— Я уже говорил, что никто не смеет со мной так поступать, но раз тебе плевать, то я тоже не стану извиняться…
Под одобрительные вздохи официанток и аплодисменты не многочисленных посетителей, Джей вновь притянул меня к губам и с лёгкостью закружил на руках.
— Давай сбежим отсюда, Тес… за это шоу я уже заплатил.
С ехидной улыбкой, Хэдек похлопал меня по щекам чеком за кофе, и увернувшись от пощёчины за грязные намёки, потянул за собой к выходу в метро.
Касса кинотеатра полнилась студентами всех мастей и расцветок, перебивая запах попкорна пряным ароматом азиатских специй и нотками духов. И всё же, сгрузив на меня всю набранную закуску, Джей стоял налегке и обмахивался билетами, на удивление прилично дожидаясь своей очереди, а не шпыняя всех, как в школе.
— А тебе идёт…
Нацепив мне на макушку бутафорские рожки, нарочито пестрящие розовым, он продолжал улыбаться и почти не опирался на костыль. Однако, после слов Айлин об удовольствии, на уме только и вертелись шутки про третью ногу, заставляя молча прятаться от стыда за огроменным ведёрком сладкого губителя фигуры.
— Ну раз такой чертила оценил, значит, правда.
Отняв укрытие из карамельного попкорна, Джей, подтолкнул меня к входу в зал, а окружающие тётушки и девчонки лишь с завистью поглядывали в нашу сторону, даже не догадываясь о том, что завидовать было нечему.
И всё же… я знала, на что иду.
Конечно, разное воспитание было на лицо. За годы жизни в Нью-Йорке, я уже привыкла к мысли, что самое страшное в мире это залёт от препода на первой же сессии, но выбранный Хэдеком фильм развеял эти мелочи, как дым.
— Тебе удобно?
Я никогда не считала себя храброй, но сейчас даже простое кресло кинотеатра горело, словно адская жаровня тех чертей, что бесились на экране, а последняя гордость утонула в плече засранца, мёртвой хваткой сжатого от страха.
— Прошу… давай… уйдём…
На глазах стали наворачиваться слёзы, но я взмыла в воздух раньше, чем опомнилась голова, и под брань смотрящих, без колебаний понеслась на руках у Хэдека к выходу из адской богадельни кинотеатра.
Словно сраная принцесса…
— Я сама… уже всё…
Джей продолжал улыбаться мне до тех пор, пока мы не покинули зал и не вышли на улицу, но на его лбу всё равно проступали капли пота, а шаг всё чаще прихрамывал от тяжести ноши и ходьбы без костыля.
— Уверена?
Я молча кивнула и смущённо отстранилась, когда он опустил меня на землю.
— Подожди здесь. Я скоро…
Усадив Джея на лавку и вернув костыль, я с трудом отвела от него глаза и опрометью бросилась к подмеченной аптеке, придерживая лишь края развивавшегося платья.
Не пропустив ни единого камушка на обратном пути, я так и не нашла слов, чтобы вновь с ним заговорить. От стыда пылали щёки, а в груди ласково отдавалась его улыбка. На губах всё ещё оставался флёр ментола с ноткой карамельного попкорна, от чего они непроизвольно расплывались до ушей, но…
— Какая же я дура…
Мне так и не удалось найти в себе силы признать, что просто хотела добавки, но взгляд коснулся очередного камушка, а потом упёрся в лакированный ботинок.
— Чего так долго, конфетка!?
Я не стала отвечать… да и не знала, стоит ли вообще.
— Может хоть подуешь?
Джей не повёл и бровью, когда спирт коснулся давно уже подсохших с утра костяшек на руках, но стоило ему заговорить, как я, словно вышла из транса.
— Да… прости…
Что же… что же мне делать? В голове не складывались и простенькие строчки, а вот покрасневшая повязка на ноге пугала до чёртиков, заставляя спрятаться от проблемы за протиркой безобидных костяшек. Ведь это всё из-за меня…
— Хватит.
Наконец, Джей прикрыл ладонью мою кисть, а второй прижал к щеке ледяную банку колы.
— Не сахарный, не растаю, так что давай подтирай сопли и вперёд. Мне нашептали, что ты хотела прикупить книг…
Хэдек очень самодовольно улыбнулся и показал мне пакет, доверху забитый газировкой.
— Попей и остынь, конфетка. От слёз ты слаще не станешь.
Поднявшись без помощи, Джей протянул мне руку, словно провожатым был именно он.
— Не заставляй меня повторять, Тес… твоих слёз я пока ещё не заслужил.
С каждой минутой в книжном, сердце понемногу приходило в себя, забывая ужасы кино. Полки заполняли душу лакированными корешками изданий, что было не достать даже в центральной библиотеке им. Чехова, а белые страницы так и манили затянуться запахом их колониальной бумаги. И всё же, мечтательно пройдясь по стеллажам с любовной прозой, сердце снова и снова замирало от сладости момента, застывшего в памяти, как одно бесконечное мгновение из сказок. Мгновения, застилавшего глаза и заставлявшего поверить в то, что я та самая принцесса из мультиков Дисней. В обход здравого смысла глупо улыбаться и касаясь губ, игриво поднимать каблучок.