Обозники, добывающие для войска все необходимое, сами нуждались в первостепенном: у них не было продуктов, одежды, обуви. В конце концов, сапоги у Назара совсем развалились. Нефед покачал головой, усмехнулся, но ничего не сказал. Назар шворками привязал подошву и кое-как доковылял до станицы. Наталья ахнула.
- Как же ты без обуви?
- Задача! - сказал Назар. - Лапти-то я плести не умею.
- Надоть чеботаря сыскать, - вмешался в разговор Нефед.
- Где ж его сыщешь? - удивился Назар.
- А про то надоть у тутошних казаков спытать. Они усе в модной обувке ходют.
Сыскали чеботаря, но не в станице, а на хуторе в верстах трех в степи.
- Ты, таво, - сказал Нефед, - сыми мерку с Натальи. Ей тоже обувка справная нужна.
- Як сыми? - спросил Назар.
- Тады возьми с собой ейные сапожки. Пущай по ним и сробит.
Выехали на рассвете, чуть-чуть завиднелось. Дорога, схваченная ночным заморозком, еще не раскисла, и казаки вскорь доскакали до хутора. Нашли чеботаря. Нефед поставил перед ним Натальины сапожки.
- Смогёшь?
Чеботарь, немолодой мужик, улыбнулся.
- А шо тут мочь? Моя работа лучше будет, - сказал и достал из-под стола новые сапожки.
- Гляди!
Назар повертел сапожки в руках, даже понюхал.
- Хороши! А будут впору?
- Как на неё шил, - ответил чеботарь.
- С первым делом ты справился, а тепереча открой зенки на нашу обувку.
Чеботарь посмотрел на сапоги Нефеда. Покачал головой, что-то буркнул под нос и полез в сундук. Долго там рылся. Наконец нашел, что искал и подал Нефеду отличные сапоги, офицерские, сказал.
- Сноса не будет.
Нефед надулся.
- Так мне не по проспекту шлындрать, а по степи кочевать.
- И по степи, и по проспекту, и на базу эти сапоги сгодятся.
- Ну, уважил, брат, уважил, - заулыбался Нефед. - Но задарма не возьму - говори цену?
- Цена этим сапогам одна - свобода от большевиков. Как ваши ушли, налетели красные. Казака, который на ночлег пустил казаков, расстреляли, а дом спалили. Озверел народ, лютость в сердцах заместо человечности.
- Так-то оно так, - вздохнул Нефед. - Война и есть война.
- Это не война, - сказал чеботарь. - Война там, в степи, а за что мирного хуторянина стрелять? Какая такая она советская власть, ежели приказывает невинных расстреливать?
- Айда с нами? - предложил вдруг Назар.
- Стар я уже в походы ходить, - сказал чеботарь. - Не те годы, шоб шашкой махать, да и несподручен я воевать, - усю жизнь чеботарю, другого ремесла руки не знают.
- Надоть и товарищу моему сапоги сладить, - сказал Нефед.
- Так вижу, шо вин босой. Есть у меня еще пара, сыну готовил, так хде он, сынок?
- Неси, - сказал Нефед. - Назар справный казак, буде тебе нареченным сыном, абы обувка впору пришлась.
Чеботарь принес сапоги, поставил на стол.
- Гляди! Красота, с кожаным подбором.
Сапоги и впрямь были хорошие, знатные сапоги. Назар улыбнулся, обнял чеботаря.
- Уважил - слова нет - уважил.
- В энтих сапогах и на свадьбе гулять не зазорно, - сказал чеботарь, как угадал мысли Назара.
- Опосля похода мы и свадьбу справим, - засмеялся Нефед. - А, Назар?
Назар стушевался, слов не нашел для ответа.
- Благодарствуем тебя, друже-чеботарь, но цену за обувку возьми. Не гоже тебе даром ремеслу служить.
- За твои сапоги деньги возьму, а энти - подарок. Барышне тоже рад услужить.
- Так и порешим, - сказал Нефед и передал деньги чеботарю.
- За хороший товар и цена хорошая. Прощевай дед с миром.
До станицы пробегли мигом. Назар торопился вручить подарок Наталье, и не знал казак, что в станице его самого ждет неожиданная встреча. Пока Назар с Нефедом мотались на хутор к чебтарю, в станицу прибыли два офицера с казаками от атамана Попова. Ему было сделано предложение, присоединиться к Добровольческой армии и идти вместе на Кубань. С ответом прибыли офицеры, а в охранение был юнкер - брат Натальи, Антон. Он-то знал, что сестра с казаком Волошиным в обозе добровольцев идет на Кубань. Офицеры в штабе аргументировали отказ атамана идти с армией, а Антоша испросился навестить сестру. Когда Назар вошел в хату, Наталья и Антон сидели у печи и беседовали. Назар от неожиданности оторопел, а Наталья кинулась к нему.