Агнес презрительно сжала губы.
— Знаю, медальон святого Себастьяна. В нем находился мышьяк; маги потом его открывали. Только я все равно не понимаю, почему он был так опасен. Ведь яд находился внутри!
— В медальоне была проделана маленькая дырочка. Майра хорошо знала мои привычки; она знала, что перед тем, как принять какое-нибудь питье, я погружаю в него свой талисман или амулет. Так поступала моя предшественница и умоляла меня делать так же, чтобы в один прекрасный день не получить вместе с питьем порцию яда. Разумеется, — добавила Агнес, подплывая ближе, — она советовала покупать продукты только в той лавке, которую сама мне укажет. Герофила была полной идиоткой.
— Герофила?
— Да, так звали вторую знаменитую прорицательницу, жившую в Дельфах. Она тоже была немного не в своем уме.
Вот тебе на. Выходит, меня назвали в честь психопатки. И почему это меня нисколько не удивляет?
— Но все-таки чего ради Майра хотела тебя убить? Если энергия не может перейти к убийце пифии…
— В прямом смысле слова она меня не убивала.
— Она подсунула тебе отравленный медальон! Это самое настоящее убийство.
— Но ведь не силой же она заставила меня его носить! — возразила Агнес. Увидев, что я хочу что-то сказать, она предостерегающе подняла руку. — Да-да, я знаю. Ее мог бы признать виновной любой суд, но наша энергия очень древняя, она зародилась еще в те времена, когда в судах главенствовали не свидетельства очевидцев и не здравый смысл. Майра ведь не вонзала в меня меч и не била меня дубинкой по голове. Она даже не сыпала в вино яд — я это сделала сама. Так что с точки зрения энергии она невиновна.
— И что же ты намерена делать?
Не знаю, что имела в виду Агнес, говоря, что «дело можно довести до конца», но ее тон не сулил ничего хорошего.
— Я сказала, что энергия считает Майру невиновной, но не я. Эта сучка меня отравила. Иначе зачем, по-твоему, я сюда явилась?
— Что ты хочешь с ней сделать?
Интересно, что может сделать с человеком бесплотный дух?
— Выпусти ее, там посмотрим.
Внезапно мне пришло в голову, что у Агнес был шанс к спасению. Если бы она вошла в тело Майры, то смогла бы вернуться в прошлое и изменить ход событий. Оставалось надеяться, что она так не поступит, ибо остановить ее я бы не смогла. Хватит мне проблем с наследницей, куда мне возиться еще и с мстительной Агнес!
— Тебе не следует вмешиваться в ход времени, — медленно произнесла я, — особенно если учесть, что ты жизнь потратила на то, чтобы его охранять.
— Не учи меня, что мне делать! — огрызнулась Агнес.
С кем это ты разговариваешь? — спросил меня Приткин.
— Я вздохнула. Ну да, я забыла. Агнес находилась в образе духа, поэтому маг не видел ни ее, ни Билли.
— Если скажу, ты не поверишь, — ответила я.
— А ты попробуй, — сказал Приткин и вытер кровь, сочившуюся у него из раны над правой бровью. В результате кровь размазалась по всему лицу. Впечатление получилось такое, словно мага выкрасили красной краской. Ладно, пусть так и ходит.
— Тогда слушай. Здесь в виде призрака находится Агнес. Она пришла, чтобы отомстить за свою смерть. Теперь понятно?
— Да, — ответил маг и опустился на одно колено. — Госпожа Фемоноя, какая честь.
Я нахмурилась. Обязательно нужно подчеркивать, что я рангом ниже Агнес?
Однако она даже на него не взглянула.
— Майра отняла у меня жизнь, — со злой улыбкой сказала она. — И за это должна отдать мне свою.
— Так это и есть та сделка, которую ты заключила с Франсуазой? — спросила я, начиная кое о чем догадываться. — Чтобы забрать себе тело Майры? — Я прищурилась. — А Франсуаза на это согласна?
— Без моей помощи Франсуаза ни за что не выбралась бы из Страны эльфов, — ответила Агнес, игнорируя мой вопрос. — Более того, она могла бы там погибнуть! Благодаря мне мы обе остались живы. Да за это она должна мне несколько лет жизни!
— Она тебя об этом не просила.
— Вот как? А кто, по-твоему, подкинул тебе золотые фигурки, спасшие тебя? Твой призрак понятия не имел о том, как они действуют. Это я спасла тебя. И уже не в первый раз. Так что давай выпускай ее! — сказала Агнес, пристально глядя мне в лицо.
