– Что же, вы наверняка ожидаете, что ваш будущий супруг возьмет на себя все заботы о вашем благосостоянии? – заметил он.
Лейла метнула настороженный взгляд на дверь, за которой скрылся Гэмил.
– Прошу прощения. Видимо, я заставила вас вывести неверные суждения обо мне. Я предполагала, что являюсь лишь приложением к моему наследству. – Ее глаза были чисты, в них светился вопрос. – Вы одобрите мое вмешательство?
Ее темные брови красноречиво изогнулись. Его вопросы явно удивили девушку.
– Если вы обладаете необходимыми знаниями, я с удовольствием выслушаю ваши соображения. – Это были пустые слова. Джосс привык работать один. В его империи было место лишь для одного человека, раздающего указания. – И, безусловно, ваши связи с ключевыми персонами в этом регионе трудно переоценить.
– Безусловно. – (Он почувствовал перемену в настроении Лейлы, словно она начала терять интерес к беседе.) – Однако у меня нет необходимого уровня знаний в области нефтедобычи.
– В чем же вы обладаете достойным уровнем знаний?
Снова тревожный взгляд на дверь. Если бы не спокойствие на дне ее глаз, он решил бы, что Лейла опасается сказать что-то не то.
– Сомневаюсь, что они хоть как-то связаны с вашей работой. Мои навыки скорее пригодятся в доме. – Она разгладила ладонями темный шелк платья.
– Например, походы по магазинам? – Желание уничтожить ее самоуверенность поразило его самого.
Почему он хочет понять ее?
«Потому что это моя будущая жена».
В тридцать два года он наконец-то решил остепениться, но даже выбор невесты был продиктован его коммерческими интересами. Лейла – всего лишь ценное вложение.
– Как вы догадались, что я люблю ходить по магазинам? – проворковала девушка, поглаживая жемчужный браслет на своем запястье. Однако блеск в ее глазах обещал рассказать, что на самом деле творилось в этой красивой головке.
– Надеюсь, вы не ставите перед собой цель приручить меня? – неожиданно поинтересовался Джосс.
Она звонко рассмеялась. Звук ее голоса вызвал в его теле волны наслаждения и направил их ко всем нервным окончаниям. Но это длилось лишь мгновение. Губы Лейлы вновь сжались, словно сопротивляясь.
Приручить Джосса Кармоди?! Кто в здравом уме способен взвалить на себя подобную ношу? Он – взрослый мужчина, с упрямым нравом и железной волей. Этот кто-то должен быть просто опьянен его аурой. Да и, если подумать, способен ли он любить?
Лейла сразу заметила, что он не похож на Гэмила. Однако она все же нашла схожие черты – в его внимательном расчетливом взгляде, восхитительном самообладании и невероятном самомнении. Джосс Кармоди – настоящий кремень.
– Не беспокойтесь, – торопливо проговорила Лейла. – Приручение мужчины никогда не приходило мне в голову.
– Вы уверены?
Наверняка Джосс был бы желанным мужем для любой другой женщины. Обладая такой внешностью, он являлся лакомым кусочком для состоятельных дам.
– Уверена. – Лейлу удивили провокационные нотки, прозвучавшие в ее собственном голосе.
По выражению лица Джосса она поняла, что он тоже удивлен этим. Она не могла понять, что произошло с ее выдержкой, годами закалявшейся в обществе Гэмила. Даже он был не в состоянии вывести ее из равновесия. Теперь же ей следовало держать себя подобающим образом – для того, чтобы оправдать ожидания этого австралийца.
– А что приходило тебе в голову, Лейла?
Он говорил негромко, почти шепотом. От этого по телу девушки прокатилась волна дрожи. Никто еще не произносил так ее имя. Это был вызов и – одновременно – приглашение. Горло Лейлы сжалось, она явно заплыла в опасные воды. Джосс не пугал ее, как отчим, но в его страстном вопросе чувствовалась угроза. Не физической расправы, но чего-то более зловещего. Сказывалась ее неопытность в общении с мужчинами.
Лейла моргнула. Гэмил, несомненно, стоял по ту сторону двери, подслушивая и обдумывая наказание, если с ее губ слетит что-то неподобающее. Ей не стоило смеяться над Джоссом, однако она об этом не жалела, пусть даже ее ждала кара со стороны отчима.
– Я предполагала, что вас интересует исключительно мое приданое, но никак не я. – Лейла задержала дыхание, желая услышать ответ.
Джосс лишь кивнул:
– Именно так. Я не собираюсь притворяться и играть в счастливое семейство. Наш брак, скорее всего, останется формальным. И никаких детей!
Девушка пришла к выводу, что его не волнует, случится между ними близость или нет. Это ее несколько успокоило. Она задалась вопросом: удастся ли ей выторговать для себя свободу? Также Лейла задумалась о том, как можно исчезнуть после свадьбы, чтобы не отдаваться мужчине, которого она не любит. Вроде бы с этим не должно возникнуть трудностей. Для Джосса все это – лишь сделка, чистый бизнес. Он получит доступ к богатым залежам нефти, Гэмил – должность в правлении его корпорации. Ей, наверное, следует радоваться браку с Джоссом Кармоди. Однако только сейчас Лейла сообразила, что официальное предложение она так и не получила. Была лишь договоренность двух мужчин, жадных до власти и денег. Девушка подавила ярость – это была роскошь, которую она пока не могла себе позволить.