— Страна-страна…
Взяв из её рук чашку с тёплым какао и пряным ромом, я отошла к окну и выглянула на дворцовый парк сквозь тоненькую щёлочку меж бархатных гардин.
— Она ничем не лучше мужика…
После всего случившегося, мне так и не удалось вернуться в школу.
Похороны… парламент… перестрелки на улицах…
Всё поглотило с головой, иссушив и слёзы, и печаль. Тимур помогал, направлял, но за то, что он выпросил у Джона отсрочку свадьбы на траур по отцу, я была готова его расцеловать, однако…
— Ты любишь её страстно и жертвенно, а она будет плевать тебе в спину.
В горле назрел горестный комок, а язык не спешил выпаливать правду, упрашивая губы неловко расплываться в улыбке в паузах между слов.
— Очарует и солжёт, лишь бы выпить до дна, как банку колы, пока тщеславные ублюдки будут облизывать свой образ патриота на парадном фото, но… таков уж мир, что родина всегда будет любить вторых, а не тех, для кого любовь к ней стала смыслом и делом жизни…
Я бросила взгляд на Нанами взгляд полный скованных слёз.
— Вот поэтому никто и не заплачет по королям…
Папа всегда хотел, чтобы я прожила красивую жизнь в рюшках и шелках. Для всего остального у него был Томми, но… будь брат хоть идеалом, разве стоит это всё, чтобы кому-то что-то доказать?
Не найдя в себе ответа или испугавшись того, какой могла бы дать, я быстро смахнула чувства с ресниц и вздёрнула подбородок, встретив взгляд Нанами уже без слабости и слёз.
— А теперь давай закончим об этом. Живые превыше мёртвых.
— Как прикажете.
Нанами быстро перелистнула пару листков и положила на стол несколько официальных бумаг, а сама вгляделась в планшет.
— Для начала, требует подписи верительная грамота для мисс Лии. Его высочество прислал вам запрос на самый лучший титул, который подошёл бы его будущей супруге.
Я бегло взглянула на документ.
— Графиня Кнайпхофе… а у брата губа не дура.
Траур по отцу пришлось сократить, обрадовав народ назначенной свадьбой и представив жителям столицы ту счастливицу, что украла сердце молодого орла.
— Признаться, я сомневалась, что невестка и правда забеременеет, но это вызывает восхищение.
Закрепив номинальный, но престижный, титул сургучной печатью с оттиском королевского перста, мне с гордостью удалось улыбнуться, осознавая, сколь дорого брату обошлась любовь.
— И что же сказал старик Фицхью, когда строптивая дочурка с очередным отказом от брака на деловом партнёре отца, привела в дом принца?
Пальчики сами собой не удержались от соблазна, поправив янтарную диадему, от чести на которую, Томми отказался, разумно согласившись, что власть нуждалась не в орле, женатом на «пивной баронессе», а в орлице, за которой холодной роскошью и мощью поблёскивал лев.
— Скажем так… был кране удивлён.
Даже на изрядно изменившемся лице маленькой оторвы, ставшим куда строже на королевской службе, проступили морщинки в попытке обрамить все эмоции мужчины в эти скромные слова.
— Ещё бы…
— Однако, госпожа Лия передавала вам искренние благодарности. Признаться, я не видела её такой счастливой даже от самого факта предложения руки и сердца.
Я понимающе кивнула, неспешно провожая взглядом оседавший снежок за окном. Всё же, в сердце любой дочери признание отца — это куда более старый и уютный мирок, чем даже самая крепкая любовь.
— Ну, теперь-то хочешь не хочешь, а «плантации» ему придётся переоформлять по-русски…
Голову всё ещё не отпускали мысли об отце, но с каждой минутой от хороших новостей о заключённых сделках и подготовке семейного гнёздышка для пары плантаторши и орла, в груди теплилась вера, что в угрожающем пламени солнца я-таки не утратила крылья.
Как бы не были близки к успеху его протуберанцы…
— Согласились ли в ХэдекАрмор с нашим предложением?
Нанами словно ждала, когда же наконец услышит этот вопрос в череде других.
— Да, ваше Величество.
Вздох облегчения сорвался с губ, коснувшись в миг запотевшего окна.
— Сегодня утром он прислал ответ, где выражал свою благодарность за широкий жест, но Хэдек старший согласился подождать лишь до заката.
Хоть план и сочился подлостью, но вся эта игра в итоге стоила свеч.
— Значит даже оружейный гигант не лишён тщеславия…
— Посвятить в рыцари мистера фон Тэшен было прекрасной идеей.
— Да… мой рыцарь оправдал ожидания.
— Может Ное и не мой любимый брат, но я рада, что вы смогли отговорить его от цели разрушить компанию. По крайней мере полностью…