— Думаю, ты и сама знаешь ответ на этот вопрос.
— Зачем мы идем к источнику? — меня била нервная дрожь, а Клео поддерживал, обнимая за талию и прижимая к себе. — Проверить как-нибудь по-другому нельзя?
— Можно, — усмехнулся завуч. Сначала меня ослепила белая вспышка, а затем знакомый треск электричества.
— Клаус! — возмутился Клео и утянул меня к себе за спину. — Ты обещал! Что больше не будешь использовать Хель, как наживку!
— Она идеальная жертва, — пропел завуч, и я сглотнула от его наудивление жуткого, но мелодичного голоса. — С таким личиком ей любой поверит, насколько бы глупо не звучали ее слова. Разве не потрясающая возможность обмана?
— Это… с вами я столкнулась ночью в библиотеке? — мой голос звучал сипло, недоверчиво.
Черт возьми, я доверяла ему! Я искренне верила, что он настоящий глава безопасности академии, пускай и немного «жираф». До кого, как не до «жирафа» будут так долго доходить актуальные новости? У меня в голове не укладывалось, что именно он напал на меня в библиотеке той ночью и сегодня, стоило сделать всего два шага вон из тренерской. Должно быть, это какая-то шутка! Но шутниками ни один мужчина, ни второй не выглядели.
— За этой стеной находится ритуальный зал, — перевел тему Клаус Ранхар, указывая в глухую стену сверкающим в темноте кинжалом. — Войти в него может только тотем. Если не сможешь пройти сквозь стену, значит источник твоей силы в другом. И я обязательно выясню, в чем конкретно.
Клео приободряющее погладил по пояснице, и я кивнула. Насколько бы большой честью не была работа тотема, быть им (а особенно его щитом) мне не хотелось. Подобная «великая честь и слава» стоили бы мне гораздо больше, чем сулили в награду — я ведь, действительно, могла попрощаться с собственной жизнью, а то и навлечь беду на собственную семью. В первую очередь на маму.
Путь освещал сверкающий клинок, и я сделала первый шаг. Затем второй и третий, пока не оказалась рядом со стеной, являющейся проходом в таинственный ритуальный зал. Подняв руку, прикоснулась к стене и надавила на нее. Она не была жесткой, как камень, а скорее мягкой, как поролон. Задавив в себе удивление, протолкнула руку в перед. Появилось ощущение, будто всунула руку даже не в поролон, а в мягкий бисквитный торт, щедро вымоченный медом и каждый слой густо смазан сливками.
Готовая войти, подалась вперед и с размаху улетела назад, жестко въехав спиной в стену. Клео тут же подбежал ко мне и присел, помогая встать. А я вспомнила, как совсем недавно въехала в книжный стеллаж, и повторению истории моя спина была ой как не рада.
— Хель не тотем, — жестко произнес Клео, как только мы встали.
— Нет. Но и не обычный человеческий маг.
— Не забывай, кто она, — с угрозой в голосе произнес Клео, но завуч его тут же осадил.
— Это ты не забывай, какую цену заплатил ради этой девчонки.
И снова вопрос цены, которую заплатили, по сути, именно за меня, а не только за перевоз из мира в мир. Седой парень все больше вызывал сомнений и подозрений. Он мне еще в тот день не понравился, когда пристально смотрел на меня, оглядывая с макушки до пят, и я делала то же самое по отношению к нему. Боюсь, встретиться с тем парнем придется гораздо раньше, чем я планировала — никогда.
— Уж не забуду, — холодно ответил Клео, снова приобнимет меня. — Я придумаю что-нибудь, как объяснить ее силу.
— Не утруждайся. Просто признай ритуал кровосмешения, и проблем возникнуть не должно. Ты ведь стал ее старшим братиком…
Ритуал кровосмешения. Что за дикость? Но если признание этого ритуала поможет мне решить все насущные проблемы, включая явно необычный уровень магической силы, то пусть. Я-то от признания пострадать не должна… наверное. Обязательно! Не забыть уточнить у Клео, что это за штука такая — ритуал кровосмешения? Вдруг это что-то настолько гадкое, что даже ложно участвовать в нем нельзя?
— Не ревнуй, — с насмешкой отмахнулся Клео, уводя меня к выходу из темного коридора. — Увидимся позже.
А ведь классно эти двое придумали! Делают вид, будто терпеть друг друга не могут, а сами на самом деле чуть ли не подельники! И никто не догадается, что они заодно творят какую-то муть! Усмехнувшись, вспомнила разговор Змея и Дагмара. Первый рассказывал о том, что произошло с его друзьями, отправленными в больницу за пределами огненной академии. Неужели Клаус Ранхар ранил их по-настоящему?
Мое отрешенное состояние Клео заметил спустя несколько минут, но я отмахнулась задумчивостью и небольшой рассеянностью. Зато в учебном корпусе, который признала по знакомому оформлению холла, на четвертом этаже имелся кабинет самого Клео. Представляло собою подвластное пространство учебную аудиторию с одноместными столами в два ряда и широким проходом между ними. За кафедрой спряталась небольшая дверь, в которую мы с Клео вошли.