— Не думала, что такие хулиганки дожили до наших-то времён. Милашка-трудяжка, а сама-то юная плантаторша?
— Да-да-да… ладно, овца нью-йоркская, мне пора обратно.
— Что? Побежала к своему женатику? Вот умора, если он не столь же «белый».
Я убрала прилипшую прядь с её покрасневшего и потного от беготни, лба, и увернулась от подножки.
— Поверь… ты была бы удивлена ещё очень многому.
Лия вновь как-то помрачнела, но завязав растрепавшиеся волосы в подобие хвоста, махнула рукой и быстро скрылась за лесной листвой и пением птиц.
— Чего это она…?
Я хотела было побежать за ней, но знакомый голос привереды и наглый свист не дали сорваться с места.
— Эй, новенькая!
Вокруг не было ни души, так что съехать на дурочку и пройти мимо было бы подстать как раз той самой дурочке, но только не мне.
— И вам привет, старенькие.
Язык продолжал копать мне могилу, с улыбкой напевая над по пояс засыпанной логикой, но насупленная шатенка быстра уняла свой вспыльчивый нрав и без лишних слов простила, ещё не «встроенной в иерархию» новенькой её дерзкую выходку.
— А ты хороша, подруга!
Может мне и показалось, но брюнетка рядом с привередой, ущипнула хулиганку за бочок, и та остыла раньше, чем решилась бы выдрать мне волосы.
— Прости уж нашу Айрис. Она любит ставить новичков на место.
— И где же место самой Айрис?
Жизнерадостно улыбнувшись, низенькая девочка, державшая привереду под руку, словно за поводок, протянула мне ладонь.
— Ох, подруга…! Ты точно не промах. Сладим. Я Айлин.
— Теса…
Я пожала протянутую руку, всё ещё с опаской поглядывая на Айрис и ожидая подвоха, но Айлин лишь крепко стиснула мою ладонь и притянула ближе.
— Что же до мест, то давай сойдёмся на том, что твоё резко отскочило от параши ха-ха-ха! Остальное зависит от тебя.
Привереда недовольно свела бровки и показательно закатила зелёные глаза, гламурно подведённые тушью и стразиком на веке.
— Это мы ещё проверим!
Угрожающе шагнув навстречу, Айрис прищурилась и, отодвинув краешек толстовки, показа мне припрятанную в пышном бюсте, бутылочку пива.
— И не говори, что дожидаешься двадцати одного. Приходи сегодня в старое крыло школы, если такая дерзкая, но учти… не придёшь, ожидание совершеннолетия пройдёт с амбре.
Айлин попыталась остановить хулиганку, намекавшую мне на жизнь полную задир, но потом лишь усмехнулась, и сама прильнула ко злу.
— Да ладно тебе, Тес, не парься. Будет весело! Ты хоть знаешь, где наша сходка?
— Знала бы, она не была бы вашей.
Айрис злобно цыкнула, но желание меня отоварить по первое число утонуло в ладошках подруги и сразу же сошло на нет.
— Тогда мы зайдём за тобой, подруга… часов в десять. Ты же спать не будешь?
— Пф…!
Снова получив локтем в бок, Айрис перестала фыркать и одобрительно кивнула.
— Я буду с подругой. Не против?
Пускай предложение разбавить колу чем-то покрепче ромашки, было очень заманчивым, но репутация банды и то, что там будет Том и Джейсон пугали не на шутку.
Ещё и слова про шлюх…
И всё же, я кивнула, благоразумно решив прийти вместе с Лией.
— Вот и договорились.
— Смотри не проспи… новенькая.
Уже пройдя мимо, Айрис обронила ещё пару колкостей, закончив разговор на подчёркнуто грубой ноте и, как и Лия, скрылась с подругой за пением птиц и гамом развевающихся крон.
Впрочем, за всем этим великолепием, вскоре, скрылись не только девчонки, а и закатное солнце. Быстро вынырнув из уже не столь приветливого леса, я спешным шагом выскочила на тропинку и со всех ног пустилась к столовой.
Глава 2 Долина хмеля
— Всё ли у Лии хорошо?
Котлетка не лезла в горло. Моей ясноокой плантаторши всё не было и не было, а ряды школоты редели с пугающей быстротой.
— А вшивый, как всегда в бане?
Наконец, рядом опустилась Лия, поставив на стол всего-то чай и ломоть хлеба. Зато на таком контрасте с моими четырьмя тарелками не пришлось объяснять метафору с баней.
— Ну слава Богу… пришла.
От сердца отлегло, но жизнерадостная девчонка казалась бледной и поникшей.
— Где ты пропадала? У тебя всё хорошо?
— Сойдёт…
Почти игнорируя вопросы, Лия стала просто молча есть, словно экономя радость для буйных всплесков, как вчера.
— Может сходим ко мне в комнату? Не знаю, что ты любишь, но всяко лучше чем это…