– И все же причем здесь мы? Ну, сотней убийств больше. И что же из этого? Всем теперь на все наплевать. Никто и пальцем не пошевелит. Просто считают трупы.
В голосе Римо послышалась горечь. Он работал в КЮРЕ уже давно, убивал без разбора всех, кого приказывал Смит – и все ради светлого будущего. Но Америка ни на йоту не стала за это время лучше.
– Путешествовать становится все опаснее. Это может перерасти в серьезную проблему.
– Вот оно что. Мы не хотим, чтобы некая авиакомпания понесла ущерб, – сказал Римо.
– Не в этом дело, – отрезал Смит. – Возьмите, к примеру, любую рухнувшую цивилизацию – первым делом парализует дороги. И наоборот – цивилизация начинается с создания безопасных дорог. Завязываются торговые связи, идет бойкий обмен идеями. Если же дороги захватывают бандиты, цивилизация перестает существовать. А наши дороги – в воздухе.
– Еще одна речь, – кисло произнес Римо. – Люди в любом случае будут продолжать летать. И почему наши авиалинии должны быть безопаснее наших улиц?
– Города вымирают, если люди не чувствуют себя безопасно на улицах. Если небо будет закрыто – погибнет вся страна. Все это действительно важно, Римо, – сказал Смит, и голос его звучал так проникновенно, что Римо сказал со вздохом:
–О’кей. Когда я должен приступить?
– Все по порядку. Чиун не может больше находиться в стране. Вы должны убедить его уехать. Сейчас он представляет опасность для организации.
– Прощайте, – выпалил Римо.
– Вы не будете участвовать в операции?
– Если уедет Чиун, уеду и я. Если я вам нужен, Чиун должен остаться.
Смит подумал секунду, не больше. Выбора у него не было:
– Хорошо, пусть пока все остается как есть, – сказал он. – Идите в главное управление компаний “Джаст Фолкс”. Там уже проводили расследование и ничего не выявили.
– Тогда зачем идти туда?
– Потому что людей убивают по всей стране, а другой зацепки нет. Может, вы раскопаете там такое, что пропустили все прочие следователи. Некоторых несчастных убили всего из-за тридцати долларов. И, пожалуйста, возьмите с собой Чиуна. Может быть, удастся вывести его из города, прежде чем очухается бостонская пресса.
– Мне кажется, вы не обращаетесь с ним должным образом, – сказал Римо, глядя сквозь окна на потемневшее бостонское небо.
Тут дверь отворилась, и вошел Чиун. За это время кореец приобрел ещё две подписи. Одна выглядела так, словно её выводили при землетрясении. Сплошные закорючки. Либо подпись принадлежала ребенку, решил Римо, либо поставившего ее держали за ноги, свесив из окна, пока он не уверовал в благородную цель петиции.
Услышав последние слова Римо, Чиун, изобразив на лице сладчайшую мину, повернулся к Смиту, сделав рукой с длинными ногтями изящный и по-восточному живописный приветственный жест.
– Император Смит, – начал Чиун, – мы должны извиниться за неучтивое поведение своего ученика. Ему неведомо, что император не может быть неправ. Все ваши действия заведомо оправданы. Вы могли поступить даже строже. Скажите мне, кто тот дерзкий, что заслуживает от могущественного императора самой страшной расправы. Только назовите имя, и я заставлю его трепетать от страха.
– Ты не понял нас, папочка, – сказал Римо, не отрывая глаз от Смита.
– Молчи, – приказал Чиун и снова повернулся к Смиту. – Только одно слово, о, император. Ваша воля будет исполнена.
– Все в порядке. Мастер, – успокоил его Смит. – Мы все уладим.
– Я преклоняюсь перед вашей мудростью, – сказал Чиун по-английски. Римо же он шепнул на корейском: – Это же император. Говори этому идиоту то, что он хочет слышать.
– Спасибо, Чиун, – поблагодарил Смит, не знающий корейского. – Вы... очень любезны.
– Прощайте, – сказал Римо.
– Желаю удачи, – сказал Смит.
– Да сравнится с солнцем ваша немеркнущая слава, – церемонно произнес Чиун по-английски, и тут же прибавил на корейском: – Последнее время он очень загружает нас работой. Может, мы не оказываем ему достаточного уважения.
– Дело не в этом, – возразил Римо тоже на корейском.
– Дело всегда в этом, – упорствовал Чиун. – Может, мне предложить ему подписать петицию?
Когда Смит, выходил из номера, его преследовал смех Римо. Отсмеявшись, Римо начал втолковывать Чиуну:
– Смит не император. У нас в стране нет императоров.
– Им нравится, когда их так называю, – сказал Чиун. – Это азы профессии наемного убийцы. Всегда величай своих хозяев императорами.
– Почему? – спросил Римо.