Всхлипнув, Сирена вымученно улыбнулась.
– Я буду здесь.
– Даже если наступит конец света? – пошутил Трейгер и прильнул к ее мягким губам, упиваясь горьким пьянящим поцелуем разлуки.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он оторвался от Сирены и встретил сверкавший непролитыми слезами изумрудный взгляд.
– Даже если наступит конец света, – тихо пообещала она.
Дверь бесшумно закрылась за Трейгером, и на Сирену обрушилась оглушительная тишина. Она с трудом удержалась, чтобы не броситься вслед за мужем, понимая, что только рассердит его явным непослушанием. Он еще не уехал, а страх и одиночество уже терзали ее. Сирена поспешила к окну и увидела Трейгера, взлетающего в седло. Их взгляды, полные любви, встретились…
Глава 21
Прошло три дня, как Трейгер покинул ее.
До Сирены донесся шум непривычной суматохи в холле. С любопытством она открыла дверь и ахнула от восторга при виде Барона, который носился по коридору, увиливая от солдат, пытавшихся выдворить его из здания. Собака припустила к ней, радостно виляя хвостом. Опустившись на колени, Сирена потрепала по голове преданного пса, который последовал за ней из поместья, обнаружив, что хозяйка исчезла.
Джеймс Кортни остановился рядом, наблюдая, как она тискает своего четвероногого друга.
– Я вижу, вы хорошо знакомы.
– Да. – Сирена посмотрела на Кортни. – Должно быть, он шел по моим следам от самого дома. Барон возомнил себя моим стражем.
– Причем превосходным, – хмыкнул Джеймс. – Он ворвался и чуть не перекусал всех солдат, , которые попробовали отогнать его от лестницы.
Сирена изящно шествовала по коридору вместе с Бароном, следовавшим за ней по пятам. Солдаты прижимались к стенам, уступая им дорогу, с опаской косясь на собаку, которая несколькими секундами ранее рычала и скалила зубы, как бешеный зверь. Кортни изумленно покачал головой, глядя на Сирену, которая направилась вниз по лестнице, чтобы раздобыть еду для своего изголодавшегося пса.
Бывший учитель стал постоянным спутником Сирены. Она выглядела такой одинокой и подавленной! Джеймс привязался к Сирене и дорожил ее обществом, обнаружив, что может говорить с ней на любую тему.
– Просто невероятно, что Барон следовал за мной по всему пути до Пиксвилла!
Джеймс хотел помадить собаку и тут же раскаялся в своем порыве, когда она, оторвавшись от миски с едой, продемонстрировала размер своих клыков.
– У меня такое чувство, что этот пес последует за вами на край земли.
– Едва ли, если учесть, что земля круглая, – напомнила ему Сирена с улыбкой. – Человеку с вашим образованием не пристало бросаться такими опрометчивыми замечаниями.
Джеймс закатил глаза, изображая крайнее возмущение, хотя на самом деле пришел в восторг при виде румянца на ее щеках и блеска в изумрудных глазах.
– Вы слишком сообразительны. Я бы не рискнул, Сирена, вступать с вами в словесную дуэль. Гораздо безопаснее сражаться на вашей стороне.
Взяв его под руку, Сирена плотнее запахнула плащ, и они вышли на крыльцо.
– Я считаю вас своим другом, – тихо сказала она. – Не знаю, как бы я прожила эти два дня, если бы не вы.
– Если бы не я, нашелся бы другой мужчина, который охотно занял бы мое место.
– Вы явно недооцениваете себя, Джеймс. Вы мне нравились задолго до нашей встречи в Уайт-Плейнсе.
– А я всегда восхищался вами. Правда, издалека, поскольку сомневался, что вы снизойдете до моего общества. К тому же мне пришлось бы расталкивать толпы джентльменов.
Сирена рассмеялась не без горечи.
– Зато теперь большинство мужчин шарахается от меня как от чумы. По-моему, здешние офицеры не слишком мне доверяют, опасаясь подвоха, как в случае с майором Болдуином.
– Всем, кто близко вас знает, известно, на чьей стороне ваши симпатии и что вы никогда нас не предадите, – заявил Джеймс. – Те, кто сражался с вами плечом к плечу, отдают вам должное.
