Клео молчал, как партизан. Из него мне не удалось вытянуть ни слова, сколько бы сил не прикладывала. Различного рода оговорок он себе не позволял. Одна улица сменила другую, менее благоустроенную, но до ужасов, рассказанных седым похитителем, ей тоже далеко. Третья чистотой не блистала, и до меня начинало что-то доходить. Жаль только, сама не понимала, что именно.
— Ма-агнус, а мы куда? — складывалось впечатление, будто меня вели на убой. Рановато.
— Пообедать там, где не распространяется академический контроль.
Кушать? Правда? Ты — не ты, когда голоден. После вчерашней диеты противное чувство не беспокоило, но грозилось втихаря подорвать здоровье. Слишком много заботы даже для старшего брата. Меня хотели использовать, и «провинившийся адепт» вовсе не при чем? Или между ним и Клео на самом деле имела место родственная связь? Или?.. Слишком много «или» сбивало с толку, и я уже не знала, чего ожидать и кому верить.
Спуск в полуподвальное помещение бомжеватого вида усилил паранойю, и я очнулась: назад пути не было, города я не знала и бежать некуда. Крутая лестница испещрена следами ржавчины, пожара и даже пролитой кислоты. Мне приходилось держаться за локоть куратора в надежде, что он не бросит меня катиться вниз, если оступлюсь. С каждой секундой напряжение нарастало, и я чувствовала себя героиней вполне себе приличного ужастика.
Но мои опасения не подтвердились: мы пришли в небольшое, явно полулегальное или вовсе нелегальное заведение. Темное бордово-коричневое помещение кричало роскошью интерьера. Справа от неприметного входа молодой мужчина за барной стойкой экспериментировал с пропорциями коктейля, слева располагались небольшие столики, застеленные кроваво-красными скатертями. Никаких окон или дверей не заметила, впрочем, не слишком активно мотала головой и не пыталась рассмотреть все, чтобы не выглядеть дурой.
Зато Клео чувствовал себя здесь даже более уверенно, чем в академии. Они с барменом стукнулись кулаками, как давние друзья. Затем они перекинулись парой слов, непонятными мне и кратко обсудили что-то жестами. Языка глухонемых я не знала, но внутреннее чувство подсказывало, что им здесь и не пахло.
— Мне как обычно, а моей спутнице что-нибудь полегче. На твой выбор.
Бармен покосился на меня, на Клео и наконец кивнул. Ясно, вход только для членов элитного клуба. Куда уж там мне? Непонятной девчонке из другого мира, которому даже названия никто не придумал! Отчего-то ущербность мира без названия ощущалась особенно тяжело. Как же так? Название придумали даже матовому веществу, образующемуся в глазах во время сна (правда, не в русском языке), а названия миру так и не придумали! Этому, фэнтезийному, кстати, тоже.
Кроме нас троих в бар-ресторане никого не было. В предобеденное время в заведениях общепита всегда затишье (исключая пиццерии и суши-бары вблизи корпуса университета), и бар-ресторан не исключение. Бармен козырнул, и Клео повел меня к одному из двухместных столиков в конце зала у самой стены.
— Мой любимый столик, — уточнил куратор. — По вечерам здесь не протолкнуться, а этот… как бы закреплен за мной.
— Ясно.
Одним глазком смотря на Клео, вторым приглядывала за барменом. Здесь еду готовили в подвале? Где именно? Местная СЭС в курсе или объект «не учтен»? Нас ничем не отравят? Санитарные нормы исполнялись? Еда готовилась чистыми руками? Разве Клео не мог пообедать в кафешке попроще? Без тканевых скатертей и стеклянной многоярусной люстры. В середине стола звездочкой вспыхнул бенгальский огонь и превратился в хрустальную прямую вазочку с алой розой на длинном шипованным стебле.
Фокус отвлек меня, и я не уследила за барменом. Вот он был за стойкой и в следующую секунду уже подавал тарелки с яствами. Блюда одно за другим исчезали с отполированной поверхности барной стойки, появляясь сначала в руках бармена, а затем на столе. Мясо, обильно вымоченное в соусе, картофелеподобный гарнир с овощами достался Клео. Мне полагался салатик и кусочек рыбки. Будь я на свидании, убила бы парня за такой выбор! Но дареному коню в зубы не смотрят!
— Магнус, прости, но… — просить неудобно, только промолчать не получалось. В любом случае нанесу непоправимую обиду, а так хоть оправдаюсь.
— Что случилось? — куратор пристукнул указательным и средним пальцами по большому, подавая еще какой-то сигнал бармену, который тут же кивнул. — Не нравится?