- Назарушка, к нам Антоша приехал.
- Совсем? - спросил обрадованный Назар.
- Нет! - крикнул Антон. И рассказал Назару, как он оказался в станице.
- Ты пойми, Назар, - горячился Антон. - Для нас Дон - это наша родина, наша колыбель и кому, если не нам её спасать от большевиков.
- А Россия? - спросил Назар. - Россия не родина.
- Россия - отчизна, но Дон - это наше кровное, родное.
- Вы не сможете остановить большевиков и погибнете в голодной степи без помощи и поддержки.
- Знаем! - кричал Антон. - Но атаман верит, что фронтовые казаки очухаются, проснутся. Они поймут за кем правда, и примут нашу сторону. Большевизм на Дону обречен. Нам главное продержаться до весны, пока встанут дороги, и со степей сойдет снег. Спасем Дон - спасем Россию!
- И много вас таких у атамана Попова? - спросил Назар.
- Все до единого, - гордо ответил Антон.
Назар и сам был не ахти какой стратег, но понимал, что в голодной степи, в распутицу, да еще в окружении красных банд "поповцам" не продержаться, а их надежда на умственное выздоровление казаков - это ошибка и эта ошибка может стать роковой. Красные не боятся атаковать даже Добровольческую армию, вооруженную артиллерией и более чем наполовину состава сформированную из казаков регулярынх войск. И еще понимал Назар, что именно бездействие казаков на Дону делает положение добровольцев столь тяжелым, а про юнкеров Попова и думать страшно. Не стал Назар разубеждать юнкера. На этой войне каждый делал свой выбор.
Проводив Антона, Назар вспомнил о своем подарке. Наталья приняла подарок, но глаза её были грустные от разлуки с братом.
- Назар, -сказала Наталья. - Я про нас Антоше все рассказала. Кольцо твое показала и про то, что в церковь ходили тоже сказала.
- А я не вспопашился, - вздохнул Назар. - Мне самому нужно было ему все сказать, и спросить дозволения, как у старшего твоей семьи.
- Он дозволил, дозволил, - запричитала Наталья. - Яже тебе говорила, что он у меня хороший.
Поход продолжался. В Егорлыцкой кончилась Донская область. Дальше - Ставропольская губерния, бурлящая большевизмом. Еще нет повсеместно советской власти, но есть местные советы в основном из озлобленной бедности и чуждых казачеству рабочих, анархия и... ненависть к "кадетам". Сплошное осиное гнездо. Обоз движется с возможной скоростью.
Ясным, слегка морозным днем путь преградио отряд большевиков с артиллерией. Офицерский полк шел в авангарде. Старые и молодые; полковники на взводах. Офицерский полк развернулся и пошел в наступление спокойно, не останавливаясь, прямо на деревню. Вправо, в обход двинулся Корниловский полк с развернутым трехцветным флагом. "Корнилов!" В рядах оживление. Рота офицерского полка бросается в холодную, липкую грязь реки и переходит вброд на другой берег и сходу атакует окопы красных. Не выдержав натиска, большевики бегут и все поле усеяно бегущими в панике людьми, мечутся повозки и одинокие кони, потерявшие своих всадников.
Вошли в село, словно вымершее. По улицам валяются трупы людей, животных, рошенное оружие - винтовки, сабли, пушки. Жуткая картина. Кое-где слышатся сухие винтовочные выстрелы: ликвидируют большевиков. Кто они? Беглые с фронта, деревенские горлопаны - человеческая накипь, пришлые рабочие и насильно взятые мирные мужики. Никто из них не понимает смысла войны, одураченные пропагандой и беспричинным страхом. Нарисованное большевиками свободное и братское будущее, казалось им манной небесной и они группировались в отряды, чтобы завоевать это светлое будущее. Им было невдомек, что кучка прохиндеев, дорвавшись до власти, не только ни выполняет обещанное, а отберет у народа все свободы человеческого бытия, превратив огромную территорию в концлагерь.
На исходе февраля добровольцы вступили в пределы Кубанской области. Кубань - земля обетованная. Повсеместно радостные встречи, поддержка моральная и материальная, идет большое пополнение - в день по сотне, а то и по две сотни казаков вступают в Добровольческую Армию.
Телеги и повозки обоза перегружены, кони еле ступают в жидкой, липучей грязи. На Кубани пошли в армию и мастеровые: развернулись походные мастерские по ремонту оружия, обуви, одежды, Транспорта. У всех хорошее настроение.