Назар сжал пальцами шамшир, а кисть руки ослабил, как учил его батька "...держи саблю крепко, а в кисти должна быть слабина, шоб клинок вертелся, як крыло птицы". Назар увидел, что конь повернул голову в сторону, откуда он слышал хруст сломанной ветки. "Тоже почуял" - мелькнула мысль. - "Кинется, як конь пойдет, под шумок". Конь прядал ушами и Назар понял, что человек рядом, совсем близко и видит его, Назара, готовый к атаке. Движение с головы обоза передалось и к ним. Уже тронулась впереди идущая телега, и Назаровский конь сделал первый шаг. Из кустов кинулся на Назара человек, чуть сзади, со спины, но Назар, ожидая нападения, встретил его ударом своего шамшира по голове. От клинка удар пошел по руке Назара к телу, и он понял, что раскроил голову нападавшего надвое. Из кустов появился еще один с саблей в руке уже на замахе. Назар отбил удар. Шамшир, сверкнув в лунном свете, описал полудугу и с удовольствием рубанул по шее нападавшего. На миг все стихло, а потом по кустам разнесся треск веток.
- Назар! - крикнул Нефед.
- Шо? - ответил Назар.
- Як у тебя?
- Да ни як, - ответил Назар. - Двоих порубал.
- А я только одного, остальные сбегли. Це ни пикет быв, а шляхные тати.
- Мобуть и так, - согласился Назар. Он вытер клинок от крови, погладил рукой с любовью и вложил в ножны. Наталья спала. Обоз медленно выползал из балки.
Красные налетели поутру, как развиднелось. Отряд человек в двадцать. Хорошо, что не казаки - предатели, а рабочие-революционеры. Горцевали на лошаденках вдоль обоза, пока их старшой гутарил с вахмистром. Назар смотрел на них с усмешкой, а Нефед крутил цигарку и не поднимал злых глаз на конников с красными тряпками на папахах.
- А шо у тебе в телеге? - спросил один вояка. Лошадь под ним танцевала, и он никак не мог её успокоить.
- А ни шо, - ответил Назар. - Баба хворая.
- Так вы казаки? - спросил другой воин. - Али как?
- Али как, - пробурчал Нефед. - Ты бы на лошадке от воза утикнул, видишь, конь ногой бьёт.
- А чё будет? - рассмеялся верховой.
- А то и будет, шо он рванет - так тобе со своей лошадкой до того бугра не добегнуть.
- Так он же у тебя в телеге, - удивился верховой.
- Да шо ему та телега, ежели рядом кобыла. Ежай с Богом от греха подальше.
Старшой красных поговорил с вахмистром и отряд ускакал. Вахмистр гукнул казаков к себе. Собрались. Вахмистр ткнул пальцем в карту.
- Ихний ватажник приказал в энтот хутор нам выдвигаться - там у них вроде як штаб. Што мыслите, казаки?
- Я мыслю так, шо пройдем шляхом верст чуток, и станем на спочив. Дадим коням роздых, а потом сакмой напрямки к Дону. Покель будем снидать, разведку вышлем до берега.
- Добре! - согласился вахмистр. - День ноне короткий, по сумеркам Дон и перейдем.
Так и порешили. Затерявшись в степи, остановились на спочив, выслали разведку к Дону, а на исходе светлого дня перешли Дон польду. Отошли от берега версту-другую, стали лагерем на ночевку. Костров не разжигали. Вечеряли бурсаками, запивая сухоту водой из баклаг.
Назар и Нефед по очереди несли караул у телеги, Наталья спала. Двинулись в путь, как только чуть посерело небо. Сначала правил Назар, а Нефед шел пешком рядом с телегой, оглядываясь по сторонам. Затем настала очередь Нефеда править телегой, охранял Назар. Шли бойким ходом, спешили подале уйти от берега. Степью, степью. Мороз не сдавался и тут еще налетел ветер, погнал поземку. Чтоб не сбиться с пути, решили остановиться и переждать непогоду. Поставили кошевки и телеги кругом, в середину загнали лошадей. Вахмистр разрешил развести костерки, чтоб приготовить горячую пищу - кулеш да чай. Наталья спрыгнула с телеги, подошла к Назару.
- Вы с Нефедом отдохните, а я приготовлю кашу.
- А умеешь? - удивился Назар.
- Так я же казачка, улыбнулась Наталья.
- Лягаем Назар, - вмешался в разговор Нефед. - Две ночи без сна, а што ишо будет?
Казаки полезли под лантух и заснули крепким глубоким сном. Наталья занялась костром. Ветер принес снег и закаруселилась метель. Совсем скоро снего занесло телеги, ветер задул костры, но Наталья успела с кулешом и чаем. Разбудила казаков.