Сердитое шипение болезненно царапнуло чувствительные уши Дамокла.
— Он знал — в случае побега я его убью.
— Разумеется, но жадность редко внимает доводам логики.
— Итак, мы упустили Шалотт и, что еще хуже, она в руках вампира.
Бес наивно вытаращил глаза:
— Так ведь это хорошая новость, разве нет? Вы имеете большое влияние на кланы. Просто потребуйте, и этот Вайпер сдаст нам демона из рук в руки.
— Идиот. — Невидимая рука ударила Дамокла по лицу. — Мне нельзя обнаруживать свой интерес к Шалотт. Это даст пищу слухам и вызовет ненужные расспросы. Стоит врагам узнать, насколько я слаб…
Дамокл чувствовал, как по лицу течет кровь, но не дрогнул.
— Этого не случится, мой господин. По крайней мере пока я на вашей стороне.
— Ах да, мой милый бес! Ты так мне предан, — насмешливо произнес голос.
— Моя преданность глубока и бесконечна, как море.
— Скорее, как мои сундуки с сокровищами.
Бес отвесил полупоклон:
— У всех свои слабости, не так ли?
— Ба! — Мрак нетерпеливо заколыхался. — Мне нужен этот демон. Буди свою зверюшку.
Дамокл выпрямился во весь рост. Мысли путались в его голове — приказ был очень неожиданный. Он всегда гордился тем, что его не застать врасплох, ведь он так изощрен в искусстве читать будущее!
Он всегда был начеку, готовый к любому повороту событий.
Однако в данном случае Дамоклу приходилось признать, что магическое искусство его подвело.
Очень неприятное чувство.
— Мою зверюшку? — Он погладил золотые кудри. — Не рановато ли, мой господин? Она непременно привлечет ненужное внимание. У меня есть в запасе несколько…
Договорить он не успел, потому что ужасная тяжесть сдавила ему горло, не давая дышать.
— Ты забыл, кто здесь хозяин, бес?
Перед глазами Дамокла заплясали черные пятна. Затем наконец давление ослабло, и он сумел наполнить легкие воздухом.
Кровь вскипела от ярости, но годы тренировки не прошли даром. Дамокл легко опустился на колени и склонил голову, как и следовало послушному слуге.
Нужно менять план.
— Разумеется, мой господин. Как пожелаете. — Он медленно поднял голову. — Тем не менее нет никакой гарантии, что не будет дополнительных потерь.
— Какое мне дело? Лишь бы не Шалотт, — возразила тьма.
— Вампир…
— Необходимая жертва.
Дамокл сделал многозначительную паузу.
— Необходимая — возможно. Но я сомневаюсь, что ваши Вороны проявят понимание.
Мучительное шипение эхом отдавалось от стен пещеры.
— Вот почему они не должны узнать о моем плане. Ясно?
Бес спрятал улыбку. По крайней мере ему не придется самому разбираться с этими идиотами, которые вечно лезут не в свое дело. Они и так уже постарались, расстроив не одну его интригу. Что ж, наказание будет достойным. Он умел изобретать наказания. Но не сейчас. Еще не время.
— Превосходно, мой господин. Действительно, мне стоит пойти дальше и исключить возможность прискорбных ошибок.
— Мудрое решение.
Дамокл медленно поднялся с колен, его мозг лихорадочно работал.
— Но, полагаю, сначала мне стоит нанести визит троллю.
Последовало подозрительное молчание. Потом голос спросил:
— Зачем? Какая от него польза?
Бес усмехнулся:
— Не так уж он и бесполезен. Он владеет проклятием, которое связывает Шалотт.
— И что?
— Если он умрет, она умрет тоже. Думаю, будет разумно взять его под нашу опеку, чтобы не попал в руки наших врагов.
— Да-да, разумеется, — проскрежетала тьма. — Мне следовало подумать об этом. Нельзя рисковать, оставляя тролля на свободе. С ним может случиться что угодно.
— Я займусь этим лично.
— Хорошо. — Мрак зашевелился, тяжело вздыхая. — Мне нужно отдохнуть.
Дамокл низко поклонился:
— Конечно, мой господин. Берегите силы. Очень скоро вы снова будете сильным и здоровым.
Короткая пауза.
— Дамокл?
— Да, мой господин?
— Сегодня ты пришлешь мне то, в чем я так нуждаюсь?
Бес спрятал довольную улыбку.
— Я все подготовил.
— И соблюдай осторожность. Если Вороны узнают…
— Это будет тайна.
— Отлично. А теперь иди, пока тебя не хватились.
Отвесив последний поклон, Дамокл двинулся сквозь мрак. К верхним пещерам вела прямая тропа, но он был достаточно умен, чтобы выбрать другой путь. Бес отлично знал, что проклятые Вороны следят за его передвижениями. Ему доставляло большое удовольствие думать, с какой легкостью он способен ускользать из-под неусыпного надзора их шпионов.