По сердцу кольнуло, словно маникюром под «стилет», стоило вспомнить моих подружек из Нью-Йорка от комментариев которых лишь болезненно закатывались глаза, а рука так и норовила в отчаянии хлопнуть себя по лбу в приступе испанского стыда.
— А как же «красивые пиджачки и кофточки»!?
И всё же, парад свёл даже нас с холерой, тотчас уловившей мой, полный горечи, сарказм и солидарно сетуя на девчонок, не способных отличить самоходку от БТР или танка, упражняя взгляд лишь в облизывании крепких рук молоденьких солдат.
Впрочем, несмотря ни на что, любимое ежегодное торжество не оставляло равнодушной, притягивая взгляд и будоража до мурашек, словно Дже…
Я прикусила губу едва ли не до крови.
Нет, Тес… отставь мужиков в сторону хотя бы до утра.
Солнце и правда близилось к закату, как стихал и гул парада. Телефон тихо зажужжал, намекая на кончающуюся зарядку, а повтор праздника, тихонько нашёптывал в ухо через разделённую с Айрис пару наушников, поглощая нас в маленький мирок под простынкой на полу у кушетки.
— А как вы познакомились?
В очередной раз проверив Ай и поправив проводки аппаратуры, спросила я, сама не зная, от чего решилась пооткровенничать с холерой.
— Мы-то?
Айрис как-то даже удивилась моему вопросу, но потом вновь присела на пол и запрокинула затылок на краешек кровати, растянувшись в мечтательной улыбке.
— А знаешь… честно говоря, мне вообще кажется, что знаю Ай уже целую вечность. Я училась здесь с первого класса. Тебя-то это уже не застало, но раньше тут с порога учили высокосветским манерам, представляешь?
— Ты их явно прогуливала.
— Ну естественно… как догадалась?
Айрис растянулась в мягкой, почти что милой, улыбке, с лаской обнимая воспоминания давно минувших лет.
— Я дружила с Лией класса с третьего, но потом появился Хэдек и всё изменилось…
Айрис не отрывалась от телефона, смотря как будто сквозь него, но глаза, казались, переполненными светом, от чего мне отчаянно не хотелось верить в то, что это были всего лишь блики.
— Близкая по духу, Ли осталась мягкой, пускай и со своим «приветом», ну а я стала ревнивой. Хотела удержать и парня, и подругу, но всё быстро пошло наперекосяк… ну а потом в шестом, я пошла за молоком, но вернулась с пивом.
— Хах… это на тебя похоже.
Девчонка фыркнула, но не смогла удержать уголков губ, расплывавшихся в улыбке.
— Пожалуй… впрочем, стоило пройти мимо Ай, как она сразу всё прознала, будто прятала под чёлкой третий глаз.
— И что потом?
Повинуясь неукротимой натуре, Айрис уже хотела вспылить, но тотчас закрыв рот руками, испуганно покосилась на Ай. Та же лишь крепко спала, позволив подруге прижаться ко мне ещё ближе и взяв под руку, говорить почти, что на ухо.
— Разумеется, сдала с потрохами. Она же «фея строгих правил», слыхала?
Понемногу страх начинал отступать, ритмично подгоняемый мирным писком напульсника, словно подбадривая преступника хлыстом.
— Впрочем, к директору мы попали только после того, как я общипала её плющевого мишку и сложила каждую волосинку в пакетик.
Мне стало даже жутковато, когда в ответ на мою инстинктивную попытку отстраниться, Ай лишь крепче притянула меня к себе и тихо захихикала.
— Жестоко…
— А то! Ещё и припрятала сюрприз как раз для дня контрольной. То та была умора!
Айрис вошла во вкус и серость лица пропала, словно бледный мираж остывающей пустыни, но вот её неудержимый злорадный смех едва не стоил мне пальца.
— Прости-прости… трудно удержаться.
Она отстранила мою ладонь ото рта и понимающе перешла на шёпот, прижав пальчик к губам.
— А за что попали к директору?
Хоть и был риск повториться гоготу, но такой шанс упускать не имело смыла, так что я вновь подстегнула мою буйную лошадку в тему вброшенным вопросом.
— А куда ещё отправить известную хулиганку-то и с разбитым носом? Такой хук с правой не каждый день увидишь, ещё и от тихони-заучки.
Наконец закончились ряды танков и самоходок, а всё действо склонилось к финальной речи короля. Улучив момент перестройки цветастых линий из солдат, Айрис подскочила на ноги и вновь умастилась рядом с Ай, уже в который раз тщательно стирая пот с маленького, казалось, по-детски милого лица.
— С тех-то пор я и не выношу ботаников… кроме неё.
Айрис дотянулась до сумочки Айлин и вытянула из неё маленького, вручную сделанного, мишку.
— Его связала я.
— Правда?
Я удивилась искренне, словно на мгновение перевернулся целый мир.