Мысли Мисти в этот момент приняли совершенно необъяснимое направление. Она вдруг представила, как ее пальцы запутываются в черных волосах Леона, а сама она касается губами его твердой мускулистой груди… Девушка вздрогнула и вернулась в настоящее, чувствуя, как пылают ее щеки.
– Вот вы и снова здесь, мисс Карлтон. Добро пожаловать, – с усмешкой обронил Леон Андраччи.
– Мистер Андраччи… – Сердце Мисти билось так громко, что она слышала его стук в висках.
– Извините, что заставил вас ждать.
Леон ничуть не сожалел по этому поводу. Мисти не знала, откуда к ней вдруг пришла такая уверенность, потому что его голос звучал ровно, а лицо было непроницаемо. Она просто знала это, и все. Леон прислонился бедром к столу, а Мисти уже не в первый раз подумала, что его рост – что-то около шести футов четырех дюймов, по меньшей мере. Это значит, он выше ее почти на фут.
– Насколько я понимаю, вам должно быть интересно, что я решил по поводу нашего контракта. Ваш профессионализм в течение последних восьми недель произвел на меня самое благоприятное впечатление, и именно по этой причине я чувствую себя обязанным сказать вам, почему мы не можем продлить с вами контракт.
То, чего она боялась, все-таки произошло. Кровь отхлынула от ее лица.
– Вам не стоит чувствовать себя обязанным и объяснять мне причины, по которым вы отказываетесь от услуг «Карлтон Кейтеринг», – натянуто произнесла Мисти. – Если это произошло, значит, вы не были довольны нашей работой, как утверждаете.
– Все не так просто, – протянул Леон. – Вы терпите убытки, и есть риск того, что ваш бизнес не продержится на плаву год, на который рассчитан контракт.
Серые глаза Мисти широко раскрылись и в первый раз прямо встретили взгляд его черных глаз.
– Вы не откажетесь сказать мне, откуда у вас такие сведения?
– Я не разглашаю свои источники информации.
От взгляда бездонных глаз Леона мысли в голове девушки смешались, но она все-таки сумела произнести:
– Эти сведения неверны.
– Не лгите мне. У меня нет времени на подобные игры, – спокойно сказал он. – Мои информаторы всегда сообщают мне точные сведения. Я знаю, что ваш банк увеличит размеры кредита только в том случае, если между «Андраччи Индастриз» и «Карлтон Кейтеринг» будет заключен годичный контракт.
– Если банк разгласил эти сведения, я подам в суд за клевету и нарушение тайны клиента. – Глаза Мисти засверкали. – В любом случае я могу уверить вас в том, что, если контракт будет заключен, ничто не помешает мне выполнить его условия.
– Ваш оптимизм заразителен, – тем же ровным тоном проговорил Леон. – Но давайте ближе к делу. Вы талантливый организатор, но не сильны в финансах. Ваши цены на услуги слишком занижены. Вы работаете в области, где предложение превышает спрос, где большая текучесть кадров и действуют одинаковые строгие требования, предъявляемые к организациям общественного питания независимо от их размеров, поэтому малые и средние компании испытывают гораздо больше трудностей, чем крупные. В результате ваши доходы едва покрывают расходы.
– Мне был нужен этот контракт. Я намеренно занизила цены, но в новом контракте они пересмотрены. Это позволило бы мне расплатиться со всеми долгами за текущий год. Вы сказали, что готовы поддержать местный бизнес…
– Только не в случае, если у штурвала женщина, которая отказывается понять, что переоценила свои возможности. Я вообще удивляюсь, как вы можете спорить со мной, когда факты говорят сами за себя. Вы не заплатили за аренду помещений, не вернули заем банку и в долгах по самые ваши прелестные ушки…
– Оставьте мои уши, какими бы они прелестными ни были, в покое! – Мисти встала, больше не в силах сидеть и смотреть на него снизу вверх. То, что она не получит контракт, ужасно, но это не дает ему права с притворной любезностью перечислять ей ее ошибки, тем более что она его об этом не просила.
