— Меньше быть не может, — наконец ответил он, — иначе ментальная команда просто не подействует. Но…
— Но?
— Попытка будет только одна. Как только программа в сознании Чтеца сработает, он сможет её отследить и уничтожить.
Капитан крутанул кинжал, лежащий на столе.
— Почему вы не сказали нам об этом раньше?
— Я не знал, кто решил почтить нас своим визитом. Если бы это был кто-то из Князей, то подобный трюк был бы бесполезен. Чтец такого уровня знаний и могущества просто не отреагировал бы на кодовую фразу.
Капитан вновь крутанул кинжал.
— Вы узнали его?
— Это Вундар М‘Кахр личный ученик Князя Девлиан.
— Вы уверены, что справитесь с ним? — капитан посмотрел Лису в глаза.
— Если ритуал будет завершен, то непременно.
— Что ж, — капитан кивнул, — тогда нам нужно выдвигаться в маяк.
— Дюнкер!
— Капитан, мастер!
Егерь вышел им навстречу из переулка. Зарево над портом не угасало. Но время поджимало.
— Всё готово, мастер, — егерь обратился Лису, — ученики Морской Школы в безопасности, мы подготовили позиции. Сможем продержаться.
— Отлично, — кивнул Лизарс, — капитан Теппер, Дюнкер покажет людям позиции, нужно готовится к сражению. Когда начнётся ритуал нас заметят, но Чтецу понадобится время чтобы сюда добраться. По плану ритуал закончиться до этого момента, но наверняка придется отбиваться от штурмовиков и солдат.
— Мы готовы, — капитан кивнул.
Лизарс двинулся по улице в сторону маяка. Он не заметил, как егерь еле заметно качнул головой в ответ на взгляд капитана стражи.
Лис обогнул большое здание торгового совета и пройдя переулок вошёл в дом смотрителя маяка.
По его плану, линия обороны окружала квартал, так чтобы, как можно сильнее затруднить подход к небольшой площади перед маяком.
Лиса насторожило, что Мари не было здесь, но он отмел подозрения, подумав, что видимо она решила подняться к Сердцу, чтобы оценить его состояние.
То, что он чувствовал, что состояние его изменилось, ощущалось отсюда. В насыщенной энергетике артефакта, заполняющей окружающее пространство, были какие-то новые оттенки. Они казались знакомыми, но были словно слово, которое вертится на языке, но никак не можешь вспомнить.
Лис списал это на усталость из-за проведенных без сна дней.
Дверь со скрипом открылась, и он вошёл в тёмное помещение первого этажа.
Он сделал несколько шагов направляясь к лестнице.
Перед его грудью появилось лезвие фальшиона.
— Не двигайся, — произнёс неизвестный на скальде.
Лис остановился.
В комнате зажглось сразу несколько фонарей. Дюжина солдат. Два штурмовика. Один корхун в дальнем конце помещения.
Лестница скрипнула. Он увидел высокие сапоги.
Наконец понял, что это были за оттенки в силе, разлитой вокруг Сердца Пламени.
— Занятный артефакт, ты не находишь?
— Раньше ты называл меня исключительно на вы, ученик, — ответил Лизарс.
— Раньше ты был Князем, учитель.
Вундар спустился с лестницы.
— Теперь, Князь — я.
— Кто меня предал? Капитан и егерь? Показал им мой портрет?
— Ты помнишь её? — спросил Вундар, подойдя вплотную.
Он казался расслабленным. Но учитель прекрасно знал своего ученика. Лис отчётливо ощущал, как у молодого аглаш натянут каждый нерв.
Лис прикрыл глаза. Достаточно одного слова. Он вынет меч, и снесёт щенку голову.
Лизарс поднял глаза на Вундара.
— Она была твоей сестрой. Думаешь я не знал? Щенок, ты так и не понял того, что произошло, хотя я не раз пытался донести до тебя правду.
Вундар сделал шаг назад.
— Я поклялся на её могиле, что наступит день и я прикончу тебя.
— Так чего мы ждём? — Лис пожал плечами, — вот он я. Можешь даже использовать свою любимую шестизарядную игрушку.
— О, нет. Это будет слишком просто, — Вундар нехорошо улыбнулся.
— Надеюсь, ты получишь удовольствие, — холодно заметил Лизарс.
— Что-нибудь ещё, учитель? — с нарочито притворными подобострастием спросил Чтец.
Лизарс продолжал смотреть ему в глаза.
— Если когда-нибудь в твоей дурной голове наконец прекратят играть пузырьки, обрати внимание на некоего высшего из клана Эф по имени Лэмпилар. Этот вампир настоятельно рекомендовал мне уничтожить твою сестру. С его стороны так же был очень прозрачный намёк, что иначе мой замок станет главной резиденцией клана Эф, со всеми вытекающими.
Вундар скривился, но всё же спросил:
— Чем она так важна?
