Ми вскинула бровку и лукаво улыбнулась.
— А еще он постоянно интересуется: «Не холодно ли мне». Это уже действительно раздражает, — продолжила Лиа, подхватывая очередное миндальное лакомство.
— А у вас холодно?
— В том-то и дело, что нет! Но он упорно продолжает спрашивать раз по десять на дню. А еще может подкрасться и плед накинуть сверху или втихаря ноги потрогает щупалками. Это он так проверяет, не замерзла ли я, — Лиа рассержено встряхнула кудряшками.
—Щу-пал-ка-ми? — протянула. — Они склизкие, да? — поморщилась.
— Что? Нет, конечно! Мягонькие такие, на ощупь приятные, нежные.
— Лиа, мне начинает казаться, — хитро улыбнулась горничная и предположила, — что этот уродец тебе нравится. Говори прямо, ты в него втюрилась?
— Да нет же! Он… ну, просто… просто мне симпатичен, — девчушка отвела смущенный взгляд в сторону, заправляя непослушные кудри за ухо, но вспыхнувшие щечки спрятать-то все равно не успела. — Он приятный. И знаешь, какой-то светлый, что ли, словно ребенок во взрослом теле. Я таких не встречала никогда.
— Неужели лучше того лорда, который за тобой ухлестывал?
— Ой, Ми, нашла кого вспомнить. Он не за мной ухлестывал, а за состоянием моего отца, — презрительно фыркнула. — А когда у нас начались проблемы, то мои ухажеры испарились, подобно туману, а этот бежал впереди всех.
— Ну, а вы с этим Эшем уже… — по широченной улыбке лучшей подруги без труда можно было угадать окончание фразы, что дочка банкира и сделала, вспыхивая еще сильнее, а потом просто спрятала пунцовые щечки в ладонях.
— Да! — буркнула, не поднимая глаз.
— Очень больно было? Он вообще как это делает-то? — оживилась в одночасье, забыв про свое самое любимое лакомство.
— Волшебно, — донеслось из ладошек.
— Даже так… И вы…
— Ми, прошу, мне так стыдно, — наконец-то посмотрела на собеседницу, чьи голубые глазки так и горели от любопытства. — К тому же… ну, он устроен по-другому, не так, как наши мужчины. Совсем! Вот даже деток может зачать лишь раз в год…
— Насоздавали же всяких монстров наши правители, а нам с ними мучайся, — покачала головой, а после небольшой паузы, внимательно посмотрев на алеющую мордашку, продолжила только предельно серьезным тоном: — Подожди, так ты все-таки решилась от него… это… зачать? Если он такой расчудесный, как ты рассказываешь, то без труда сможешь выудить у него еще деньжат, может, все 100 золотых у него «одолжишь». Ну и вынашивать эту мерзость не придется, — поморщилась.
— То есть… обмануть Эша? — удивленно моргнула несколько раз. — Я не могу, Ми. Он слишком хороший и слишком несчастный, чтобы так подло с ним поступать. Он же четыре года ждал деток. А еще… — умиротворенно улыбнулась, — а еще, может, это и странно, но я тоже хочу их…
Кажется, горничная тихонько стала сползать со стула в обморок, но тарелка с самым любимым миндальным деликатесом ее удержала от беспамятства.
— Прости, что?! Ты хочешь его монстренышей? Ты это сейчас серьезно?! — возмутилась горничная во весь голос.
— Ну да. Они будут такими же беззащитными, как Эш. И невероятно миленькими. А еще они первое время похожи на рыбок. У них прозрачное тело, маленькие плавнички, совсем крошечные, и даже есть жаберки. Вот. Милашки.
От подобных восторженных описаний «потомства», благодаря которым печенюшка встала поперек горла, Миранда на несколько минут впала в ступор.
— Так. Хорошо, — промолвила она, успокоившись, — не сегодня, но когда-нибудь я пойму это. Может, и правда твой Эш настолько хороший, что ему так и хочется детей рожать, я же не знаю... Не видела его ни разу. Но, как по мне, это безумие какое-то…
— Все, что происходит в моей жизни, — «безумие какое-то», и лишь когда появился он, то в моем сердце вспыхнула надежда на что-то хорошее.
— Ну да, надежда... как же… — улыбнулась Ми по-доброму.
Кого эта влюбленная и раскрасневшаяся глупышка хочет обмануть, если и так все прекрасно видно по той восторженности в глазах, с какой она тут рассказывала про будущих малышей и ласковые щупальца? Пропала аристократка, утонула в чувствах, пусть и сама себе не признается.
