— Я хрупкая беззащитная леди, у которой нет даже верного рыцаря, а единственный, кто был рядом, бросил в самый ответственный момент.
И вот опять. Второй в голове родилась до безумия детская радость, а с ней и алчное желание воспользоваться чувствами того, кому впервые понравилась Таня, а не орёл у меня за спиной.
— Мне лестны твои заковыристые признания в любви, но ими сыт не будешь. Я выжила только потому, что бежала без оглядки.
Я обеими руками обхватила его широкую ладонь и без зазрения совести пользовалась Ное ради призрачной надежды, которую, разумеется, не претворится в жизнь.
— Прошу, помоги мне, Но…
А вот третьем в голову ворвался Джей… не отец и не брат, а бесноватый взгляд, от чего-то опаливший в душе даже грани любимого столичного ампира.
— Твои это люди или нет, плевать, но помоги узнать, кто вышел на мой след и… я не думаю, что покушение с машиной было на меня.
Почувствовав жар не только на щеках, я без указки головы отпустила его ладонь и отвела взгляд от карих глаз.
— Считаете, что жертвой был Джей, а вы попались под руку?
— Его есть кому ненавидеть, так что это было очевидно. Я дороже живой, от того и скрываюсь почти всю осознанную жизнь, а вот он…
Я задумалась, но скорее для придания словам пущей серьёзности, чем правда сомневаясь в сказанном.
— Меня держат за дурочку, но Джей — сын важного человека, а в семье богачей самый страшный враг — это близкий родственник.
Я строго и даже беспристрастно посмотрела Ное в глаза.
— Поверь, знаю не понаслышке.
От мыслей о брате заныло в груди.
— А после ваших с ним драк… вряд ли кто-то станет рассматривать другие варианты.
Ночь же всё крепче сжимала землю в прохладных объятиях, вынуждая поёжиться от сквозившего ветерка, но даже так весь мрак комнаты словно по чьей-то воле сгущался у Ное на лице, затемняя, казалось, даже лунные блики из приоткрытого окна.
— А вы жестока, Тес. Хватает смелости бросаться обвинениями и тотчас просить о помощи? Дерзости вам не занимать, принцесса.
Мой строгий рыцарь прищурился и потянулся под стол, где всё ещё холодила душу беретта.
— Знаешь, у меня на родине говорят, когда тебя уже съели, остаётся только два «выхода». Мне всего-то надоело так жить. Жестока? Может быть, но потому твои слова и звучат, как комплимент. И вообще… давай уже на «ты».
Я подмигнула и бережно притянула его огромную кисть к своей, похолодевшей от страха, щеке.
— Играешь со мной, чертовка?
В бликах лунного света, чувства в его глазах читались так явно и мягко, что не нуждались в особых уроках актёрского мастерства или словах.
— Знаю, что сам сказал об этом, но моя симпатия к тебе правда так очевидна?
Мне сильно не хотелось врать, а честно сказать, что я нарочно дала ему проболтаться и тотчас взяла в оборот, вот только…
Признавать, что мне это нравилось не хотелось даже себе самой.
— Ну, в конце концов, я же умная девочка… потому и живая.
Я лишь легонько скользнула губами по крепким мужским пальцам и состроив невинные глазки, весело, но обезоруживающе улыбнулась.
— Спасибо за твои чувства, но поцелуй принцессы ты уже получил.
Отстраняться от тёплой, в меру грубой, мальчишечьей руки страсть, как не хотелось, но девичья гордость уже не могла позволить ещё большей близости.
— А разве ты не чувствуешь того же?
Ное властно коснулся моего бедра, обжигая кожу сквозь множество дырок истрёпанных брюк, а потом искренне и с нежностью заглянул в глаза, как ни разу не одаривал меня ни один кавалер.
— Разве ты пришла сюда не потому, что я тебе не безразличен?
Мальчишка мельком бросил взгляд на окно, где ветер бушевал на ситцевых волнах лазурных штор, куда пулей сбежала и я, как можно элегантней заведя прядь за ухо и смущённо улыбаясь, словно по уши влюблённая восьмиклассница молодому учителю.
— Немного смущает это признавать, но парень у меня уже есть.
Хоть с Хэдеком всё вышло само собой, но после поцелуя в автобусе, я уже не сомневалась, что он на крючке. От этой мысли уголки губ как-то сами собой дрогнули и попытались самодовольно расплыться в алчной улыбке, но сейчас сердцу нельзя было мешать, так что я лишь обняла себя за плечи и сжалась в маленький, самый беззащитный комочек.
— Мне не отбиться самой, но титул не спросит о чувствах. Золотой орёл не верит в любовь… поэтому и надеюсь, что твоей хватит на нас обоих.
А со своей я договорюсь наедине…
— Просишь остаться просто другом, но рискнуть головой ради твоей? Быть рядом без надежд и, возможно, даже пойти против брата ради той, кого люблю?