- Пока горячее, - сказала девушка. - Лезайте под телегу, в затишек.
- Добра каша, - хвалил Наталью Нефед, а Назар заметил радость в глазах девушки. После кулеша и чая, казаки закурили.
- Я схожу до вахмистра, - сказал Нефед, а ты тута погляди. Лады?
- Добре! - согласился Назар. - Нефед пошел в круг искать вахмистра.
- Наталья! - позвал Назар. - Подь сюды.
Девушка подошла к Назару.
- Лезай сюды. Покель метеля не утихнет, будем тут сидеть. - А скоро будем в Ростове? - спросила девушка.
- Так Ростов мы уже проскочили. Дон уже перешли.
- И что теперь? - встревожилась Наталья.
- А што? Будем войско искать. Надоть обоз передать, а там поглядим.
- А где же Антоша?
- Ты за брата не печалься, - сказал Назар. - Он при отряде, с товарищами. Это мы не знаем хде и хто.
- А куда мы идем? - спросила Наталья. - Где наши?
- Нефед пошел до вахмистра. Вернется - узнаем.
Вернулся Нефед. Залез под телегу. Все трое укрылись буркой.
- Ну, шо? - спросил Назар.
- Да ни шо! - ответил Нефед. - Послали двух верховых разведать, покель не вернулись.
- По такой круговерти и спочивать не грех, - сказал Назар. - Наталья лезай под лантух, да ишо там моя бурка - укройся.
- А вы? - спросила девушка.
- И мы тоже, - ответил Назар. - Лезай Нефед в телегу, а я покурю.
Метель стихла к полуночи. Вокруг лагеря в лунном сиянии лежала белая снежная равнина. Ярко мерцали звезды. Лагерь ожил. Запрягали лошадей, увязывали хабур на телегах и кошевках. Вскоре тронулись. Подъехал вахмистр.
- Как ночевали, казаки? - спросил бодро.
- Як у матушки на кровати, - ответил Нефед.
- Ну идобре. Правее нас в трех верстах идет наша колонна. Вскорости добредем. Краснюков не видать.
- И то дило! - крикнул Назар.
- А ты девку не потерял? - спросил вахмистр.
- Тут я! - крикнула Наталья.
- Ты тож тепереча с нами али как? - спросил вахмистр. За Наталью ответил Назар.
- А куда нам тепереча без вас. Пойдем до войска.
- Ну и добре. Нам такие казаки в пору, - сказал вахмистр, а потом добавил. - И казачки.
На рассвете набрели на колонну. По бескрайнему снежному полю петляла темная лента. Пестрая, словно цыганский табор: ехали повозки, плелись какие-то штатские, женщины и дети, старики, одетые в легкую одежду, кутались от мороза, вязли в снегу. Вперемежку шли войсковые колонны. Шли мерно, стройно, нокак были одеты. Кто во что - офицерские шинели, штатские пальто, в сапогах, валенках, опорках. Было много молодежи: юнкеров, гимназистов.
- Куды ж с этим войском? - вздохнул Назар.
- Ничаво, - ответил Нефед. - В том наша сила, што народ с нами. Сам видишь - и стар, и млад идет за нами - это сила.
- Горе это народное, - сказала Наталья.
Обоз пристроился к колонне и так доплелся до станицы. Добрый казак пустил в хату. Усталые, замороженные дыхнули тепла, оттаяли в жилье, лица посветлели. Казачка увела Наталью убираться в свою комнату. Казаки сели за стол. Хозяин с ними. Выпили и закусили. Хозяин спросил.
- И куды же вы путь держите?
- Мы обозные, - ответил Нефед. - Стратегию не знаем.
- Обозные не обозные, а все едино - войско. Неужто войны вам мало?
- Так мы ёе не зачинали, - ответил Нефед и посмотрел на Назара. Назар его поддержал.
- А тобе шо, все едино яка власть на базу?
- На базу у меня власть моя, а за них боле не хочу пузо подставлять.
- За кого, за них? - спросил Нефед.
- А за всех! - крикнул казак. - Мы на кругу решили, шо ни с красными, ни с вами. Нетралитет держим. Вас пустили, так вы слово дали бой у станицы не зачинать, а после роздыха уйдете далее.
- А хде ты в германскую быв? - спросил Нефед.
- Хде быв, там уже нема, - ответил казак. - Тилько ноне с базу ни ногой.
- Ты небось и крест снял? - спросил Назар.
- Не! - удивился казак. - Крест при мне. Я крещеный.
- Погодь! Красные придут, они с тебя крест вместе с головой сымут.
- Так мы и красных так же встренем. Нас по куреням около сотни наберется, и у каждого сабля с карабином на стене висит.
- С нами дивчину видал? - спросил Назар.
- А шо? - спросил казак.
- Ейный брат юнкер ишо, так вот он в стенпи ушел с отрядом.
- Ишо?- не понимал казак.
- Ато, - крикнул Назар. - Малолетки под присягой, а вы, фронтовички-блоходавы, по куреням за бабскими подолами ховаетесь. Так то покель, а вскорости вам гукнется ваш нетралитет, кровушкой умоетесь.
- Шош ты меня в моем курене стращаешь.
- Не стращаю я тебя, казак, а гутарю дело. Я энтих краснопузых в столице в семнадцатом годе поглядел - боле не треба.