бажання сховатися за віялом. Про те, щоб не дотримати умов парі, вона навіть не думала, бо борг, зроблений за столом, був святою справою, і його несплата наражала боржника на суспільний остракізм і презирство знатних людей.
Крім того, Ельжбета не збиралася шукати виправдань. В решті решт, вона цілком свідомо прийшла до грального дому і сіла грати з кавалером де Сенгальтом.
– Звичайно, — відповіла вона, намагаючись звучати впевнено.
Зревінський кивнув і повернувся до італійця.
– Коли б ви хотіли отримати свій виграш?
Коли Казанову запитали, він подивився на купу монет, а потім довше подивився на Ельжбету, прямо їй в очі.
– Аби лише без зволікання, — тихо відповів він, викликаючи на її обличчя рум'янець, який не можна було приховати. – Чи знайдеться тут підходящий для цього випадку апартамент? – сказав він власнику зали.
– Звичайно, — услужливо відповів той. – У нас є вільний на другому поверсі, туди приходить сам граф Браницький, коли грає у нас в карти.
– Тоді він точно підходить, — погодився Казанова. – Будь ласка, відніміть його вартість з мого виграшу, – додав він, вільно тримаючи гроші, які годину тому належали комусь іншому.
Коли він підвівся, Ельжбета знову була вражена тим, який високий і міцно складений цей італієць.
Вона та Зревінський також піднялися зі стільців. Пан Мауріций непомітно викликав бухгалтера. З’явився невисокий чоловік в окулярах з рахівницею і письмовим приладдям. Зревінський обмінявся з ним кількома тихими репліками і знову звернув увагу на старостину та кавалера де Сенгальта, попросивши їх слідувати за ним наверх.