прижала ящичек к себе. Дело принимало серьезный оборот.
— А вдруг ты не сможешь ее удержать? Ты всегда переселялась в тела простых смертных, но Майра — не простая смертная. Да и с Франсуазой у тебя возникали проблемы. Откуда тебе знать, как поведет себя энергия Майры?
— Это не твое дело.
— Оно перестанет быть и твоим, если Майра от тебя сбежит. — Я тряхнула ящиком перед лицом Агнес. — Тебе известно, что мне пришлось пережить, чтобы добыть этот ящик? Майра хотела убить Мирчу, поэтому он не имел возможности меня охранять. Она едва не нарушила ход времени! Она меня чуть не убила! И после этого ты заявляешь, что это не мое дело! — Я уже почти кричала, но в тот момент мне было все равно.
— Выпусти ее, Кэсси, — угрожающим тоном произнесла Агнес.
— А что будет, если не выпущу? Ты сделаешь со мной то же, что с Франсуазой?
— Не говори глупости. В тебя я войти не могу.
— А в Майру можешь? И как ты собираешься ею управлять? — Я покачала головой. — Тебе не справиться с ней, Агнес, она очень сильна и опасна. Я засунула ее в ящик только потому, что мне повезло, просто повезло, и больше ничего. Нет, теперь я ее не выпущу.
Агнес вздохнула.
— Ну как ты не понимаешь… — начала она, и вдруг Приткин, ни слова не говоря, вырвал ящичек у меня из рук.
— Приткин, нет! — крикнула я и рванулась к нему, но в этот момент что-то ярко вспыхнуло — и передо мной появилась Майра.
Агнес не стала мешкать. Увидев свою ученицу, она немедленно атаковала ее магическую защиту. Послышались громкое шипение и треск — две энергии затеяли яростную драку, причем одна из них защищалась, вторая пыталась ее сломить.
— Ты понимаешь, что ты сделал? — онемевшими губами проговорила я, глядя на Приткина. — Агнес с ней не справится. Никогда.
— А это ей и не нужно, — ответил он, мрачно наблюдая за битвой.
Я не успела спросить, что он имеет в виду. Внезапно Майра громко вскрикнула, и Агнес исчезла, просочившись в узенькую щелку, которую смогла пробить в магической защите соперницы. Тело Майры содрогнулось, затем застыло. Внезапно я поняла, что, за исключением цвета волос и незначительных различий в чертах лица, эти женщины похожи как две капли воды. Одинаковые стройные фигурки, одинаковое, чуть детское выражение лица. Только в некогда мертвенно-бледных глазах Майры теперь светилась жизнь.
— У меня получилось! — с торжествующим видом воскликнула Агнес и улыбнулась, глядя на меня.
Я молчала. Все мои старания, все жертвы оказались напрасны. Возможно, сила Агнес и возросла, но это было не ее тело. Рано или поздно она потеряет над ним контроль, более того — достаточно доли секунды, и тогда…
— Ты с ума сошла, — сказала я.
Приткин шагнул к ней, но она вскинула руку.
— У тебя нет на это права, — спокойно сказала она.
Маг бросил на меня быстрый взгляд; его глаза сузились.
— Она не сможет, — сказал он.
— Она должна это сделать, — ответила Агнес. — Помни, ты дал клятву.
Приткин подошел ко мне и опустился на одно колено. Почувствовав, как к руке прикоснулось что-то холодное, я опустила глаза: в моей руке лежал нож.
— Быстрее, — сказал маг. — Один удар, постарайся попасть в сонную артерию.
— Что? — не веря своим ушам, пролепетала я.
— Майра сама приговорила себя, — ответил он. — Ты это слышала. По всем законам — людей, магов, вампиров — за это полагается смерть.
Кусочки пазла начали складываться в единый рисунок. Мне не хотелось выяснять, какой именно.
— За этим я тебе и понадобилась? Ты знал, что так будет?
— Я поклялся, что всю свою жизнь буду охранять пифию и ее преемницу, — сказал Приткин. — Круг считал, что стоит ему отдать приказ, и я нарушу клятву, убью Майру, и тогда никто не сможет ничего доказать. Но когда я даю слово, я его держу. — Приткин печально улыбнулся. — Поэтому я так редко даю клятвы.
— Значит, я нужна была тебе вовсе не для того, чтобы не дать Майре сбежать, — с укором сказала я. — Ты хотел, чтобы я ее убила!