Капитан Теппер не растерялся, хотя и понимал, что значит упасть в такой свалке.
— Все назад! — заревел он, — к Ратуше, бегом марш!
Все они профессионалы. Все знают цену ошибке в бою. Они отступят. Иначе поднимая его на ноги, лягут они все.
По щиту забарабанили удары когтистых лап и ног. Основная масса двинулась вдогонку остальному отряду. Перед лицом щёлкая зубами мельтешили лица, искаженные жаждой человеческой плоти. Они тянули капитана за щит и ноги. Яростно работая всеми конечностями, капитан извивался на земле, стараясь отползти к стене дома.
— А ну пошли нахер отсюда! — проревело над головой.
Чья-то мощная фигура промелькнула над головой.
Твари отлетели.
Капитан отбросил щит и вскочил на ноги.
Старый егерь, в приступе боевой ярости рубил тварей.
— Агап! — крикнул стражник.
— Ходу!
Егерь крепким ударом клинка свалил очередную тварь. Затем развернулся и бросился на утёк.
Капитан припустил следом.
— На Тенистую давай! — гаркнул егерь.
Пара беглецов ринулась бешеным темпом. Они повернули в проулок. Промчались вдоль фасада. На перекрестке перемахнули дорогу и перевалились через ограду палисадника.
Капитан Теппер дёрнулся было дальше, но крепкая рука придержала его.
Беглецы свалились в чашу пересохшего фонтана. Замерли прислушиваясь. Где-то рядом голосила нежить.
Егерь чуть приподнялся оглядываясь.
— Оторвались, кажись, — выдохнул Агап.
— Где наши? — спросил капитан.
— К Ратуше ушли, там бабы были с дитём малым. Они их прикрыли и дёру. А я сюда.
— Зачем вернулся?
— За тобой, башка дурья, — крякнул старый солдат, — как увидел в толпе уродов этих Базру Мельника, так стерпеть не смог. Думаю, капитану нашему негоже в этом вертепе крутится.
— Я же приказал…
— А ты мне не начальник, господин капитан, ты уж извиняй.
Агап вновь поднял голову вглядываясь в улицу за забором палисадника.
— Спасибо, — произнёс капитан.
— Ай, иди ты, — крякнул егерь, — сам думаю дурак я. На старость лет… кряхм!
Капитан перевернулся, тоже приподнимаясь, чтобы осмотреть улицу.
— Вот твари! — шикнул егерь, — сюда лезут. Валим!
Оба бойца выпрыгнули из фонтана и бросились на другую сторону палисадника.
Но нежить уже ждала их среди фруктовых деревьев.
— Проклятые твари! — заревел Агар.
Двое солдат словно бешеные собаки накинулись на четверых умертвий. Нежить в долгу не осталась. Завертелась смертельная пляска.
Егерь бил крепко, коротко. Рубил по рукам и ногам. Капитан Теппер, наоборот использовал широкие размашистые удары. Его силы были на исходе. Спина почти не слушалась. Наверняка мышцы порваны.
Агап подловил одного из своих врагов на замахе. Чиркнул его по брюху, и уходя с линии атаки врезал по шее, надеясь снести голову. Но верный клинок подвёл. Уже затупленное лезвие не справилось. А может он промахнулся и попал по кости. Капитан Теппер не знал, но было понятно: егерь потерял темп. А значит скоро схватка закончится плачевно.
Стражник мощным пинком откинул заходящую за спину егерю тварь. Но сам сбился с шага, и получил когтистой лапой по левому плечу.
Перед его лицом уродец раззявил пасть готовясь вцепится в глотку.
Грянул выстрел.
Голова твари разлетелась на кровавые ошмётки.
Рядом проворно работая топорами, появилась четвёрка бойцов.
Капитан Теппер обернулся: из палисадника мчались ещё полдюжины тварей.
Вновь грохнул выстрел. Затем в воздухе свистнули несколько ледяных стрел.
— Сюда! — капитана подхватили за локоть.
От боли в спине и усталости темнело в глазах. Не разбирая дороги, он побежал придерживаемый неизвестным спасителем.
Хлопнула дверь. Заскрежетала по полу какая-то мебель.
Капитан плюхнулся прямо на пол, завалившись на спину. Тяжело дыша, он снял шлем и отбросил его в сторону.
