– Сирена, – пролепетала она, разглядывая песок под ногами.
В то же мгновение черноволосый мужчина склонился к ней, в его серых глазах полыхало желание. Сердце Сирены рванулось к горлу, затем упало вниз и гулко забилось о ребра. Он поднял ее лицо и приник к губам. Это был вполне джентльменский поцелуй из числа тех, которыми не раз удостаивал ее Брендон. Но каким-то непостижимым образом поцелуй постепенно изменился. Сначала теплые губы неторопливо изучали ее губы. Сирена вдруг заметила, что все сильнее прижимается к нему всем телом, по мере того как его властный язык обжигал ей рот. Ее бросало то в жар, то в холод. Девушка горела и таяла в кольце его рук, поражаясь своему безрассудству. Вместо того чтобы протестовать и сопротивляться, она вела себя как любознательный ребенок, с восторгом открывающий для себя неведомое.
В глазах у нее потемнело, солнечный мир вокруг померк. Мысли вихрем проносились и ускользали прочь. Задыхаясь, Сирена ловила воздух, а мужчина жадно пил дыхание с ее уст.
Наконец она нашла в себе силы оторваться от его губ и заглянуть в серебристые глаза. Проглотив ком в горле, смущенная, дрожащая, Сирена сняла его руки со своей талии и, озадаченная собственной реакцией на действия незнакомца, нетвердо сделала шаг назад.
Она не была склонна падать в объятия мужчин и обычно держала всех на расстоянии, лишь изредка позволяя себе легкий флирт. Но никогда поцелуй мужчины не захватывал ее до такой степени, никогда ее тело не подчинялось чужой воле с таким желанием.
Девушка неловко натянула рубашку и влезла в бриджи, боясь встретиться с его откровенно оценивающим взглядом, от которого по телу разливался жар. Неожиданно незнакомец стал застегивать ей рубашку, легко касаясь костяшками пальцев округлости высокой груди. Непривычный трепет охватил Сирену, и она почувствовала, как внутри ее быстро распускается огненный цветок. Господи милосердный, нужно взять себя в руки! Она ведет себя как влюбленная школьница, которая только что узнала, чем отличается мужчина от женщины.
Легкая улыбка тронула его губы.
– Ты всегда так одеваешься, Сирена? – Он посмотрел на ее рубашку и бриджи.
Эта насмешливая интонация вернула девушке самообладание.
– А если это лучшее, что я могу себе позволить? – с вызовом ответила она вопросом на вопрос.
Трейгер беззаботно пожал плечами и заверил хриплым голосом:
– Я не из тех, кто судит о книге по обложке. – И его длинные пальцы, уверенно пройдясь по вороту ее рубашки, скользнули в ложбинку между соблазнительными холмиками.
– Что вас привело в эти края? – решительно отстранив его руку, осведомилась Сирена, стараясь перевести разговор в безопасное русло.
– Встреча с другом.
Сирена уклонилась от поцелуя и подумала: «Возможно, он и был тем самым мужчиной, с которым встречалась Оливия. На вид немного старше моей тридцатидвухлетней мачехи и как раз в ее вкусе». Она отвернулась от незнакомца и обвела взглядом бухту. Заметив своего коня, Сирена свистнула. Жеребец сначала насторожился, а затем устремился к ней: черная грива развевалась над мощной спиной, черные ноздри трепетали.
Кречет горделиво описал круг и замер. Жеребец казался громадным по сравнению с хрупкой босоногой фигуркой в бриджах.
– Это твой конь? – спросил Трейгер. – А где же седло?
Сирена вздернула подбородок.
– Я и без седла с ним управляюсь, – сообщила она и нахмурилась, вдруг сообразив, что даже не узнала имя наглого красавца.
Мужчина будто прочитал мысли Сирены и, поднеся ее руку к губам и запечатлев на ней легкий поцелуй, вкрадчиво произнес:
– Трейгер Грейсон. – Затем перевел задумчивый взгляд на норовистого гнедого. – Тебе и уздечка не нужна? – В его голосе звучало явное сомнение.
– Да уж как-нибудь обойдусь, – заявила Сирена, злясь, что не может смотреть на него сверху вниз.
Трейгер Грейсон возвышался над девушкой на добрый фут, и его близость оказывала на нее не менее удушающе воздействие, чем жаркий августовский полдень, заставивший искупаться в бухте.
