Когда, наконец, все девочки закончили осмотр, всё тот же высокий стражник располагающей наружности отвёл нас в большой зал, заканчивающийся широким троном-диваном. Да-да, не креслом, а диваном! Этот Льерд мне уже нравился, честное слово. Правильно, зачем сидеть, если можно лежать?
Мы все выстроились в линию, ожидая, когда появится наш хозяин. И похоже мне не терпелось чуть ли не больше всех. Я выпрямила спину, расправила плечи и приготовилась понравиться отступнику, кем бы он ни был. Ведь, если я произведу хорошее впечатление, шансов договориться с ним или на худой конец — сбежать у меня будет гораздо больше. Это простая логика. Да и приставка «черномаг» натолкнула меня на важное умозаключение: если уж кто-нибудь сможет забросить меня в мой мир, так это, наверняка, именно он. Отступник с таинственным прозвищем — Тень. Так что, можно сказать, мне вообще повезло! Можно никуда не торопиться и располагаться покамест тут. Как говорится: «Тише едешь — добыча целее».
Я выставила грудь вперед и даже улыбнулась, сияя во все тридцать два зуба. Ири посмотрела на меня скептически. Подозреваю, теперь и она думает, что у меня «не все дома».
И вот массивные двери зала открылись и внутрь вошёл… он! Тот самый мужчина, закутанный во всё чёрное, перед которым я устраивала представление на невольничьем рынке! Мрачный плащ, скрывающий голову под капюшоном, тёмный платок на лице, кожаные штаны с множеством ремешков по бокам, серебристая бляха на поясе в виде открытой змеиной пасти. Значит, я ему всё-таки понравилась!
Хитрая улыбка скользнула по моим губам. А как гордо он удалялся вдаль, будто я не произвела никакого впечатления! Вот так вот: от моей красы неписанной так просто не уйдёшь. Поглядим, что дальше.
А дальше лайет уверенным шагом пересёк пространство, разделяющее нас, и остановился напротив первой из девушек. Невольница сжалась, как будто перед ней выросла сама смерть. Мужчина коснулся рукой её подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть на себя. Из-под тьмы капюшона сверкнул взгляд. Я вздрогнула, испытав тонкое ощущение тревоги. Тревоги и странного узнавания. Мурашки лизнули поясницу.
Мужчина коснулся ладонью женского лба, и по испуганному девичьему лицу скользнула лёгкая судорога. Рабыня побелела, и хозяин тут же потерял к ней интерес.
Тем временем он подошёл ко второй наложнице и повторил свои действия. Её реакция была аналогичной. Так, переходя от одной к другой, лайет оказался напротив Ири. Бедняжка дрожала, как осиновый лист. Честно говоря, мне тоже от этой странной процедуры стало не по себе. Как говорится: «Хорошо быть смелой, но страшно». Но почему они все так ужасно реагируют на его касания?
Тень коснулся лба Ири, девушка вздрогнула, но не более того. Никакой бледности или дрожи, напоминающей боль. Хозяин кивнул и, наконец, оказался около меня.
Жаркая лента страха и предвкушения чего-то таинственного и неизвестного проползла по спине. Я чувствовала на себе взгляд мужчины, но сама не могла разглядеть его. Это тревожило и немного нервировало.
Я затаила дыхание, ожидая, что сейчас он дотронется и до меня. Блин, да мне этого почти хотелось! Этот мужчина вызывал во мне тревожный трепет затаённого узнавания, и я никак не могла понять, почему? А он замер напротив, даже не думая поднимать ладонь. Просто неподвижно стоял и смотрел.
Сердце начало стучать слишком громко. Почему он ничего не делает?!
В следующее мгновение хозяин отвернулся, подзывая того самого стражника, что привёл нас. Затем указал рукой на Ири, и снова посмотрел на меня. Лёгкий взмах рукой, и стражник вывел мою трясущуюся подругу через боковую дверь, а остальных направил к выходу. И вот я стою одна напротив мужчины, скрытого плащом, а в огромном зале нет больше никого.
Кровь прилила к лицу. Что происходит?..
И вдруг он спросил:
— Что ты сказала мне там, на рыночной площади?
Его голос звучал низко и холодно, словно он пытался показать свою силу.
Я слегка занервничала. И не столько от самого вопроса, сколько от близости этого мужчины, скрытого капюшоном.
— Только ты, — повторила я немного сбивчиво. А следующие слова вообще выбили меня из колеи:
— Ты шлюха? — спросил он немного резко.
— Нет! — к щекам прилила кровь.
— Врёшь?
— Нет! — я покраснела ещё сильнее, и волна праведного гнева заставила сжать губы.
— То есть ты не всем на рынке бросалась под ноги с криком: «Только ты»?
В голосе лайета проскочила лёгкая издевка. Стыд обжег кожу, сдавил горло. Вот хамло!
— Не всем, — проговорила я, испытывая почти непреодолимое желание содрать с нахала капюшон и отвесить звонкую пощечину. С другой стороны, откуда ему знать: может я и впрямь шлюха?