- Мы не дозволим красным в станице править, но с вами не по пути, - уперся казак. Нефед решил подойти с другого бока.
- Ты про ихний лозунг слыхал?
- Якой лозунг? - спросил казак.
- Так шо они землю дадут крестьянам. А хде она, земля? У тебя, дурня, они землю и забирут. Они гутарят за равенство, а хде оно меж нами равенство? Когда это казак кацапу ровня был? А шо у них за братство такое? Слыхал? Бабы все общие и кони, и сбруя, а тобе, дураку, тилько свобода останется - голодать и горло драть на митингах. Сиди, жди пролетарской благодати, а мы их рубать пойдем.
- Так вы ж обозники, - крикнул казак, от злости выпучив глаза.
- Тильки то, шо обозники, - усмехнулся Нефед.
Разговор оборвался, и пить уже не хотелось. Полягали на пол, за кои дни посымали верхнюю одежду, вмиг уснули. Хозяин долго не спал, крутился с бока на бок. Было ему невдлмек, что творится за базом и какую лихость принесет еще в его курень это окаянное время. Думал казак - "... с энтими уйти, так жинка одна на хозяйстве, а красные придут - все задорма забирут... поглядеть треба, шо оно покажет". С тем и уснул с первыми петухами. А Назар проснулся, когда сумеречное утро зачиналось за окном. И первая мысль его была за Наталью. Тепло на душе стало, что она где-то рядом, спочивает на мягкой перине под ватным одеялом. Сумно думал Назар о грядущем. Он чувствовал, что буза, которую заварили большевики в Питере, запалила большой костер по всей России, и кровушки прольется не мало. Но он даже в мыслях не мог себе позволить нацепить на папаху красную тряпку. Не мог он порушить дедовские и батькины устои, традиции и обычаи. Лампасы с шаровар он только вместе с собственной шкурой сымет. Рядом посапывал Нефед, и Назар был в нем уверен, как в самом себе, хотя всего несколько дней назад они были незнакомы, но вскормленные одной казачьей вольностью, пропитанные духом казацкого братства и единства, они были от роду братьями - вольными казаками, для которых слово, раз даденное, нерушимо. Так жили деды, так рукописали отцы и на то благословляли матери. Слова в голове складывались складно, но не знал Назар, как это все сказать казаку-хозяину. С мальства его учил отец не языком молоть, а шашкой рубить. Как сел Назар в казачье седло трехлетним мальцом, так уже знал, что ждет его служба царская и нерушима честь его, пока он в седле с пикой наперевес. И в том сила всей Земли Русской от берегов Дона на восток и на запад.
Утро было ясное, слегка морозное. Станица гудела, перенаселенная войсками и беженцами. А люди прибывали со всех сторон и спешили присоединиться к армии. Не хватало амуниции, оружия, продовольствия, не было даже подвод, чтобы вывезти имущество армии. Вахмистр гукнул Нефеда с Назаром, и они поехали скупать у населения провизию, патроны, оружие, коней - что у кого есть в излишке. Приказ по армии строго запрещал реквизиции. Командующий еще верил в казачество, верил,что рано или поздно они присоединятся к борьбе против большевизма. Три дня казаки с вахмистром мотались по хуторам, и на каждом базу им приходилось уговаривать зажиточных казаков продать им коня или саблю, винтовку или сумку патронов. Цены платили баснословные и как не стыдили казаков, те стояли на своем. Были и такие, кто отдавал коня без денег, жертвовал на святое дело оружие, но сами в армию не шли. В одном хуторе их встретили стрельбой, казаки отскочили к балочке, укрылись.
- Шкурники! - крикнул Нефед. - Кровососы!
- Это враги, - сказал вахмистр.
- А могёт там уже красные? - усомнился Назар.
Решили оббойти хутор стороной и не ввязываться в драку. Уже к концу экспедиции наткнулись на хуторок в заснеженном поле. Их встретил хозян-казак и два его сына. Покормили, что за деньги, а что и так дали. Хозяйка вынесла харчей на дорогу, проводили. Кони тяжело ступали в глубоком снегу, подводы вязли, крепчал мороз и уже сумеречело. Хутор скрылся из вида. "Стой" - крикнул вахмистр. Казаки остановились.
- Дюже хозяин добрый, - сказал вахмистр.
- А хозяйка губу надула,як харч вынесла до порога, - отозвался Нефед.
- Вот шо,- решил вахмистр. - Вы гоните подводы в овраг, а я тутошки поглядаю. Чует мое сердце - по следу идут за нами.
- А якже один? - спросил Назар.
- Услышите стрельбу - подмогайте. Ну, с Богом!
Только казаки загнали подводы в овраг и достали кисеты, как гукнул выстрел, за ним второй. Нефед еще не спешился и первым рванул из оврага, Назар вскочил в седло и за ним. Вахмистр рубался с двумя верховыми. Один уже валялся в окровавленном снегу. Нефед успел вовремя, и вскорости дело было кончено. В убитых узнали сыновей хозяина, третий был незнаком. Решили вернуться на хутор. Вернулись осторонь дороги, спешились и подобрались к дому. На базу ни души. Назар с Нефедом заняли позиции, вахмистр пошел к двери, постучал. Открыла простоволосая хозяйка.