– Благодарю вас. Приятно сознавать, что я вам не безразлична и что не все здесь избегают меня. – Она подняла глаза и встретила его восхищенный взгляд.
– Если понадобится моя помощь, Сирена, вам стоит только намекнуть.
На какое-то мгновение ей показалось, что молодой человек собирается ее поцеловать, и она перевела разговор в нейтральное русло.
– Думаю, мне нужно взглянуть, чем там занят Барон, пока он не учинил новый беспорядок в лагере доблестных воинов.
Джеймс кивнул, покаянно улыбнувшись. Он чуть было не выставил себя круглым дураком. Сирена принадлежит капитану Грейсону, и тот придет в ярость, если узнает, что один из его подчиненных делал ей авансы.
Вернувшись в свою комнату, Сирена села в кресло и рассеянно потянулась за книгой. У ног ее с довольным видом свернулся Барон, положив голову на лапы и наслаждаясь теплом очага. Сирена перевела взгляд на окно, за которым висел унылый серый туман, вполне соответствавший ее настроению. «Хорошо бы чем-нибудь заняться вместо праздного ожидания Трейгера», – подумала она.
Легкий стук в дверь прервал ее размышления, и она удивленно нахмурилась.
– Кто там?
– Роджер.
Дверь распахнулась, и у Сирены перехватило дыхание. Одежда Роджера была разорвана и заляпана грязью, волосы всклокочены. В глазах не осталось блеска, словно погас огонь юности, освещавший их изнутри. Она почувствовала, что произошло нечто ужасное.
– Что случилось?
Роджер медленно подошел и, опустившись на колени, сжал ее руки. Верный Барон тут же вскочил и ощетинился, но хозяйка шикнула на него в нетерпении услышать…
– Сирена, при переправе через реку мы попали в засаду. Лоялисты атаковали внезапно, застав нас врасплох. Мы не успели даже оказать сопротивление.
Сирена оцепенела, охваченная страхом, несмотря на успокаивающее пожатие Роджера. Непостижимым образом она уже знала, что сейчас услышит.
– Когда они открыли огонь, Трейгер возглавлял переправу через Гудзон. Его сразила мушкетная пуля, и он упал с коня, – произнес Роджер со слезами на глазах. – Течение в середине реки очень сильное, а вода сейчас холодная… Сирена, я не смог его найти. Мы с Эганом облазили все окрестности, но не обнаружили ни малейших следов Трейгера.
– Нет.
Нет, только не Трейгер! Сначала Натан, затем отец, а теперь муж. Проклятие, за что ей это? Неужели на свете нет справедливости, неужели не существует долгого счастья? В душе Сирены что-то сжалось и умерло. Сколько бесценного времени она потратила, борясь со своей любовью к Трейгеру, а теперь он покинул ее навеки. Зачем было так долго скрывать свои чувства? Ведь они могли разделить месяцы блаженства вместо быстротечных часов перед тем, как его отняли у нее.
Упав Роджеру на грудь, Сирена безутешно разрыдалась. Ей позволили прикоснуться к небесам, чтобы отлучить от них навечно прежде, чем несчастная успела согреться в лучах любви единственного мужчины, заслужившего ее уважение и преданность.
Роджер гладил ее шелковистые волосы, баюкая и ласково шепча слова утешения.
– Мне так жаль, Сирена. Если бы я мог поменяться с Трейгером местами, я бы ни минуты не колебался.
Целую вечность они боялись разорвать объятия и предстать перед реальностью, в которой больше не было человека, являвшегося неотъемлемой частью их жизни. Смахнув свои слезы, Роджер вытер мокрые щеки Сирены…
– Я так его любила, – всхлипывала она. – Я обожала отца, была привязана к Натану. А. теперь их больше нет. Должно быть, все, что мне дорого, проклято. Это я виновата во всем!
– Нет, Сирена. Ты не можешь винить себя за то, что случилось. Эта чертова война уносит лучших людей. – Роджер отстранил ее на расстояние вытянутых рук, чтобы посмотреть в глаза, полные слез. – Мой брат был бы разочарован, если бы знал, что ты сдашься. Он всегда восхищался твоим мужеством и считал, что ты способна преодолеть любое препятствие на своем пути. Ты должна жить, Сирена. Не подводи Трейгера. Не позволяй себе упасть духом.