Вскорости подошел обоз: впереди кошевки, за ними телеги.
На первой кошевке сидел казак в тулупе и вахмистр в шинелишке. Назар подошел.
- Вас дожидаюсь. Стыть до костей пробрала.
- А кони где? - спросил вахмистр - Так нема коней, - ответил Назар Вахмистр смолчал, а казак в тулупе махнул в хвост обоза.
- Чипляйся к телегам. У Мелиховской станицы распряжёмся.
Обоз медленно поплыл мимо Назара. "Не густо одарили казачки войско" - подумал Назар, глядя на скудный хабур на кошевках. До Мелиховской станицы Назар доехал на последней телеге, закутавшись в лантух. Там уже ждал мелиховский обоз из двух кошевок и телеги. Осторонь крутились на стылом ветре казаки. Начали распрягать кошевки и телеги, чтобы соорудить обоз. Назар уже запряг лошаденку в телегу, когда к нему подошел вахмистр.
- Возьмешь с собой эту бабу до Новочеркасска. А ты с нами или тоже только до города?
- А возьмете? - спросил Назар.
- Нам сейчас каждая шашка подмога, - ответил вахмистр. - Бабу не потеряй!
Утихла ругань и возня казаков - обоз двинулся в путь, а по краю небосклона уже зачинался новый день. Назар достал из сумки бурку и хотел укрыться ею от стылого ветра, но увидев, что баба скрючилась в своей трусовой шубейке, накинул бурку ей на плечи.
- Далече? - спросил Назар спутницу.
- До города, - ответила она и плотнее обернула бурку вокруг своего тела. - Спасибо!
- За что спасибо? - спросил Назар. - Я ж тебя ничем не уважил.
- А за тепло спасибо, за внимание.
- А звать тебя как? - спросил Назар и удивился своей прыти.
- Наталья, - ответила спутница.
- А чё в город? Стынь такая.
- Надо, - сказала Наталья и добавил, помедлив. - Брата ищу.
- А где брат?
-Антоша при атамане Попове.
- Ну, если при атамане, значит, сыщешь, - уверил спутницу Назар.
- А вы? - спросила Наталья.
- Я с обозом. До города.
Обоз двигался медленно. На огляд вокруг лежал снег, стылый ветер гнал поземку и о том, что ждет его в городе, Назар думать не хотел. Он мечтал только о тепле и добром куске хлеба с кружкой чая. Спутница его молчала, закутанная вбурку, а потом повалилась на бак - уснула. Назар прикрыл ее лантухом. Увидел совсем еще детское личико- пухлые губы, тонкий носик и черные-черные бровив изгиб. "Всколыхнулся народ по всей России, бегут, а кто знает куда бежать? Если у нас на Дону спокоя нет, то где ж тады она мирная жизнь?"
Пополудни остановились в балочке на отдых. Назар растолкал спутницу, спросил.
- Добре спочивала?
- Тепло, - ответила девушка. - А что, уже приехали?
- Да нет, ишо. На спочив и коням роздых.
Назар насыпал овса в торбу, конь глазами обрадовался, запрядал ушами.
- Ты снидать будешь? - спросил Назар.
- Так у меня бурсаки есть, - ответила Наталья.
- Шо то бурсаки - еда? Хорошо, если до темна до города доберемся, а то може и по ночи. Я кулеш сейчас скоро сготовлю.
- А умеешь? - удивилась Наталья.
- Какой казак в степи заголадает? А кулеш в походе первая еда?
Назар сбочь дороги уже поставил таган, и огонь жадно обхватил бока таганца. А вдоль всего обоза у кошевок и телег уже вился дымок, слышались радостные голоса казаков. Подошел вахмистр.
- У тебя окромя шашки оружие есть? - спросил вахмистр Назара.
- А шо?
- А ничаво. Есть или нет?
- А як же? - рассмеялся Назар.
Вахмистр покрутил ус, посмотрел на Наталью.
- Может, кулеша покушаешь? - спросил Назар вахмистра.
- Не треба. Смотри осторонь в оба глаза. По хуторам народ разный бродит.
- Добро! - ответил Назар. - А до темна будем в городе?
- С роздыха пойдем без остановок. Надоть успеть.
Вахмистр ушел. Назар снял таганец с огня и поставил перед Натальей на телеге.
- Прошу пробовать, сударыня.
- Вкусно пахнет. Сытно! - ответила Наталья.
- Снидай в отвал. До города спочивать не будем. Мы с тобой в обозе последние...
- А что? - встревожилась девушка.
- Покель могешь вздремнуть маленько, а опосля...
Назар замолчал. "Можетвсе и обойдется"
- Нечаво. Лягай. Я тебя лантухом накрою, шибко пойдем.
Наталья умостилась на телеге. Назар укрыл ее лантухом, рядом положил карабин. Под теплушкой на ремне у Назара таилась кобура с наганом. Он еще успел покурить, как тронулся обоз. Нетеплое солнце висело скось горизонта у черной полосы дальнего леска.
Когда в сумерках засветился пригород, обоз остановился. Назар положил карабин рядом с собой под правую руку. Стал ждать. Подошел казак с обоза.