– Если вы еще раз выйдете из себя, это фактов не изменит, – выразительно посмотрев на Мисти, сказал Леон. Роста в ней, может быть, пять футов десять дюймов, она очень стройная и гибкая, словно тонкая ивовая веточка. И абсолютно не умеет блефовать – ее выдают глаза. И она еще хочет убедить его, что не стоит одной ногой в финансовой пропасти?
Мисти вдруг почувствовала к Леону ненависть и больше не могла бороться с растущим в ней гневом и искушением стереть с его лица эту самодовольную ухмылочку. Она призвала на помощь все свое достоинство и холодно произнесла:
– Вы пригласили меня, чтобы сообщить мне эту неприятную новость, но нет никакой необходимости высказывать свое личное мнение по этому поводу.
– А если, несмотря на то, что только что сказал, я все же готов протянуть вам руку помощи?
Мисти не удержалась и коротко хмыкнула. Как все-таки хорошо, что он привел ее в ярость и ей не придется ни о чем его просить. К тому же пока гнев позволял ей держать себя в руках и не разрыдаться прямо у него на глазах.
– Видимо, вы таким образом развлекаетесь, – бросила Мисти и провела языком по пересохшим губам. – Я не верю вам.
Повисла такая оглушительная тишина, что у нее заложило уши. Взгляд Леона скользнул на ее рот, который с самого детства казался ей отвратительным и который она ненавидела. Наверное, он заметил, что ее губы слишком полные.
Мисти посмотрела на Леона. Его густые черные ресницы скрывали выражение его глаз, но она почему-то чувствовала себя так, словно он коснулся ее губ. Предательская дрожь охватила ее тело, соски напряглись. Она обрадовалась, что на ней жакет. Позволить ему увидеть, что он одним лишь взглядом способен возбудить ее?!
Еще при первой их встрече Мисти почувствовала, что ее влечет к Леону. И это после той боли, которую ей причинили мужчины? Нет, этого больше не будет! Но, может, она поспешила с выводами? Разве она способна заинтересовать такого мужчину, как Леон Андраччи?
– Возможно все, – словно отвечая на ее вопрос, пробормотал Леон. – Вы не слышали об этом постулате? – Его голос прозвучал нежно и интимно.
Мисти были знакомы эти интонации. Так говорил с ней Флэш, когда убеждал ее лечь с ним в постель. Может, прояви он настойчивость, и через одну-две недели она бы уступила, потому что любила его и всегда будет любить, только не так, как бы ему хотелось. Но иногда, в самые тяжелые моменты своей жизни, она подумывала о том, а не стоило ли ей принять его предложение и извлечь из этого все, что можно?..
– Таков мой девиз. Садитесь.
Мисти, не задумываясь села, стараясь не смотреть на него, вообще забыть, что он мужчина, и подавить вспыхнувшее желание.
– У меня есть к вам предложение на следующие два месяца. – Леон внимательно следил за выражением ее лица. – Вы оказываете мне одну услугу, а в обмен я спасаю ваш бизнес. Когда истекут два месяца, я позабочусь о том, чтобы у вас появились новые клиенты. Что скажете?
Глава вторая
– Я скажу, что это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– То есть я могу понимать ваши слова как признание: вы на грани банкротства?
По спине Мисти вновь поползли мурашки. Какое ужасное слово: «банкротство».
– Мистер Андраччи…
– Мы не продолжим наш разговор, пока вы это не признаете.
Ей так и хотелось спросить: а вы бы это признали, мистер Андраччи, оказавшись в таком же положении? Но вопрос так и не был задан. Конечно, ему бы не пришлось ничего признавать, потому что вряд ли такое могло произойти с ним, он слишком для этого умен. Но она была уверена, что справится с кризисом, если они заключат контракт, выполнить условия которого ей по силам. Все эти бессонные ночи она только и делала, что считала и высчитывала.
Так как Мисти продолжала молчать, Леон холодно сказал:
– Хорошо, тогда я вас больше не задерживаю.