— Кровь не водица, — пожал плечами Лис, — вот и спросишь его при случае. Если надеешься, что я хоть что-то понимаю в Писании Селекции, то ошибаешься. Это дело Детей Ночи, и делают они его по указанию Короля.
Вундар поджал губы.
— Мы закончили? — спросил Лис.
Вундар вытянул в его сторону руку. Чёрная волна захлестнула Лиса затягивая в океан боли.
Глава 25. Возвышение и падение Чтеца
Рассвет поджег фасады города розовым пламенем. Заря пробивалась через окна кладя косые оранжевые лучи. Капитан Теппер стоял перед столом, на котором была лежала карта города.
Лейтенант Тайрон — заместитель капитана, в окно разглядывал площадь перед ратушей, отодвинув занавеску одним пальцем. Дюнкер был здесь же, сидел на табуретке, сложив локти на стол. Его косматая голова покоилась на ладонях.
— Итак, господа, — произнёс капитан, — мы заняли ратушу. Весь личный состав здесь. Чтец сдержал своё слово. Нужно продумать наши дальнейшие действия. Что с ранеными?
— Доктор Бернав занимается ими в городской больнице, — ответил лейтенант, — скальды позволяют ему работать, но никого не пускают к раненым.
— Они патрулируют внутренний город, — отозвался егерь, — точно так же, как и до пожара. Доки потушили своими силами, ещё сразу же после захвата они амнистировали тех наёмников, что изображали гвардейцев, они и патрулируют порт. Мои ребята следят с крыш, но все упорно делают вид будто их не замечают.
— Значит этот чокнутый Чтец не думает пока нарушать уговор, — ответил капитан.
— Похоже на то, — отозвался егерь.
— Что с мэром?
— Живой, — лейтенант вздохнул, — был под домашним арестом, кто-то из старших офицеров скальдов отправился за ним и ласково проводил на беседу к Чтецу.
— Что с госпожой Мари и её учениками?
— В безопасности, — ответил Дюнкер, — мои парни перепрятали их.
— Известно, что стало с… — капитан промедлил, подбирая слово, — гм…
Собравшиеся в комнате ожидали. Авторитет капитана стражи и до этого был непоколебим. А в эти безумные дни стал ещё более значимым. И собравшиеся в комнате, это понимании. Ещё, всё они прекрасно знали, что от того, как сейчас капитан обозначит человека, которого они считали храмовников и Пышущим, а оказавшимся один из могущественных Князей Скальдии, зависит их дальнейшая линия поведения.
— Хм, что произошло с новым смотрителем маяка?
Дюнкер криво усмехнулся, глянув на лейтенанта с выражением в глазах означавшем: “я же говорил“. Лейтенанта только сухо кивнул поджав губы, больше сам себе, чем кому-то из собравшихся.
— Парни видели, как его утащили в казарму, — ответил Дюнкер, — что дальше не ясно.
— Это ещё что за новость?! — заявил лейтенант, смотря в окно, — кажется у нас гости.
Капитан Теппер и Дюнкер подошли к окну. На площади в сопровождении четвёрки штурмовиков стоял старший офицер Чтеца.
Пара часовых, торчавших у входа в ратушу, глядели на гостей, задумчиво держась на рукоятки оружия.
— Мне нужен капитан Теппер! — громко крикнул офицер.
Часовые переглянулись. Один из них кивнул и двинулся внутрь здания.
Не прошло и полминуты, как капитан спускался с крыльца. В голове его крутилось только множество вопросов. Например, какого хрена этот хлыщ стоит тут посреди площади, хотя мог мы войти в ратушу? Или какого шперта им вообще надо? Заявляют о своём отплытии? Или велят приготовить тонну розовых лепестков для встречи Короля?
— Господин… э? — произнёс капитан подходя.
— Капитан Лишаль, — коротко ответил офицер, — милорд отправил меня сообщить вам свою волю. Его милость настоятельно рекомендовал страже вновь взяться за свои обязанности, что несомненно будет положительно влияет на настроение горожан.
Капитан Теппер пожал плечами:
— Мы готовы.
— Вам в помощь будут переданы трое Знающих Слово. Милорд просит организовать общий сбор горожан на площади в полдень. Это нужно для того, чтобы провести публичное выступление, на котором милорд осудит известного вам Чтеца по имени Лизарс Н'Карду.
— Мы выполним просьбу, милорда, — кивнул капитан.
Не в его положении было отказывать.
— Рад, что вы отнеслись с пониманием к просьбе, — глаза офицера оставались абсолютно холодными, — Знающие Слово прибудут за час до полудня.
Он коротко кивнул, и развернулся, уходя в сопровождении штурмовиков.
Капитан отправился обратно в ратушу. На пороге его встретил лейтенант Тайрон.
— Нам нужно выгнать всех на площадь к полудню, Чтец пришлёт своих прихвостней через четыре часа.
— Что они задумали? — спросил подошедший Дюнкер.
— Публичную казнь.