- Собралась? – дядя быстрым твёрдым шагом подошел ко мне и резко развернул к себе лицом.
Я всегда его боялась. Боялась, как огня. Дядя жесток и бескомпромиссен по отношению ко всем, кто его окружает. Со мной он был максимально строг, потому что я взращивалась для единственной цели – стать женой для богатого наследника.
- Да, - робко ответила я.
Дядя схватил меня за руку, покрутил, чтобы рассмотреть со всех сторон.
- Не знаю, какой тебе рацион спланировать, чтобы ты не была такой худой и бледной, - недовольный тон дяди метко бил прям по нервам, разнося неприятную дрожь вдоль позвоночника. – Улыбнись, - дядя ущипнул меня за щёку. – Не на похороны всё-таки идешь. Будут фотографы и на страницах местных журналов ты должна выглядеть безукоризненно.
Я уже на уровне рефлекса выполнила его приказ, потому не хочется злить. Дядя в гневе – сущий дьявол.
- Вот так. И спину ровней держи, - он ударил меня между лопаток.
Я тут же расправила плечи ощущая, что от удара у меня теперь жжет спину.
- Улыбайся гостям и не нервируй меня, Мария-Луиза. Я вложил в тебя уйму денег и устроил всю твою жизнь, так что прояви хотя бы горстку благодарности, - взгляд серых глаз впился в мое лицо. – Понятно?
- Да, - тихо ответила я, чувствуя, как в душе уродливым чёрным пятном растекается страх.
Не знаю, какие у других людей бывают страхи. Возможно, кто-то пауков боится, или змей, или одиночества. Я же боялась дяди. Он – мой самый большой страх. Младший брат моего отца. Такой похожий внешне и такой другой в душе. Мой единственный близкий родственник.
- Сегодня важный день, так что, - дядя расстегнул пиджак и спрятал руки в карманах брюк. Я заметила кобуру. – Не порть мне настроение.
- Хорошо, - я сцепила пальцы в замок, мысленно пытаясь вернуть себе хотя бы частичку спокойствия. Это невозможно, потому что страх перед дядей совершенно неконтролируемый.
- Тогда идем, - он предложил мне свой локоть.
Я приняла это предложение, потому что иначе быть и не может. Мы вышли из комнаты и спустились к выходу, что вёл прямо в сад. В голове возникла странная даже фатальная мысль – сейчас я выйду к гостям, и моя жизнь никогда не станет прежней. Правда, в эту секунду я даже не подозревала, что моя жизнь изменится не из-за грядущего брака по расчёту. Нет. Ее изменит Чудовище, которое уже затаилось на территории нашего дома в жестоком неконтролируемом желании превратить вечеринку в настоящую бойню.
Глава 2.
Когда я появилась в саду, ко мне тут же начали подходить гости, чтобы поздороваться и поздравить с грядущей свадьбой. Здесь были и банкиры, и хозяин верфи, и директор автодилерской компании, несколько архитекторов и депутатов. Я всем им широко улыбалась и обменивалась хотя бы парочкой дежурных приветливых фраз. Кажется, мое поведение полностью устраивало дядю.
Я чувствовала себя неким экспонатом, который привезли на выставку, чтобы им могли вдоволь полюбоваться все желающие. Мне не нравилось находиться в центре внимания. Это заставляло меня чувствовать себя скованно, будто на моих плечах лежит неподъемный груз, а на руках надеты железные кандалы. Нужно ежесекундно играть роль радостной невесты и следить за тем, как выглядишь.
Дядя отпустил меня, при этом нежно погладив по плечу, чтобы все видели, насколько мы дружная и любящая семья. В глазах общественности мой дядя Алекс настоящий спаситель. Он приютил бедную сиротку – меня. Вырастил, дал лучшее образование и подарил всю свою любовь. У дяди великолепная репутация. Предпочтительно он бескомпромиссен и жесток, если дело касается денег или бизнеса. Он уже давно и плотно сотрудничает с местной мафией, поэтому все его дела с завидной быстротой развиваются, приумножая наше многомиллионное состояние. Где необходимо дядя готов призвать на помощь всё свое обаяние и харизму. Женщины от него в восторге, а мужчины относятся с глубоким уважением.
Никто не знает, что дядя настоящий домашний тиран. Нет, он никогда не бил меня. Ему было достаточно одного взгляда, пары коротких ёмких фраз, чтобы я уже вся тряслась от страха. Если дядя считал, что обязан проучить, то он закрывал меня на несколько часов на тёмном чердаке. Меня не пугала тьма, меня пугало то, что могло жить в ней. Дядя работал точно и методично, превращая меня в загнанного, но отлично обученного зверька.
Идти мне было некуда, и он это прекрасно знал, пользовался моим положением. Поэтому, возможно, брак с Антонием не такая уж и большая трагедия. Меньшее из зол.
Среди поздравляющих была и моя, якобы лучшая подруга – Анна. Белокурый ангел с душой настоящей стервы. Мы дружили с малолетства. Вместе посещали кружок гимнастики. Я долго считала ее своей единственной настоящей подружкой. Отец Анны – местный банкир. У нее все предки по отцовской линии были банкирами. Иногда Анна ночевала у нас. Иногда я у нее. Когда стало известно, что меня обручили с Антонием мои отношения с подругой постепенно начали портиться. Это длилось годами, пока на свой восемнадцатый день рождения Анна не вылила на меня бокал с пуншем, заявив в сердцах, что я отняла ее мечту. Этой мечтой и был мой будущий муж. Все эти годы она меня люто ненавидела.