— Ключ обнаружен? — раскатистый бас неожиданно оглушил, прервав тишину, в которую погрузился запрещенный зал на несколько мгновений.
— Нет, — ответил маг шепотом, не давая опознать себя. — Разорвем сердце огненной академии силой.
— Тогда… — жутко прорычал голос из воронки, — чтобы к утру от огненной академии не осталось ни следа.
Голос из воронки приказал разрушить огненную академию до основания? Давя в себе испуганный крик, обняла плечи и сжалась в эмбрион. Почему меня притащили в академию сегодня, а не запланировали на завтра или послезавтра? Тогда бы ничего не произошло, и я осталась дома сдавать норматив по скакалке. Закрыла бы сегодня физкультуру и навсегда попрощалась с ненавистными пробежками в парке у спортивного зала и в дождь, и снег, и в слякоть.
— Как идут дела с уничтожением других стихийных тотемов? — спросил маг, замерший в одной позе.
— Огненный тотем нестабилен по сравнению с другими тремя. Тотем духа не уничтожить, пока не уничтожены стихийные тотемы.
Они собирались уничтожить не только огненную академию, но и другие четыре? Устроить террористическую акцию национального масштаба? Почему мне так не повезло нарваться на местных террористов? Или наоборот, повезло? Уйду по-тихому — убьют в массе. Попытаюсь что-нибудь сделать и попадусь — убьют единолично, а затем остальных — в массе. Что мне делать? Вот что?
Ответ пришел сам собою. Нужно срочно отыскать Клауса Ранхара. Кто, как не он, мог помочь? Он сам сказал, что ответственен за безопасность академии! О какой безопасности могла идти речь, раз в библиотеку академии проник маг-террорист? Он ведь не смертник, правда? Тогда у меня имелось немного времени в запасе, чтобы по-тихому уйти и предупредить правильного человека. Подниму на уши всех, кого смогу найти!
К выходу передвигалась тем же ходом, что и приближалась к магу. Пряталась за одним стеллажом, быстренько переходила за другой, затем за третий. Время от времени приходилось останавливаться, переводить дух и приглядывать за террористом. Он мог увидеть меня и убить в любой момент. Адреналин растекался по телу с током перегоняемой сердцем крови, опасность била по нервам, вынуждая действовать быстрее.
Последний стеллаж. Оглянувшись на мага, увидела, что он все еще переговаривался с кем-то по ту сторону воронки. Парящая книга изменила положение, наклонившись. Из нее на воронку лился тусклый поток желтого света, который с каждой упущенной минутой становился все ярче. Дыра росла, превращаясь, как мне казалось, в настоящий портал. Рокот, доносящийся из воронки, стал громче, и снова из нее полилось многоголосие. С минуту на минуту в библиотеку ринутся боевики террористической шайки? Тогда у меня нет времени!
Свет из книги горел невыносимо ярким огнем, маг отвернулся и отступил. За одним из стеллажей он сел на пол и закрыл лицо черной тканью казавшегося излишне большим капюшона. Мне не представится другой возможности! Сняв туфли, в одних носках побежала к книге фактически с закрытыми глазами. Я не думала, смогу ли остановить нападение. Не думала вообще ни о чем, кроме как сделать все возможное, чтобы разрушить заклинание.
В тени книги стало легче, и у меня даже получилось открыть слезящиеся глаза. Помня о происшествии с зачарованной синей книгой, с этой пыталась поступить также. Только сколько бы не давила на нее, желая закрыть, как и с водным потоком не выходило ровным счетом ничего. Только сдвинула чуть-чуть в сторону, и расширение воронки замедлилось. На мгновение оглянулась на арку выхода из зала, закрытую плотной белой пеленой заклинания, предшествовавшего взрыву электрической звезды. Разрушу его, и здесь в мгновение ока окажутся и безопасники, и преподаватели!
От натуги развернуть книгу заболели и пальцы, и предплечья. Ноги в носках безбожно скользили по каменному полу, но я держалась. Успехи подбадривали меня: каждый сантиметр сдвига не только замедлял расширение воронки, но и уменьшал ее. Вдруг резко книга развернулась. Световой столп врезался в стену и поехал по ней, оставляя глубокие борозды. Во все стороны летела каменная крошка, и наконец белая пелена внутри арки выхода прорвана.
Резкий разворот обескуражил меня, и падение спасло от шаровой молнии, целенаправленной мне в голову. Книга, закрывшись сама собой, с глухим гулом упала рядом у самого носа, и я обернулась. Маг, с макушки до пят укутанный в черный плащ большего размера, чем он сам, надвигался на меня, формируя в руке новый электрический кинжал. Я схватила книгу и выставила ее перед собой, как щит, и маг отступил на шаг назад.