— Правда, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
— В самом деле? А я бы сказала, что вы понимаете куда больше многих из нас, учитывая то, с какой уверенностью вы взяли на себя бразды правления в бизнесе вашего мужа. Для того чтобы поддержать нанятых им работников. — Леди Фейрборо одобрительно кивнула. — Меня это восхищает. Вы действуете в духе времени.
Миранда усмехнулась.
— Подозреваю, что ваш сын с этим не согласен.
— Он вечно с чем-то не согласен. — В голосе графини зазвучали игривые нотки. — Но разве это важно? Важно, что мой сын думает о вас?
— Нет, но для меня важно, что он думает о фирме «Гаррет и Темпест». Я намерена улучшить репутацию компании, а не погубить ее.
Миранда чувствовала досаду из-за того, что этот чертов виконт, известный своими амурными похождениями, похоже, находил ее, скорее, надоедливой, чем привлекательной.
— Однако, поскольку мы, вероятно, будем много времени проводить вместе, я бы предпочла не тратить время на споры с ним.
— Да, но ведь споры с нужным человеком могут быть полезны. Особенно если вы можете указать ему на его ошибки. — Графиня заговорщически улыбнулась Миранде, и та увидела фамильное сходство между матерью и сыном. — Разве вы не согласны со мной?
— Честно говоря, даже не знаю.
Глаза пожилой женщины широко распахнулись от удивления.
— Разве вы не спорили со своим покойным мужем?
— Мы с ним всегда ладили.
В самом деле, вспоминая годы, прожитые с Джоном, Миранда не могла припомнить крупных ссор, хотя, конечно же, иногда между ними должно было возникать недопонимание. Нет, оглядываясь назад, она могла сказать, что их семейная жизнь была безупречной.
— Как интересно, — пробормотала леди Фейрборо.
Впрочем, Миранда вообще редко о чем-то спорила с кем-либо. До тех пор, разумеется, пока ее пути не пересеклись с этим невыносимым лордом Стилуэллом. Она была вынуждена признать, что их стычки встряхнули ее. Правда, она не могла бы назвать его подходящим себе человеком или хотя бы кем-то вроде этого.
— Вы должны простить Уинфилда, леди Гаррет. Обычно он не такой… не такой…
— Непреклонный, нудный, раздраженный и разъяренный? — подсказала ей Миранда.
— Ну да, я ведь это и сказала, не так ли?
Мать виконта подмигнула ей. Леди Гаррет рассмеялась.
— Да, конечно! — воскликнула она. — А еще вы назвали его отсталым.
— Боже мой! — Графиня вздохнула. — Проблема с сыновьями в том, что с возрастом они превращаются в мужчин. Сегодня они милые маленькие мальчуганы, а на другой день внезапно становятся мужчинами, обладающими всеми этими ужасными качествами, особенно если они ответственные. — Она решительно посмотрела на Миранду. — Уинфилд — очень ответственный человек.
— Неужели?
— Да, это так. — Леди Фейрборо уверенно кивнула. — Видите ли, мы планировали, что семейные обязанности всегда будут поровну разделены между Грейсоном и Уинфилдом, но вместо этого первый отправился в Америку зарабатывать состояние. Через некоторое время стало понятно, что всеми делами придется заниматься одному Уинфилду. Лорд Фейрборо несколько лет назад взялся помогать ему, чтобы облегчить выполнение тех обязанностей, которые когда-нибудь в полном объеме лягут на его плечи. Но сейчас мой сын уже полностью принял на себя управление поместьем и вложением инвестиций в бизнес. Уинфилд очень серьезно относится к своим обязанностям.
— Понятно.
— И он отлично со всем справляется. Отец очень им гордится. Так что впервые за много лет мой муж может делать то, что ему нравится. У него есть уникальная коллекция редких манускриптов, и теперь он занимается ими все свободнее время. — Она доверительно склонилась к Миранде. — Подозреваю, что он не просто переписывается с другими коллекционерами, а еще и покупает что-то новое или хвастается перед ними тем, что имеет. У него есть несколько манускриптов на латыни, которые он много лет пытается перевести. — Графиня поморщилась. — Хотя, думаю, это бесполезно: муж никогда не отличался большими знаниями латинского языка. Но жена должна поддерживать увлечения мужа, какими бы нелепыми они ей ни казались.
— Вам повезло, что их удалось спасти от огня.
— О да! — Графиня поежилась. — Я даже думать не хочу о том, насколько мой муж был бы огорчен, если бы пожар уничтожил его коллекцию. Мы и без того многое потеряли. — Леди Маргарет замолчала на минуту, и Миранда подумала, что та вспоминает утраченные при пожаре семейные сокровища. — Вы должны понять, леди Гаррет, Уинфилд после этого несчастья стал другим.