По крайней мере по сравнению со столичными угодьями и величием ампира…
— Ну, раз наша встреча пошла не по намеченному плану, то я, всё же, рискну напомнить…
Словно подражая брату и умело играя на моих чувствах благонравия «старого света», Джей медленно отступил от трюмо и галантно притянул к губам лишь мою кисть.
— Игрушку любят за возможность поиграть, Тес, так что не забывай, для чего мне нужна.
Вожак заложил руку за спину в колониальном поклоне и в издёвку расшаркавшись с подобострастной вежливостью, вложил мне руку заветный магазинный талон.
— Моя доброта — дорогая добродетель, Термополис. Раз моей игрушкой будет играть кто-то другой, то не достанется же они никому. Не заставляй меня ревновать…
Демонстративно широко улыбнувшись, Джей излучал почти что зримую ауру, пугающе сверкавшую огнями в чёрных безднах выразительных глаз.
— Прошу простить, если задержал, но тебе пора.
Он вышел и уже на пороге окликнул вновь.
— Сегодня твой первый день в совете… не облажайся.
Комната совета встречала вычурной отделкой. Впрочем, как и вся школа. Пускай я и не понимала, почему брат так настойчиво советовал мне учиться в ней несмотря ни на что, а не скромно заниматься с камердинером, но во всём этом были и плюсы.
Я непроизвольно улыбнулась Мейсену, с оживлением, приподнявшим бровь под цокающий звук моих балеток, а потом пересеклась взглядом с Ай.
— Добрый день. Я новенькая, так что рада встречи.
Хоть убей, но мне было не понять нужду в совете, где детишки не учились, а строили из себя больно важных шишек и даже пререкались с учителями, но увидеть среди «клерков» знакомые лица оказалось удивительно приятно.
— Ты знаешь, зачем тебя пропихнул к нам Хэдек?
Строго спросила Ай вместо приветствия, не отрываясь от компьютера.
— Думаю, у нас с вами будут разные ответы на этот вопрос…
Я на секунду промедлила, не зная, стоит ли делиться всем, как на духу. Впрочем, как обратится к однокласснице с начальственным бейджиком на груди, мне тоже было невдомёк, но потом подошла к свободному столику и решила не дёргать дракона за рога.
— Шеф…
Айлин искоса посмотрела на меня из-под элегантных оправок и усмехнувшись, бросила мне на стол папку с бумагами.
— Рада, что мы на одной волне…
Угадала…
Первое волнение немного отошло на второй план, стоило упасть в кресло рядом с удовлетворённым «начальством», а не на табуретку для планктона. И всё же, школа не прекращала удивлять, куда сильнее погружая меня во что угодно, но только не в уроки.
— Я не знаю, где шляется Лия, но коль её нет, то на тебе её работа. Возражения?
В бумагах было что-то про алкоголь, так что Лия тут была как рыба в воде, а вот я…
— Постараюсь вас не подвести.
Ай снова удовлетворительно кивнула и с головой ушла в работу, более не волнуясь о типичной проблеме всех подружек, пересекшихся на рабочем месте. Что-что, но субординации меня учили раньше, чем ходить, так что разделить работу и досуг не составило проблем.
Спустя битый час колупаний в мелком тексте описания марочных вин и пивных поставок, глаз уже замылился на такие мелочи, как возраст приглашённых на тусовку, и я просто пыталась запомнить основной массив отнюдь не профильной инфы. Удивило, пожалуй, лишь странное изобилие отменного, но поразительно дешёвого корнуолльского виски, однако… кому не плевать?
— Даже не думала, что в мире столько вин…
Ноги затекли не по-детски, но стоило вновь открыть уставшие глаза после секундной паузы, как на краешке стола показалась бутылочка ром-колы.
— Попей… поможет прочистить ум.
Мейсен не отрывал глаз от бумаг, по старинке усердно чёркая карандашом.
— Не знаю, что случилось, но раз мысли не здесь, то прочить голову чем-то любимым.
Мальчишка читал меня, как открытую книгу и, словно родная кровиночка, повторился за Айлин, столь же холодно, но одобрительно покосившись из-под очков.
— Так сказать, настройся на нужную волну.
Я с радостью потянулась за напитком и случайно коснулась его пальцев, открывших мне жёсткий металлический язычок жестяной бутылки.
— Тебе нужно всё сделать сегодня, Термополис!
Ай строго окликнула, заставив непроизвольно дёрнуться, как пойманную воровку, от чего она заметно нахмурилась и громко хлопнула крышкой ноутбука.
— Мейсен… я разве приставляла тебя куратором к новенькой?
— Нет, мадам… всего лишь корпоративная этика и работа с персоналом. Ничего более…
Они схлестнулись спокойными, как лёд, взглядами, но воздух едва не раскалился от столкновения клинков из едких замечаний, обёрнутых в патетические слова о нормах поведения и, казалось, даже всего бытия.