В зале разворачивается нешуточный спор. Мисс Эдмунс настаивает на том, что петь должна я, а миссис Грей на том, что петь должна её племянница. Я кусаю губы и не смею вставить слова. Настолько взволнована. Майкл начинает в знак поддержки мнения мисс Эдмунс выкрикивать моё имя. К нему присоединяются остальные, и лишь жалкая кучка поддерживает Селену. Трудно в такой ситуации не загордиться.
- Вот видите, все остальные тоже считают, что петь должна именно мисс Эвердин или вы хотите позвать декана, чтобы он нас рассудил? - спрашивает мисс Эдмунс. Пожалуй, с деканом миссис Грей не хочет связываться. Поэтому она нехотя уступает.
- Но если мисс Эвердин опозорит честь нашего колледжа, то в этом виноваты будете вы! - говорит миссис Грей и выходит из зала. Селена, послав в меня злой упрек, выходит следом за ней. Майкл поздравляет меня и крепко обнимает. Я смеюсь и толкаю его в бок. Я до сих пор не могу поверить в то, что буду петь во Дворце культуры.
- Поздравляю Китнисс, концерт сегодня вечером, тебе нужно подготовиться, пойдём, - улыбается мисс Эдмунс.
- Спасибо, что выдвинули меня, - благодарю я.
- Ты должна петь на большой сцене, - отвечает она. - Сейчас мы пойдём ко мне в комнату и подберём для тебя подходящий наряд. И давай договоримся сразу, пара закончилась, и сейчас я не твой преподаватель, - говорит мисс Эдмунс, а я лишь киваю в ответ. Весь день я провожу в её комнате. Мисс Эдмунс рассказывает много интересного из своей жизни, а я взамен рассказываю о своей, упуская разве что только подробности своей личной жизни. Не хочется говорить о Пите, совсем не хочется.
Вечером мы с мисс Эдмунс едем во Дворец культуры. Здания прекрасней этого, я еще, наверное, никогда не видела. Высокие потолки, расписные стены, всюду зеркала, полы из мрамора. Так красиво, что дух захватывает. А когда я вижу зал, в котором мне придётся петь, то и вовсе теряю дар речи. Огромное помещение, в котором, наверное, может поместиться не одна тысяча капитолийцев. Мисс Эдмунс ведёт меня за кулисы.
- Главное не волнуйся, страх - твой главный враг. Знаю, первый раз всегда страшно, - говорит она и поправляет мою причёску. - Ты уже выступала перед публикой?
- Да, я пела в школе и на площади по праздникам, - отвечаю я и выглядываю в зал, который постепенно заполняется людьми и мне уже сейчас становится страшно. - Но перед таким скоплением народа я ещё не выступала, - тревожно говорю я.
- Не бойся, просто не придавай этому значения, выбери себе точку в зале и смотри только на неё. Отлично помогает, - отвечает мисс Эдмунс. Я лишь киваю в ответ, потому что страх, кажется, сковал даже горло. Нет, Китнисс, успокойся, тебе нужно успокоиться, иначе ты не сможешь петь. Я делаю глубокий вдох и беру себя в руки. К мисс Эдмунс подходит молодая девушка и что-то объясняет, она кивает в ответ и поворачивается ко мне.
- Китнисс, ты будешь выступать последней, - отлично! Лучше быть первой, чем сидеть и мучиться от страха. Но я всё равно согласно киваю в ответ, ведь изменить что-то мне не под силу. - И если вдруг сцена начнёт полыхать огнём, не пугайся и продолжай петь, - не пугайся, именно сейчас я это и делаю. Как это не пугайся? То есть меня хотят зажарить заживо? Это что, новая мода в Капитолии? Мисс Эдмунс замечает мой испуганный взгляд и спешит меня успокоить. - Огонь не настоящий, он не причинит тебе никакого вреда, - говорит она, и я облегчённо вздыхаю.
Остальное время проходит в сплошном ожидании. Я не знаю, куда себя деть от волнения и когда объявляют моё имя, я на негнущихся ногах выхожу на сцену. То ли от обилия красок, то ли от волнения начинает кружиться голова. Я пытаюсь сосредоточить свой взгляд на одной точке, но у меня не получается. Мой взгляд хаотично бегает по всем присутствующим в зале. Начинает звучать музыка, и в какой-то момент я начинаю паниковать, что не смогу выдавить из себя и слова, но на удивление я пою, чистым и уверенным голосом. Беря самые высокие ноты. Музыка захватывает меня, и я даже не замечаю, когда сцена начинает гореть.
