Ссориться с Клео — не лучшая идея. Засунув гордость в то самое место, спокойно ушла из его кабинета и даже не хлопнула дверью со злости. Ничего «просто» не будет и полностью полагаться на Магнуса лже— (или не лже-) Фиара не стоит. Аудитория все также пустовала, как и минут двадцать, в течение которых мы разговаривали с Магнусом Фиаром. Никакого больше ласкового «Клео» по отношению к нему!
Скоро я наверняка буду сидеть за одной из местных парт и учить незнакомую магическую науку в течение трех лет. Никто не спрашивал меня, хотела ли я этого, но, попробовав, вряд ли смогу отказаться. Но стоит ли магия той цены, какую за нее требуют? Стоит ли она моей свободы и моего будущего? Оно столь таинственно и покрыто мраком, что я даже не пытаюсь ничего загадывать наперед. Слишком неопределенный завтрашний день, что строить планы на послезавтра — кощунство.
Смеркалось. Когда наконец-то спустилась на первый этаж и вышла на улицу, совсем стемнело. Волшебные белые огонечки, как светлячки, парили повсюду, освещая тропинки, соединенные между собой пятью сооружениями. В самом центре огненной академии под землей располагался таинственный ритуальный зал, а над ним — большая беседка, которую приметила в первый же день.
В беседке никого не было, и я поспешила занять ее первой. Простая, казалось бы, типичная деревянная конструкция без изысков, но с растительным узором стенных перегородок под перилами и колонн, на которых держалась крыша. Дул легкий прохладный ветерок, вынуждая ежиться от холода, и только благодаря ему на улице не стояла гробовая тишина. Ветер посвистывал, как спящий сказочный дракон спал, похрапывая.
Откровенно говоря, я не знала, как мне быть и что делать. Сев на скамейку, откинулась на деревянный столб колонны, а затем и вовсе легла на лавку, как на гамак, подложив руки под голову. Мне не давало покоя подозрительное поведение большинства личностей, встреченных за последние несколько дней. До ужаса странный Магнус, который вроде и хочет что-то большее, чем просто реализация снов, но все равно ведет к одному и тому же.
Но ведь не только он мучил меня. Уж с любовью я бы разобралась, но Клаус Ранхар-то? Сначала строил из себя террориста, готового перебить всех живых в академии. Потом — злобного завуча, второе имя которого звучит не иначе как халатность. Кого он изображал, защищая меня от Дагмара? Спеца по охране, как главы безопасности? Если бы я знала мотивы его действий, смогла бы хоть что-то понять.
А сам Дагмар? Дагмар Волхам? Феникс с замершей привязкой к некой Майи Длолли. И он утверждает, что Майя Волкова, моя мать, и есть та Майя Длолли, которая сбежала от него уйму лет назад. В чем логика? Мы с той женщиной похожи, и, по возрасту, я гожусь ей в дочери? Разве можно утверждать кровное родство лишь на основании внешнего сходства? Тогда все люди — родственники друг другу. Ведь у всех две руки, две ноги, голова…
Сумасшедший дом, а не огненная академия в самом деле! Перевернувшись на бок, устремила взгляд по ухоженным клумбам, расположенным между тропинками на площади газона. В сумеречной темноте угасшие цветы выглядели совсем мрачно. И почему мне в голову лезли такие пессимистичные мысли? Думаю о всякой трагической чуши! Разве не стоило подумать о чем-то более позитивном, вроде неудачного проникновения в ритуальный зал? Из-за этого Клаус Ранхар отказался от охоты на меня!
Но пессимизм ухватился за меня руками, ногами, лапами, клешнями или что у него там было, и шорох, а после и стук шагов по двум деревянным ступенькам беседки оповестил, что я больше не одна.
Резко сев на скамейке, я чуть было не ударилась затылком о деревянную перекладину: спина тут же напомнила о себе, прихватив за собой в «гости» головокружение. Либо мне реально не повезло собрать все шишки и встретить этого человека, либо кое-кто дожидался, пока я останусь одна. А вот это уже подозрительно!
— Добрый вечер, Ольга, — поздоровалась ректор Лунн. Каблучки ее остроносых туфель стучали по деревянному полу беседки. — Нелегко вам пришлось в последние дни. Находитесь меж двух драконов, как между двух огней. Драконы… — старуха взяла театральную паузу, — не те, кто готов идти брат на брата ради любви.
Клео… то есть Магнус, предупреждал, что она опасна. Но никто за последние двое суток ни разу не назвал меня моим родным именем! И это… подкупало. Старуха Шапокляк знала, на что лучше надавить! Теперь ее внешность не казалась мне какой-то по-особенному ужасной. Обычная старушка в необычном, слишком модном для ее возраста наряде, сидевшем на ней как сюртук на смотрителе Мунн…