- Послали разведку. Неспокойно в городе. Есть, мысля обойти Черкасск и прямиком в Ростов.
Кони устали, - сказал Назар.
- То-то, - ответил казак и пошел в голову обоза.
- Слышала? - спросил Назар.
-Слышала, - ответила девушка. - А что будем делать?
- Ждать, - ответил Назар.
Ждали долго. Сумерки сгустились до темноты. Назар сидел на телеге и прислушивался к каждому шороху, но вокруг была тишина и темень, только впереди еле-еле мерцали огоньки окраинных хат Хотунка. Верхом подъехал вахмистр.
- Ночуем здесь. А по зорьке - в Ростов.
- Так могет меня отпустите? - спросил Назар. - Я телеги привел.
- Нас ждут в Ростове. Это приказ.
- А шо мне твой прика...
- Молчать!Смирно! - заорал вахмистр. - Ты шо, казак, приягу забыл? Так я враз напомню. До Ростова от обоза ни шагу, а не то - сам знаешь.
- Не стращай. Я не пугливый. Ночевка где?
- Во це дило, - успокоился вахмистр. - Тут недалече. Трогай!
На ночлег определились в каких-то брошенных хатах: пол земляной, в крыше прорехи. Казаки затеяли вечерю. Уже запылали костры под таганцами.
- Ты, это, от телеги не отходи, - сказал Назар Наталье.
- Так мне ж надо Антона сыскать, - удивилась девушка.
- Где ж нам его найти. Ночь скоро. В городе неспокойно.
- Ну и что, - заупрямилась Наталья. - Вы завтра в Ростов, а мне куда?
- Вот завтра и пойдешь искать своего Антона, а покель сиди смирно.
Назар быстро сготовил кулеш и даже заварил чай. Накормил спутницу и поел сам.
- Ты, вот што, Наталья, лягай под лантух и ни звука. Я коня-то распрягу. Лежи смирно, я буду рядом.
- А как же Антоша? - спросила Наталья, и Назару почудилось, что она вот-вот заплачет.
- А ни як, - прикрикнул Назар. - Сказал завтра - значит завтра. Лягай!
Наталья покорно полезла под лантух и затихла. Назар обошел телегу, огляделся. Обозники тоже, уже покончив с трапезой, укладывались на ночевку. Вахмистр выставил караульных при шашках и с винтовками. Назар спать не собирался. Одну ночь он мог и перемочь без сна. Ему не давала покоя одна мысль. - "Что же ему делать? Идти далее с казаками или возвращаться в станицу?" За годы службы в столице он войны-то и не знал, но не боялся её. А то, что начиналось на Дону, ему было и не понятно, и сумно. Большевикам он не верил, но не видел реальной силы, способной их остановить. Но и думать о том, что придется жить при власти советов, ему не хотелось. Назар не знал почему, но лозунги большевиков казались ему лживыми или просто - брехней. Люб ему царь или не люб, а при нем жили сотни лет и жили хорошо, а эти начали с крови и обмана. Кто за советы? Безлошадные бездельники, горлопаны и пьяницы. Домовитый казак не пойдет рушить соседний курень и резать соседскую черву, а эти и при старой власти смотрели, где и что плохо лежит. Крали у царя, и у советов будут красть.
Обоз спал. Двое караульных поочередно обходили лагерь. Ночь была звездная, морозная. Назар курил у своей телеги, как услышал голос. - "Стой! Куда прешь?" Из темноты ответил молодой голос.
- Я до вас. Зовите старшего.
- А ты хто таков, шоб старшого гукать?
- Я от атамана Попова.
- Оружие есть?
- Есть.
- Скидовай на снег и ступай сюды.
Назар взял с телеги карабин, присмотрелся, затих. Перед караульным появился человек в форме, без оружия. "Руки в гору!" - крикнул караульный и человек поднял руки. Подошел вахмистр.Их разговора Назар уже не слышал. С удивлением увидел, что вахмистр и пришедший идут в его сторону, караульный шел сзади с винтовкой наперевес.
- Назар! Волошин! - крикнул вахмистр.
- Я! - Отозвался Назар и вышел на свет.
- До тебя, - сказал вахмистр.
-Кто такой, - спросил Назар, не опуская карабин.
- Баба с тобой? - спросил вахмистр. - Так до неё. Брат, говорит.
- А як зовут тебя? - спросил Назар.
- Антон! - прошептал пришедший и добавил, - Антоша я!
- А баба хде? - спросил вахмистр. - Утикла?
- Тута она. Спочивает.
Назар подошел к телеге, растолкал Наталью.
- Наталья! Наталья! Брат за тобой пришел.
К телеге подскочил Антон, раскидал лантух и бурку, крикнул
- Наташа! наташа!
Девушка поднялась, обняла брата. Вахмистр подошел к Назару.
- Ты её отправь с братом. Нам она вроде как помеха в обозе. Погутарь с ним, что да как в городе. Сказывали, буза зачинается.
- Погутарю, - пообещал Назар, а сам подумал. - "Вот и хорошо. Брат нашелся и мне тепереча воля от неё. Пойду дале до Ростова, а там поглядим". Наталья о чем-то просила брата, чуть не плакала.
- Нет. Наташа, со мной тебе нельзя. Мы выступаем через час. Я в арьергарде. Мы идем партизанским отрядом в степи. Тебе никак нельзя со мной. Иди с обозом до Ростова. Найдешь Петрищевых и живи пока у них. К лету все образуется.