Мисс Эдмунс говорит, что я выступила отлично, лучше, чем на всех репетициях. А я не могу поверить в это, кажется, девушка, которая пела на сцене это не я.
Как только я открываю дверь, на меня тут же налетает Джоанна с криками. Я совершила роковую ошибку, уехав, не предупредив её. После получасовой нотации я ссылаюсь на усталость и ложусь спать.
На следующий день в нашу дверь стучит курьер и приносит большой букет цветов.
========== Часть 15 ==========
Я с удивлением смотрю на букет и осторожно перебираю пальцами лепестки цветов. От кого они могут быть? Неужели от Пита? Ага, размечталась! Джоанна подходит ко мне и складывает руки на груди.
- Ну, признавайся, от кого цветы? - спрашивает она. Я только пожимаю плечами в ответ. - Нет, ну вот ты мне объясни, чем ты так парней притягиваешь? Меня научишь? Ну, урок первый я уже усвоила: всё время выноси мозг парню, и он влюбится в тебя по уши! - говорит девушка. Я усмехаюсь и смотрю на неё.
- Да ладно тебе, - отмахиваюсь я.
- И даже записки не оставили? - спрашивает Джоанна. Я внимательно осматриваю букет и нахожу между цветов небольшую карточку. Девушка тут же выхватывает её у меня из рук и начинает читать вслух.
- Вы покорили моё сердце на концерте своим голосом, и теперь я лелею мечту о встрече с вами. И если вы согласитесь встретиться в городском парке, возле фонтана, в шесть часов - я буду счастлив, - читает Джоанна и вертит карточку. - Подписи нет. Как ты думаешь, кто это?
- Наверняка Мелларк просто решил пошутить надо мной, - фыркаю я и ставлю букет в вазу.
- И ты не собираешься идти? - удивляется Джоанна.
- Нет, - отвечаю я.
- Китнисс, не будь дурой, ты должна пойти туда!
- Зачем? - спрашиваю я, девушка закатывает глаза.
- Да хотя бы просто посмотреть на своего тайного поклонника! - отвечает она.
- А если это Мелларк просто хочет пошутить надо мной? - возражаю я.
- А если это Мелларк хочет наконец-то закончить этот идиотизм в ваших отношениях и попросить прощения? - парирует она.
- А если Китнисс не хочет прощать его? - отвечаю я.
- А если сейчас Джоанна вмажет Китнисс за её упёртость, а? - спрашивает девушка и выжидающе смотрит на меня. Я вздыхаю.
- Хорошо, я пойду, - отвечаю я. Мне самой до жути интересно, кто это мог мне прислать цветы? Хочу ли я, чтобы это был Пит? Не буду лгать, хочу. Но это невозможно, Пит не был вчера на концерте! Или всё же был, ведь и такое может быть. Или он мог просто узнать о том, что я выступала вчера, а остальное просто придумать. Пора прекращать тешить себя пустыми надеждами. Мелларк не придёт в шесть часов к фонтану и это не он прислал цветы. К тому же если бы букет был от него, то он бы состоял из полевых цветов. Как бы я себя не убеждала, но в глубине души я всё равно продолжаю верить в то, что это Пит.
- Да неужели Китнисс Эвердин хоть раз послушалась? - наигранно удивляется Джоанна. Я толкаю её в бок и смеюсь. - Ну, а теперь, давай собираться! - говорит она и пододвигает стул к зеркалу. Из моего горла вырывается то ли стон, то ли вой.
- Джоанна, сейчас только два часа дня! - говорю я, но моя подруга непоколебима.
- Вот именно, времени мало осталось! А мне нужно из тебя сделать конфетку! - отвечает она и одним движением руки сажает меня на стул. Я вздыхаю и закрываю глаза. Спорить с подругой бесполезно. Макияж это ещё ерунда, а вот когда дело доходит до наряда - это катастрофа.
Джоанна наносит на моё лицо совсем немного косметики и заставляет меня надеть черное платье чуть выше колен с небольшим вырезом. Мне нравится, просто и со вкусом, только Джоанна может даже из меня сделать красавицу. Волосы она мне убирает в хвост, оставляя только одну прядь свободной. Я смотрю на себя в зеркало и не могу отвести взгляда. Питу бы понравилось.… Так, мне нельзя о нём думать. Мне всё равно, что ему нравится, а что нет.