– Ради бога, но вы своей помощью заслужили нечто большее, чем простую христианскую услугу.
– Мы не христиане.
– Ну, если таковы иудаистские обычаи...
– Мы не евреи, – был ответ молодых людей, не собиравшихся обсуждать вопросы религии с людьми, которые должны были стать частью обряда.
Глава третья
– Ну и что?
С этими словами Римо вернул газету Смиту.
– Вы понимаете, что это ставит под угрозу существование организации?
– Под угрозу?! – рявкнул Римо. – Вы каждый день унижаете достоинство Чиуна. Что вы даете ему? Золото, доставленное морем в его деревню, поддерживает живущих на его счет тамошних бездельников. Вы делаете ему несколько комплиментов и хотите, чтобы он разбивался для вас в лепешку. Эта страна его ни в грош не ставит.
– Что вы имеете в виду? – спросил Смит.
– Вам известно, что во времена династии Мин личному убийце императора ставился специальный стул? А персидские шахи уравнивали Мастеров Синанджу в правах с самыми знатными людьми при дворе. В Японии подражали их походке. А он всего лишь дал объявление в газету. Ну и что из того?
– Мне казалось, – заметил сухо Смит, – что вы-то уж поймете меня.
– Лучше дайте мне работу, – сказал Римо. – Кого надо убрать?
– Мне не нравится ваше настроение.
– Охотно верю. Он поместил в газету объявление. И что из того?
– Вопрос заключается в том, будет ли существовать наш островок законности и демократии, крошечный островок в океане вечности. Никогда прежде не существовало такой страны, куда бы стекались люди со всех концов света и где бы они чувствовали себя такими свободными. Удастся ли нам сохранить наши завоевания? Вот в чем дело.
– Вы прямо-таки речь толкнули. Меня это удивляет.
– Иногда я говорю это сам себе, – сказал Смит и опустил голову.
Римо видел, как постарел Смит. Он отличался от Чиуна: для корейца земное время и трудности являлись лишь составной частью чего-то большего. Для Смита же они были тяжелым бременем, а такая ноша старила. Смит был стар, а про Чиуна этого сказать было нельзя.
– Не берите в голову, – сказал Римо. – Я иногда говорю себе то же самое.
– А вы прислушиваетесь к себе? – спросил Смит. – Вы очень изменились, Римо.
– Верно.
Он не знал, как объяснить Смиту то, что произошло с ним. Он продолжал верить в ту систему ценностей, которая была так дорога Смиту. Но теперь он умел узнавать многое, так, например, он знал, что в левом кармане серого жилета Смита находится смерть, там лежит что-то, с помощью чего можно убить себя. Возможно, пилюля; если Смит попадет в ситуацию, когда возникнет опасность, что он может сказать лишнее, он примет ее.
В начале обучения, когда Римо был все еще отчаянным патриотом, он мог бы сказать, как он узнает, что в кармане жилета поселилась смерть. Он мог обратить внимание, что Смит как-то особенно бережно обращается с этим карманом. Всегда существуют очевидные подсказки. Человек не может забыть, что носит на себе смерть: он обязательно выдаст себя. Такой человек движется по-особому. И сидит по-особому. Начав тренироваться, Римо первое время замечал все эти вещи и знал, что они обозначают.
А теперь не замечал. Он просто знал. Вот и сейчас знал, что в жилете у Смита смерть, но откуда ему было это известно, сказать бы не смог. Вот такие произошли перемены.
И еще Римо знал, что, оставаясь американцем, он теперь также и представитель Синанджу. Чиун – нынешний Мастер Синанджу, но и Римо тоже. Еще один такой на всем свете. Америка и Синанджу смешались в нем.
Масло и вода. Солнечный свет и тьма. А Смит еще спрашивал, изменился ли он. Нет, не изменился. Да, изменился полностью.
Римо промолчал, а Смит заговорил снова:
– У нас возникла проблема с авиапассажирами.
– Что в этом нового? Заставьте авиакомпании тратить меньше денег на рекламу и побольше на удобство пассажиров, в частности, на быструю доставку багажа – и проблемы рассосутся сами собой, – пожал плечами Римо.
– Пассажиров убивают, – уточнил Смит.
– Наймите детективов.
– Людей убивают. По всей стране. Тех, кто летает на самолетах компании “Джаст Фолкс”. Душат.
– Скверное дело, но мы-то что можем сделать?
– Хороший вопрос, – сказал Смит. – Это началось пару лет назад. За это время убито более сотни человек.
– Ничего об этом не слышал, – сказал Римо. – Хотя иногда смотрю новости.
– Этим особенно не интересовались. Обычно телевизионщики отыскивают кого-то, кто угробил человек пятьдесят-шестьдесят; пока преступника не задержат, вы и не знаете про эти убийства. А случаи на авиалиниях разбросаны по всей стране, поэтому парни с телевидения и не пронюхали про них. Кстати, все жертвы ограблены.