- Может так, и до столицы дойдем? - ликовал Нефед. - Мы тепереча сила, народ с нами.
- Не кажи гоп, - осадил Нефеда Назар. Раненые гутарят, шо против нас уже не тати с большой дороги, а цельная армия.
- Супротив народа никакая армия не совладает - не унимался Нефед. - Погодь, возьмем Екатеринодар, тады поднимутся усе казаки - и те, шо по куреням сидят, и те шо по горам ховаются.
- Было б так, - вздохнул Назар.
Наталью он видел мало, только на переходах держался ближе к повозке, которой она лихо правила.
На стоянках обозники разбредались по округе в поисках продовольствия и фуража. Как-то под вечер Назар с Нефедом возвращались с хутора, договорившись с местным казаком о большой партии фуража. Первым красных заметил Назар. Крикнул.
- Нефед! Красные!
Нефед остановился. Справо от леска, через поле, скакали всадники.
- Казаки, - сказал Нефед. - Это не голытьба, паря, это фронтовички с Кавказкого фронта. Будут брать живьем. Далече от них не убегай - достанут винтовкой. Их надоть обманом брать. Скачем рядом, а вон у той балки разбегаемся - я верхом пойду, а ты низом к реке. Айда!
Началась погоня. Безумная своей лихостью игра со смертью. У балки Нефед свернул и погнал коня по верхам, а Назар ринулся низом. Лицо секли ветки шиповника, но в балке лежал еще снег и конь Назара летел стрелой к спасительной речке. Началась стрельба. Красные, поняв, что казаки уходят, открыли стрельбу по Нефеду, а Назар благополучно выскочил низом балки до берега - конь смело пошел в воду. Выстрелы стали стихать. "Нефед их уводит" - решил Назар. - "Смогёт ли?"
Выбравшись на берег, Назар спешился, вылил воду из сапог. В торбе были сухие портянки, переобулся, стал ждать. Смеркалось. Наползала вечерняя заморозь. Назар подождал еще немного и, перекрестившись, поскакал к лагерю. Он не хотел думать, что Нефед погиб, а про плен и тем паче. Не тот был Нефед казак, шоб красным в плен сдаваться.
Нефед объявился ночью. Растолкал Назара.
- Выйдем до ветра, - прошептал на ухо.
- Чертушка, так ты живой, - обрадовался Назар.
- Еле-еле душа в теле. - усмехнулся Нефед, а Назар только теперь увидел, что рука Нефеда забинтована и рукав в крови.
- Задели? - с тревогой сспросил Назар.
- Малость. От сабельки не увернулся. Давай потрошки за спасение.
Нефед разлил самогон, выпили.
- А ты як? - спросил Нефед.
- Да шо я - живой, здоровый. Ты як?
- Я на Выселки пошел...
- Там же красные! - крикнул Назар.
- В том и дило, - усмехнулся Нефед. - Глупари решили, шо я обмишурился и погнали меня до Выселок.
- А ты? - спросил Назар.
- А шо я? - засмеялся Нефед. - Я скачу, а як ихняя батарея показалась, я прямиком на пушку. Прислуга бежать, а я скрозь них напрямки к ферме.
- А они шо?
- Они в цепь и за мной. Я круголя дал и степью к лесу.
- Ушел? - крикнул обрадовано Назар.
- Не! - ответил Нефед. - Нарвался на ихний разъезд.
- И шо?
- А шо! Порубались! Во, - Нефед поднял раненую руку - не увернулся, так их трое было.
- Порубал? - спросил Назар.
- Ага! Усех троих. Так ишо и коня одного привел. Хороший конь.
- Получается, нефед, шо не уси казаки с нами. Не сладко буде к Екатеринодару пробиться. Ашто, ежели не смогём?
- Я тож за это думал, - сказал Нефед.
- И шо? - спросил Назар полчанина и с надеждой посмотрел Нефеду в глаза. Тот глаз не отвел. Ответил.
- К морю пойдем... - Нефед замолчал, видать собирался сказать сокровенное.
- Ежели фарту нам не будет в этом походе, тады амба нашей войне. Живыми будем - уйдем за море, али к туркам, али к персам.
- Да ты скозывся, - удивился Назар. - К туркам! Тож наши первые враги.
- Дурашка, ты, Назар, наши першие враги вона тут, за тем леском, без лампасов и погон. Сдается мне, шо эти, которые повернули вило на советы, драться будут як звери - они тож казаки. А ежели мы не ослабоним Дон и Кубань, то усей России крышка.
- Ослабоним?!- крикнул Назар. - Як же! Тикаем и тикаем. Слыхал, вчера полусотня ушла к красным, две пушки увели.
- А чё не догнали? - спросил Нефед.
- Так отбились. Их подмога ждала.
- Це дило плохо, як дезертирство началось. А ты часом не утикнёшь? Як ни як, а баба при тебе.
- Был бы один, могёт и утек, а с ней не куды бежать - она голубых кровей. Батька её при Генеральном штабе, офицер.
- Тем паче, Назар, держи ухи востро. Пару коней держи при себе и телегу справную. Сдаётся мне, шо скоро усё буде ясно, куды бечь.
- А может в Сибирь, в Забайкалье?
- Втрех, на телеге? Не доскачем с бабой.
- Так и ты со мной? - спросил Назар, и обрадовался.