До этого момента мне еще не приходилось бывать в его рабочем кабинете. Маленькая, но светлая каморка вмещала в себя только стол, кресло за ним и два простеньких стула перед ним. Все стены заставлены книжными стеллажами, исключая небольшую краюху, отданную под дверной проем, и стену за спинкой кресла, которую целиком и полностью занимало окно с красно-коричневым осенним пейзажем на улице.
— Ты случаем не по истории лекции читаешь? — с подозрением поинтересовалась у Клео, чувствуя подвох. История была вторым предметом после физкультуры, который я слепо ненавидела. — Если подумать, ты ведь не можешь показать свои истинные магические силы, верно?
— Умница, — похвалил он. — Других вакансий для теоретика не было, а искать другое место не хотелось. Как-никак брат уже обосновался здесь.
— Это правильно, — под нос согласилась я и присела на один из простеньких стульев. — Расскажешь, что вы с Клаусом придумали? По крайней мере, что касается меня. Не держи меня в неведении, или я с ума сойду!
Клео вздохнул и, сев в кресло за столом, сложил руки в замок. Его пальцы пафосно увешаны кольцами, а змеиный браслет притягивал взгляд, тая в себе неопределенной степени загадочности тайну. Меня пугало отразившееся в мимике его лица сомнение, но полученные ответы давали надежду, что все самое страшное позади. Я — не тотем. Значит все не так уж и плохо… А что касается Дагмара — так он просто-напросто слетевший с катушек феникс! Как мне вести себя со Змеем, чтобы его не постигла та же судьба? Именно о Змее напоминал мне золотой браслет на левой руке.
— Вряд ли. Я сам не знаю многих его планов, — разведя руки, Клео поставил локти на стол и, перебирая пальцами правой руки, продолжил разговор. — Я знаю только одно. Он не желает мне зла. А потому все совершенное им… Не злись. Он никогда не ранит тебя. Никогда не навредит. Обещаю.
Почему-то я сильно в этом сомневаюсь, сколько бы Клео не убеждал меня в обратном. Если Тайлан, Шенк и Дорак пострадали в самом деле, то доверять завучу не стоило ни в коем случае. Но мне пришлось кивнуть, чтобы не волновать Клео лишний раз. Об этом надо будет разузнать побольше у самого Змея: только он знает, как все было на самом деле, и насколько критична ситуация с его товарищами.
— Магнус… — позвала я, мысленно ударив себя по губам. Чуть было не назвала его «Клео»! Как потом объясняться с ним? — Что значили слова «ритуал кровосмешения» Клауса?
Называть «друга» своего парня в личной беседе «завучем» или по фамилии казалось мне дикостью.
— На территории королевства в богатых материально и одаренных магически многодетных семьях был популярен один ритуал. Он увеличивал силы двух детей, замешанных в ритуале, в десятки раз. Но было одно условие. Оба должны быть рождены от одной матери и от одного отца. В последствии двое остаток дней проводили в супружеском браке, пока смерть не разлучит их и не отберет полученную ми силу.
— Тогда почему этим ритуалом не пользуются повсеместно? Алчные, жадные до власти люди почти стопроцентно продадут собственных детей ради влияния? — факт не увязывался логически с учетом имеющихся у меня познаний о мире.
— Процент успеха достигает трех тысячных. Выживаемость до сотой доли процента.
То есть, он хотел сказать, что выживает лишь одна пара из ста тысяч? Тогда неудивительно! Мало кто рискнет детьми ради призрачной надежды, когда их можно более удачно продать замуж или прикупить невесту. Кто бы что не говорил насчет свободы выбора, равных гендерных прав и всего подобного, даже в современном мире дети богачей связывают себя узами брака с теми, кто наиболее выгоден бизнесу их или их родителей.
— Нам ведь не придется проходить этот рискованный ритуал?
Клео усмехнулся.
— Нет. Не бойся. Там, где я родился и вырос, за такое всю семью казнят.
Я сглотнула. Ну и нравы! Или это мера устрашения, чтоб никто и не думал пытаться? Вряд ли кто из алчущих готов попрощаться не только с жизнью двух детей, но всей семьи и собственной. Жуть, аж дрожь берет. Я не смогла смолчать и не спросить, как много людей (а точнее драконов) казнят в драконьей империи, и совершенно не ожидала получить тот ответ, который получила.
— Прошло лет четыреста с последней официальной казни, — поведал Клео, значительно успокоившись. — Знаю, что казнь все еще используется военным трибуналом, как высшая мере наказания. Не знаю подробностей. Лучше у Клауса спроси. Он военную клятву давал чистоты и преданности. Не я.