– Но он же никому не звонил.
– Ему и не нужно было звонить. Достаточно нажать кнопку вызова и послать радиосигнал. – Парень за стойкой указал на электронное табло в виде карты города. Как раз в этот момент на табло замигал зеленый индикатор. – Видите, еще кто-то едет. Полагаю, это мистер... – он заглянул в список, – Снейдж из Техаса, его самолет приземлился сорок минут назад.
– Прекрасная система. – Джина взяла со стойки карточку, подхватила сумку и направилась к лифту – у нее был пятый этаж.
– Добро пожаловать... – донеслось до нее, но было это пожелание адресовано ей или кому-то еще, Джина так и не узнала.
Номер оказался вполне заурядным: небольшая гостиная с диваном, двумя креслами и телевизором и спальня с широкой кроватью, тумбочкой и комодом. Недостаток роскоши компенсировался видом на центр города. Она заглянула в ванную – светло, чисто, аккуратно. О лучшем не стоило бы и мечтать, если бы не изменившиеся обстоятельства.
Джина поставила сумку в шкаф и бросилась на кровать.
Ну как это могло случиться?
Почему именно с ней?
За что ей это?
Джина взглянула на часы – половина шестого. Он сказал, что позвонит без четверти шесть. А если не позвонит? Если что-то пошло не так? Какой вариант лучше?
Минуты тянулись со скоростью улитки. Джина смотрела в потолок, снова и снова повторяя себе, что спать нельзя, что нужно сосредоточиться, набраться сил, взять себя в руки...
Как ни ждала она звонка, он все равно прозвенел неожиданно. Джина вздрогнула и торопливо схватила трубку.
– Да?
– Как долетели? Все в порядке?
Она уже знала этот голос. Неторопливый, глубокий, с едва заметной насмешливой интонацией. Слыша его, Джина представляла мужчину лет сорока пяти или пятидесяти, темноволосого, смуглолицего, возможно уроженца Италии.
– Да, все в порядке.
– Прекрасно. Вы не передумали?
– Нет. – Она дала ответ не задумываясь, без малейших колебаний. – Я не передумала.
– Вот и хорошо. В девять часов вечера вам позвонит мой человек. Его зовут Келли. Он скажет, что вам нужно сделать. Выполняйте все указания четко, без импровизаций, и через три дня все закончится.
– Вы обещали, что дадите мне поговорить с Коннором...
– Я всегда выполняю обещания. Передаю трубку. У вас ровно минута.
– Мама?
Да, это был ее сын. У нее как будто камень свалился с души.
– Да, милый, это я. Как ты? – Джина старалась говорить спокойно и естественно, но голос все равно предательски дрогнул.
– У меня все хорошо. Мы с Ольгой в гостях. Здесь есть игрушки...
– Ты поужинал? – Джина едва не рассмеялась истерически. Боже, ее сына похитили, а она старается делать вид, что ничего не случилось.
– Да. Ольга приготовила фруктовый салат и сок. Мы с ней смотрели телевизор. Знаешь, здесь такой большой телевизор! Давай купим такой же, ладно?
– Хорошо, милый. И...
– Извините, миссис Эккерс, но время истекло, – вмешался незнакомец. Судя по голосу, он улыбался. – Повторяю, вам не о чем беспокоиться. Вы справитесь с моим поручением?
– Я справлюсь.
На другом конце провода рассмеялись.
– Я и не сомневаюсь, Джина. Поверьте, будь у меня хотя бы малейшие сомнения, я бы никогда не обратился к вам. Спокойной ночи.
Она не ответила, но, положив трубку, выругалась. Громко и с чувством:
– Дрянь! Ублюдок! Сволочь!
Джина не знала, чего ожидать от встречи с Келли, но нисколько не сомневалась, что ей предложат поучаствовать в чем-то нехорошем, скорее всего противозаконном и, не исключено, мерзком.
Если бы рядом был Крис...