Его рука скользнула Сирене на талию, и, прежде чем она успела опомниться, их губы слились, заглушив ее протестующий возглас. Хотя бесцеремонный незнакомец притягивал, как пламя мотылька, девушка понимала, что может обжечься, если не сохранит безопасную дистанцию. К тому же она презирала Трейгера Грейсона, считая его любовником своей мачехи. Но как же можно в таком случае отвечать на его жгучие поцелуи и прислоняться к твердой, как скала, груди, чтобы устоять на подгибающихся ногах? «Это чистое безумие, – говорила она себе, но тело ее не слушалось. – Я обнимаю того самого мужчину, который только что тайком встречался с Оливией. Неужели я совсем лишилась гордости?»
От Сирены исходило благоухание свежести, и Трейгер вдруг почувствовал острый интерес к этой нелепо одетой девице с такой соблазнительной фигурой и безупречной кожей. Он обвел указательным пальцем овал нежной щеки, вглядываясь в изумрудно-зеленые глаза.
– Приходи сюда завтра, Сирена, – глухо попросил он, удерживая ее взгляд.
Сирена запрокинула назад голову, завороженная чеканными чертами его лица. «Зачем?» – подумала она. Трейгер и так внес сумятицу в ее душу. Впрочем, необходимо что-то предпринять, дабы помешать ему видеться с Оливией. Ради отца.
Легким кивком девушка выразила свое согласие.
Довольная улыбка появилась на его губах.
– Тогда до встречи, Сирена.
Он надолго прильнул к ее губам, а затем, подхватив за талию, одним рывком усадил на спину жеребца.
Сирена смотрела на Трейгера сверху вниз, стараясь усмирить сладкую дрожь, вызванную поцелуем, и прекрасно понимая, чем этот мужчина привлек Оливию. Да, девушка отдавала себе отчет в том, что, согласившись встретиться с ним завтра, может нарваться на неприятности, но считала своим долгом оградить отца от неверности мачехи. Митчел нуждался в любви, а Оливия предавала мужа, злоупотребляя его доверием. Так или иначе, но Сирена собиралась положить этому конец. Однако, к собственному изумлению, она вдруг поняла, что в незнакомом доселе возбуждении хочет и ждет следующей встречи с Трейгером.
Сжав коленями бока Кречета, девушка пустила его рысью вверх по склону. Сухая земля задрожала под его копытами, когда, понукаемый распластавшейся на спине всадницей, конь мчался домой.
Трейгер с благоговейным ужасом наблюдал за Сиреной, слившейся с жеребцом в бешеной скачке, пока оба не скрылись за деревьями. Слабая улыбка тронула его губы. «Загадочное создание», – подумал он, заметив, что Золушка забыла свои башмачки, торопясь покинуть его. Трейгер живо представил себе Сирену плывущей к нему, и его тут же бросило в жар. Прелестное лицо девушки снова возникло перед ним. Черты ее были безупречны, глаза оживленно сверкали, а белоснежное тело, которое вода обнимала и нежила, было божественным.
Трейгер замотал головой, чтобы избавиться от образа, распалявшего его страсть. «Достаточно! – приказал он себе. – Идет война. И в Нью-Рошель меня привело важное дело. Я не могу тратить драгоценное время на каждую деревенскую девчонку, которая попадется на глаза». И какого дьявола он попросил ее прийти снова? Ведь Трейгеру предстояла серьезная встреча, которая занимала все его мысли до того, как он наткнулся на обворожительную русалку.
Трейгер шумно выдохнул, подобрал забытые Сиреной сапоги и вернулся к своему коню все еще во власти восхитительных воспоминаний. Он взлетел в седло, бросил последний взгляд на бухту и с досадой чертыхнулся, когда образ Сирены снова предстал перед ним. Что за чепуха! Чего-чего, а красавиц на свете хватает. Он не придет на встречу с этой нимфой. И, пришпорив коня, направил его на запад.
Сирена мчалась с такой скоростью, будто сам дьявол гнался по пятам. Она облегченно вздохнула, когда Кречет остановился у ограды пастбища. Соскочив на землю, девушка ласково потрепала его по тяжело вздымавшимся бокам и открыла ворота, пропуская коня в загон.
Пробираясь по склону холма, Сирена морщилась от боли, когда острые камни впивались в босые ступни. Проклятие, забыть свои сапоги!