Комментарий к 7. Душевный разговор
Лерментис — научное название разумной расы, выведенной специально для плотских утех
====== 8. Роковая ночь ======
Комментарий к 8. Роковая ночь
Арига
— научное название малочисленной разумной расы существ со щупальцами. Настолько малочисленной, что она до сих пор не обзавелась прозвищем
За неделю Лианейн вполне привыкла завтракать вечером, привыкла к полумраку и даже почти привыкла к излишней заботе, в которой Эш утопил ее, словно боялся, что она передумает заводить маленьких Эштенов и сбежит. Только вот девушка никуда сбегать и не собиралась! Ее кудрявую головушку все чаще навещала мысль, что было бы совсем неплохо остаться здесь навсегда. Просто навсегда: засыпать и просыпаться с этим чудесным созданием, вместе с ним готовить блинчики, слушать цикад за обедом и гулять ночью по их крошечному садику, взявшись за руки, плюнув на весь остальной мир, считавший ее избранника мерзостью и уродством.
Лиа и сама не поняла как, но это существо стало самым родным и самым близким, с которым можно поделиться любым секретом и даже драться подушками, хотя драться с ним не так уж и интересно, ведь он всегда проигрывает и сдается на милость грозной воительницы. А вот мучить его щекоткой, да так, чтобы все щупалки дрожали, было действительно здорово.
— Нет-т! Хва-а-атит! Аха-ха-ха, — монстр почти упал сверху на осмелевшую девушку, что вместо предварительных ласк применила безжалостную щекотку и сама хихикала в этот момент, не обращая внимания на конечности, опутывающие ее обнаженные ноги.
— Что? Я не знаю, что мне делать с руками. Куда их деть-то?
— А кто-то еще хвастался, что прочел 34 любовных романа! — улыбнулся, уже не стесняясь показывать акульи зубки, а потом еще бережно скользнул одним щупом по щеке, убирая озорную кудряшку, отчего Лианейн довольно зажмурилась.
— Там на поцелуях и заканчивалось все, — надула губки театрально. — Более взрослые книги мне папа читать не разрешал. Поэтому я и не знаю… разных нюансов. Лишь общие моменты.
— Просто не думайте об этом, — посоветовал Эш, наклоняясь ближе, заглядывая в изумрудные, чуть удивленные глазки своей проказницы. Ее каштановые локоны рассыпались по подушкам, обрамляя счастливую и озорную мордашку, без которой арига жизни уже не представлял.
— Даже не пытайся меня связывать, как в прошлый раз! — предупредила серьезным тоном, будто могла оказать сопротивление чудищу, нависшему сверху, оплетая ее ножки. Да и в темной спальне Эштена ведь больше никого и нет, кто поможет, если что-то плохое взбредет в его голову?
Лиа вновь полностью в чужой власти, как и в прошлый раз, сама на это вызвалась добровольно. Ну, просто из-за любопытства, а не из-за чего-нибудь еще. Конечно же, это не желание вовсе, какие могут быть желания по отношению к этим гибким и длинным щупальцам, таким нежным и таким неумолимым одновременно?
— Простите, — монстр замер, и его отростки тоже застыли, больше не пытаясь оплести голени. — Просто… я… я должен быть уверен, что не наврежу вам. И что вы сами себе не навредите…
Лиа вздохнула. Бороться с упрямством избранника было совершенно бесполезно. Нет, она пыталась, естественно, начав с малого — хотела отучить его выкать. И вот, по прошествии целой недели малышка уже не исправляет Эша, когда он обращается к ней как к королеве! Если бы в Орене проводился конкурс на звание «Самый упрямый представитель искусственной расы», то он точно занял бы первое место.
— Ладно, опутывай… что с тобой сделаешь, — наигранно вздохнула бывшая аристократка и улыбнулась по-доброму, отдаваясь полностью ощущениям, пробивавшимся сквозь окружающий мрак.
Странно, слушая спокойное и уверенное дыхание, быстрое постукивание сразу двух сердец и тихое шуршание одеял, на которых копошились отростки, она больше не чувствовала и капельки страха. Все, что осталось в этом мире, поглощенном ночью, — сладкий трепет, окружающий, кажется, со всех сторон. Он окутывал, гладил, едва касаясь, оплетал щиколотки и запястья, отчего внутри разгоралось нечто волшебное. Лиа, когда ее сковали живые цепи, умудрилась погладить один из щупов кончиками пальцев, прежде чем превратиться в обездвиженную марионетку своего любимого кукловода.