Нам потрібно терміново поговорити, приходь до мене в ложу після другого балету.
Коли настав час, Казанова оголосив, що збирається віддати шану мадам Кассачії, п’ємонтській танцівниці, яка подобалася королю.
Насправді він зайшов до ложі Анни. Однак приятелька прийняла його холодно, і вона явно нервувала. Не встиг він більше дізнатися про записку, як до ложі увірвався Браницький в супроводі свого ад'ютанта, якогось Бишевського, авантюриста й хулігана.
– Зізнайся, пане Казанова, що я прийшов не вчасно, — сказав Браницький, підвищуючи голос. – Здається, ти нав’язуєшся цій жінці проти її волі. Тож я заявляю вам, що я шалено закоханий у неї.
Очікуючи відповіді, граф агресивно висунув підборіддя й насупив зухвале обличчя.
Казанова глянув на бліду Анну, потім на магната.
– Якщо так, то я відмовляюся від усіх прав на цю пані, - спокійно відповів він, не бажаючи провокувати молодого поляка.
Браницького це зовсім не заспокоїло.
– То ти мені поступаєшся полем? – процідив він крізь стиснуті губи.
Казанова глузливо посміхнувся.
– І негайно, пане граф! Чи знайшовся б такий хам, який би наважився конкурувати з чоловіком з твоїми перевагами!?
Браницький був досить розумний, щоб зрозуміти, коли його дражнять. Він почервонів і поклав руку на ефес шаблі.
– Зізнайтеся, пане Казанова, що страху наївся! – вигукнув він, напружуючи руки, ніби збирався оголити зброю.
Джакомо інстинктивно схопив гарду шпаги, готовий відбити атаку.
Але з часом він прийшов до тями. Він відпустив зброю і, зневажливо поглянувши на графа, вийшов з ложі до коридору. Не встиг він зробити й кількох кроків, як за ним вибіг Браницький і голосно закричав.
– Стій, боягуз!
Казанова зупинився й повільно повернувся до графа. Кілька секунд він намагався приборкати лють, яка могла призвести його лише до згуби. Але було вже пізно, він ніколи не був людиною, яка легко сприймала образи.
– Пане Браницький, я доведу вам свою відвагу у будь-який час і в будь-якому місці, - сказав він рішуче, видаючи голосні, наче кожна з них була свинцевою кулею.
Браницький вперше завагався, бачачи рішучість свого супротивника.
Не відповівши на виклик, він повернувся й пішов, брязкаючи шаблею. Ад'ютант пішов за ним, на відході кинувши Казанові вбивчий погляд.
Будь-хто інший відчув би полегшення при такому вирішенні конфлікту, але Казанова, підігрітий образою, не мав наміру відступати. Після спектаклю він чекав Браницького на вулиці, але той не з'явився.
Через півгодини, промерзлий до кісток, Джакомо ускочив у першу карету, що проїжджала, і наказав відвезти себе до палацу своїх покровителів Чарторийських. Август Чарторийський, голова сім'ї та Сімейної партії, плекав неприязнь до Браницького, звинувачуючи його в служінні росіянам і поганому впливі на короля. Джакомо сподівався, що він отримає допомогу і захист від міністра.
Уже в кареті він отямився і подякував долі, що граф не з'явився. Ад'ютант Браницького неодмінно прийшов би на допомогу своєму патрону під час дуелі. Казанова зауважив, що серед поляків не є ганебним нападати на одного групою, коли випадає нагода, що було немислимою поведінкою в цивілізованих країнах.
У Чарторийських він застав усіх важливих осіб Сімейства, включно з князем Любомирським, який, як виявилося, був випадковим свідком події з Браницькими. Звичайно, він розповів про сварку за столом, але став на бік Казанови.
– Браницький був п’яний, – закінчивши розповідь, звернувся він прямо до Джакомо. – А шляхтича не можна образити словами п’яного бешкетника.
Казанова чудово знав, що граф діяв абсолютно тверезо, але не заперечував, не бажаючи загострювати ситуацію.
Після обіду Август Чарторийський відвів його вбік і попросив Казанову докладно розповісти про сварку з Браницьким. Джакомо нічого не приховував від цієї людини, настільки могутньої, що міг би, якби захотів, забезпечити йому захист від Браницьких.
– Він, звичайно, мав намір повестися зі мною, як з бідолашним Томатісом, але він не очікував, що я кину йому виклик, — зізнався він Чарторийському.
Князь занепокоївся.
– Твоя справа виглядає погано, кавалере. Браницький точно тобі цього не попустить і використає першу нагоду, щоб за допомогою своїх слуг нашкодити тобі.
– Ваша княжа високість може мені щось порадити?
– Не проси цього від мене, пане Казанова. Ви зробите все найкраще, керуючись власним розумом.
Стало очевидно, що князь не захоче вплутуватися в справу, яка може посварити його з королем.
Джакомо повернувся до власних апартаментів в похмурому настрої. Навіть вино не принесло йому розради. Більшу частину ночі він розмірковував над тим, що йому робити. Він не збирався тікати, так що довелося зіткнутися з Браницьким, перш ніж той пошле проти нього своїх прислужників. Прийнявши рішення, він мав намір спровокувати Браницького на поєдинок один на один, а якщо останній відмовиться від почесного рішення проблеми, вдатися до вбивства потайки.