Такой привычный и простой, словно облизнул качели…
— Я в порядке…
И всё же, Хэдек словно нарочно лишь крепче притянул меня к груди, но с детства знакомый метод уже унял панику, и я знала, что, обернувшись к трупу, вновь увижу лишь очередные «качели».
Ещё одни из сотни и, без лишней наивности, отнюдь не последние.
— Я правда в порядке, милый… можешь отпустить.
Утерев с губ остатки маслянистой капли и мягко отринув ладонью его грудь, я бережно, словно боясь сломать, прикоснулась к щетинистой щеке.
— Мальчишкам свойственно играть в солдатиков, милый, но поверь… я тоже сильная девочка.
За спиной Хэдека уже стояли неразлучные подружки, а по тревожной кнопке Айлин, по всей школе тотчас загудело радио, призывавшее всех учеников оставаться в комнатах и закрыть окна.
— Как предусмотрительно…
Несмотря на все громкие слова, мой голос всё равно выдавал хрипотцу.
— И всё же, во второй раз это не так страшно…
Джей обратил внимание на мои слова, но я лишь отстранилась и медленным шагом направилась к едва знакомой, но всё же не чужой девчонке. Как минимум для Лии… а значит и для меня.
— Не лезь в это, Тес…!
Джейсон окликнул меня тихо, но в приказном тоне, мягко ухватив за запястье и притянув обратно.
— Почему? Я не такая хрупкая, говорила же…
— А просто моих слов тебе недостаточно?
В его голосе пробивалось раздражение и гнев, но Джей изо всех сил старался убавить пыл и говорить со мной так спокойно, как только позволяла гордость, но пальцы всё равно сильнее сдавили запястье.
— Для того, чтобы бросить подругу Лии? Нет… недостаточно.
Я мягко, но с нескрываемым раздражением высвободила руку.
— Не знаю, где она сама, но не отступлюсь, если для неё это было бы важно. Или ты снова боишься, что я найду то, что не должна?
Лицо Хэдека начало багроветь, но потом сникло, как в тот миг на краюшке солёной ванны в номере отеля с вонью перекиси и треском пузырящихся ран.
— И всё же, для тебя я просто псих…
Сквозь усилие над собой, мальчишка отпустил мою руку, заставлявшую тихо попискивать от его крепчавшей хватки.
— Что же, раз так, будь по-вашему, принцесса… главное не пожалейте.
Пройдя мимо, Джей остановился у моего плеча и тихо произнёс.
— Я задержу охрану… надеюсь, тебя не разочарует то, что найдёшь.
В окнах школьного коридора и правда уже виднелось, как к нам спешили люди в чёрной униформе, а значит нужно было спешить.
— Уж будь добр хоть раз побыть полезным…
В голове творился полнейший хаос. Чудесное свидание оборвалось и выветрилось в ничтожный миг, словно всё было поверхностным сном, и всё же…
Чёртовы секреты взбесили до оторопи, а попытка удержать меня на поводке срывала крышу, словно Джей нарочно делал всё наперекор, но сейчас не было времени даже обдумать собственные слова.
— Стой!
— Да что опять!?
Ай в ужасе подбежала ко мне и схватила за запястье, стоило приблизиться к останкам и приподнять окровавленную прядь, но опешила, когда я гаркнула и отмахнулась.
— Это место преступления! Ничего не трогай, а то…!
— А то что?
На мгновение я сама испугалась собственного взбешённого голоса. Такого холодного и бесчувственного, что от леденящего бешенства по коже едва не пошли мурашки.
— Лучше звоните в полицию, глава…
Я мягко, но с напором высвободила руку и горько фыркнула, поняв, что Ай пробирала дрожь.
— Вы впервые видите труп, не так ли?
А вот чего не ожидала, так это того, что даже подоспевшая оторва Айрис обомлеет от картины у наших ног и в ужасе отпрянув, упадёт на траву, которую сразу покроет подкатившей тошнотой.
— Кажется, наша подруга попортит улик куда больше, чем я…
Признаться, знакомые запахи земли и сырости, мешавшиеся с желчью и мочой, узнавались с первых нот и, к сожалению, я не лгала, а от того гнев сошёл на нет, уступив сдержанной тоске.
— Мой отец был врачом, так что знаю, как пахнет смерть, но вы точно не вызовите полицию?
И всё же, мне отчаянно не хотелось расставаться со сладкими иллюзиями, на которые подсела, как наивная малолетка после пары объятий и сладости цветов, а от того злость на саму себя разбирала только сильней.
— Школа содержится за счёт анонимных спонсоров и им отнюдь не выгодно, чтобы их ученики прыгали с крыши. Полиция нам ни к чему…
Ай отвернулась, и я отчётливо поняла это по оробевшим шагам, сменивших надменную поступь львицы.
— Дело в деньгах?
— Не строй из себя святошу, Термополис, раз за тобой нет хвоста из справок. Все мы здесь в кобле пауков.