Он ничем бы тебе не помог, прозвучал у нее в голове спокойный голос мудрой Джины. Разве ты не знаешь, что Крис слабак? Да, он красавчик, с ним весело, он чудесный любовник, но на него нельзя положиться. Ты помнишь, как он вел себя в трудных ситуациях? Всегда прятался за твою спину. Или убегал. Или скулил, забивался в уголок и поднимал лапки. Он и бросил тебя только потому, что устал бороться с трудностями.
Но Крис любил меня, возразил другой голос, принадлежавший другой Джине, Джине-сладкой-девочке, как называл ее Крис. И, может быть, любит до сих пор. Я ведь не знаю, что с ним.
Конечно, он так тебя любит, что уже полгода не подает вестей.
Может быть, с ним что-то случилось. Может быть, он попал в автомобильную аварию, потерял память и лежит сейчас в какой-нибудь клинике. Или у него нашли рак и он, чтобы развязать мне руки, уехал, например, в Колумбию.
Но еще вероятнее, что твой бывший муженек проматывает те сорок тысяч, что снял в последний момент с общего счета.
Ах, Крис, как же ты мог со мной так поступить? – беззвучно прошептала Джина, глядя в окно.
Они познакомились совершенно случайно, на вечеринке в колледже, куда его пригласила Триш Маклоуди, гордячка, считавшая, что если ее отец занимает какой-то пост в администрации губернатора штата Виргиния, то это дает ей право относиться ко всем остальным свысока.
Крис заканчивал Массачусетский технологический и выглядел образцовым студентом: в серых идеально отутюженных брюках, шелковой рубашечке и синем в полоску галстуке. Весь вечер он как привязанный ходил за Триш, покорно исполняя ее капризы и застенчиво улыбаясь, но в самом конце, улучив удобный момент, подошел к Джине и сунул ей в руку сложенный до размеров спичечного коробка листок.
«Я позвоню завтра».
Когда Джина рассказала обо всем Клэр – Шилла тогда уехала на несколько дней домой, – подруга, отличавшаяся завидным здравомыслием, только развела руками.
– Не знаю, как тебе, но мне все уже понятно.
– Что все? – растерялась Джина.
– Этот Крис совершенно ненадежный человек. Я бы на твоем месте держалась от него подальше. Поверь, так будет лучше.
– Почему? И как ты сразу это разглядела? – Безапелляционный тон Клэр больно задел ее. – Откроешь тайну, Шерлок?
– Это же элементарно, Ватсон. – Клэр хоть и любила щегольнуть безукоризненной логикой, всегда была готова помочь ослепленной страстью подруге и раскрыть ей глаза на недостатки, а то и пороки избранника. – Посмотри, как он передал тебе эту записку. Сунул скрытно, втайне от Триш, но до конца вечера так к тебе и не подошел. Верно?
– Верно. Не хотел ее огорчать. Триш вполне могла закатить скандал.
– Такая предусмотрительность в молодом человеке может указывать либо на нечестность, либо на трусость. Согласись, не самые замечательные качества.
– Ну...
– И это еще не все, – остановила ее Клэр. – Подумай о содержании записки. Что ты видишь?
Джина подумала.
– Краткость – сестра таланта!
– Не смеши меня, – фыркнула подруга. – Он ставит тебя перед фактом. Не позвольте вам позвонить, а я позвоню. То есть твое согласие как бы подразумевается. Тебе такое отношение нравится? Мне – нет. Далее...
Слушать Клэр порой было выше человеческих сил. Иногда этих сил недоставало даже преподавателям.
– Ладно, я все поняла. Спасибо за науку. Что бы мы без тебя делали!
– Блуждали бы во мраке.
– И что ты мне посоветуешь?
Клэр пожала плечами.
– Советовать не в моих правилах. Я лишь приоткрываю завесу над тем, что скрыто. Дорогу же каждый выбирает сам. Только имей в виду вот что: всем мужчинам нужен только секс. Они живут в своем мире, в мире, где женщины всего лишь куклы, обязанные выполнять их прихоти, желания, капризы. Стоит только женщине выйти за рамки секса – и она пропала. Мужчина утащит ее свой мир и превратит в свою игрушку. Ограничивая отношения сексом, ты сохраняешь некоторую свободу, некое равенство.
Занятное наставление, особенно если учесть, что исходило оно от Снежной королевы.