Агап привалился к стене рядом, шумно кряхтя и отплевываясь.
— Цел? — спросил капитан.
Егерь только отмахнулся.
Лишь теперь капитан огляделся.
В прихожей дома смотрителя маяка собралось с десяток человек. Хорошо вооруженные, в штормовых куртках. Многие лица капитан знал. В особенности, женщину, нервно смотрящую в окно.
— Мадам Лео, моё почтение, — произнёс капитан.
— Добрый вечер, капитан, — ухмыльнулся женщина, — удивительно видеть вас в столь неурочный час.
Капитан Теппер хмыкнул и ответил:
— Такая работа.
Мадам Лео отвернулась к окну и произнесла:
— Нежить отступает, кажется, Чтец берёт поводок в свои руки.
Капитан Теппер сел, тяжело привалившись к стене.
— Я хочу поблагодарить вас и ваших людей за спасение. Ещё немного и мы бы пополнили ряды уродцев.
— Эти старания не ради вас, — холод в голосе, — запах крови может привлечь тварей. А это сейчас может помешать. Когда нежить уйдёт из этих кварталов, мы собираемся вернутся в Дом с Рыбой. А затем покинуть город.
— Вы уходите? У вас есть оружие и люди. Если мы сплотимся, то сможем отбить город. Главное продержаться до утра, тогда нежить падёт! Ратуша сдержит атаки Чтеца. У нас есть Кормчие и мы…
— Хватит, капитан!
Лео вновь обернулась к главе стражи Флосбунга. В её словах лязгнул металл:
— Скоро здесь будет не протолкнуться от Тёмных. Этот город обречён. И на гибель его обрекли вы. Когда предали единственного человека способного нас спасти.
— Я, но… это же шпертов Темный Чтец!
Мадам Лео покачала головой, отвернулась.
— Мы оборонялись, — распалился капитан, — все демоны Мрака! Да никого из ваших головорезов даже не было на стенах. Решили отсидится в своей норе! Как шпертовы крысы!
Один из людей Лео двинулся было к капитану, но Лео остановила его жестом.
— Мы уходим, — сквозь зубы процедила она, — мальчики.
Люди Лео бросая злые взгляды на капитана принялись двигать мебель, освобождая проход.
Минута. И прихожая дома смотрителя маяка опустела. Болтающуюся на петлях дверь покачивал тихий вечерний бриз.
— Сукины дети, — капитан плюнул с досады.
Егерь крякнул:
— Куда дальше, капитан?
— В ратушу, — вздохнул стражник.
Глава 27. С болью в сердце
На первом этаже яблоку было негде упасть. На втором разместили раненых.
Дюнкер утверждал, что нужно добить их всех, иначе нежить начнёт восставать прямо здесь. Мари остановила его объяснив, что Чтец обеспечивает появление нежити своей силой, и может управлять лишь ограниченным количеством тварей. Тем более древние стены экранируют их от силы Чтеца.
Лейтенант Тайрон заметил — это наверняка не спасет их, когда несколько тварей ворвутся внутрь здания.
Мари и Дюнкер смотрели волком друг на друга. Но капитан не вмешивался. Все старательно умалчивали о произошедшем.
Капитан выглянул в окно. На площади безмолвные и неподвижные стояли десятки тварей. Марионетки Чтеца, заклинанием изменённые люди. Теперь они жаждут лишь плоти. Грязные и в крови. Они заменили ему армию. На другом конце площади остатки бойцов Скальдии деловито готовились к штурму ратуши. Несколько пробных заклятий спущенных Вундаром М'Кахру бессильно разбились о зачарованные древние камни. И тогда его войны начали приготовления к старому доброму лобовому штурму. Время было на их стороне.
— Вашу мать! — выругался капитан.
Нежить расступилась, формируя коридор для штурмовика несущих таран.
Холодно.
Ветер обжигает плоть до костей. Где-то над головой бушует Великое Море.
— Интересный способ, — голос с хрипотцой полон удивления, — похоже ты воспринял мои рекомендации слишком буквально.
Падение продолжается.
Тонкая серебряная нить рвётся.
Поток пробивает плотину.
Красный туман заполняет голову. Он вскипает, как пожар. Вихрь. Мятеж.
Толстая тетрадь в кожаном переплёте падает на грязные нестроганые доски. Ветер открывает её и яростно листает страницы полные мелких значков.