Вайпер покачал головой и направился в глубь дома, где ощущал присутствие члена своего клана. Войдя в кабинет, он не удивился, когда увидел за своим массивным письменным столом высокого вампира с волосами цвета воронова крыла.
С Данте они были почти друзьями — Вайпер отличал его среди всех вампиров клана. Вместе они покончили с общиной ведьм, надумавших истребить демонов, и освободили Феникс — богиню света, которая защищала мир от Князя Тьмы.
Это было совсем недавно. Тогда-то он и повстречал Шей. Вайпер не знал, благодарить ли друга или придушить его. Это из-за Данте его уютный мирок был потрясен до основания.
Он не сделал ни того ни другого. Подойдя к встроенному бару, взял бутыль с кровью. Убогий заменитель волшебного эликсира, текущего в жилах Шей. Но сейчас и эта кровь годилась, чтобы восстановить потраченные силы.
Данте следил за каждым его движением, и на его губах играла слабая улыбка.
— Добрый вечер, Вайпер.
Встав спиной к бару, Вайпер сложил руки на груди.
— Вижу, ты расположился совсем как дома, хотя отлично знаешь — я никогда не приглашаю сюда гостей.
Данте продолжал улыбаться.
— Тебе повезло, что здесь сижу я, а не моя подруга. Эбби не терпится высказать свое мнение насчет того, как на аукционах покупают молодых рабынь. — Серебряные глаза сузились. — Особенно молодую женщину, которая спасла тебе жизнь.
Вайпер ни секунды не сомневался, что подруга Данте охотно спалила бы его, как спичку. Пусть Эбби и стала богиней, в ней сохранилось немало человеческого, например, сострадание и готовность ринуться в бой с тем, что считала несправедливым. Ни одному демону, наделенному хоть каплей здравого смысла, не хотелось бы навлечь на себя гнев Феникс.
Но Вайпер был вождем клана. Вождем отряда вампиров-бойцов.
И не привык оправдываться.
— Когда я звонил тебе и сказал, что купил Шалотт, я всего лишь просил твоей помощи. Нужно было выяснить, что за злая сила ее преследует. Но я вовсе не спрашивал совета в том, что касается моей личной жизни.
Данте пожал плечами:
— По поводу моих личных дел ты высказывался не раз и не два.
— Но ты пропускал мои советы мимо ушей. Я поступлю так же. А теперь, если это все…
Одним быстрым движением Данте вскочил на ноги, сверкая серебряными глазами в мягком свете лампы.
— Вайпер, что за игру ты затеял?
Вайпер поставил на стол пустую бутыль.
— Это не игра.
— Тут что-то не так. — Данте обошел вокруг письменного стола. — Ты поклялся убивать всякого работорговца, если тому вздумается пленить и продать вампира в пределах твоей территории.
— Шей не вампир.
— Это не меняет факта, что ты ненавидишь торговцев живой плотью.
Вайпер криво усмехнулся. Он владел несколькими домами удовольствий. Элегантные, дорогие заведения, где демоны, феи и даже немногие представители человеческого рода могли получить любые наслаждения.
— Находятся те, кто и меня называет «торговцем живой плотью».
Данте нахмурился:
— Да только сама плоть не возражает.
Вайпер пожал плечами. О чем тут было спорить? Те, кто ему служил, делали это по собственному выбору. Он махнул рукой в сторону бара:
— Вина? Или, может быть, глоток бренди из моих личных запасов?
Взгляд Данте сделался внимательным. Он позволил сбить себя столку.
— Что ты собираешься делать с Шей?
Вот в чем вопрос. К сожалению, у Вайпера не было ответа.
— Тебе что за дело?
— Мне — никакого. Но Эбби не даст мне покоя, пока не убедится, что демону ничего не грозит.
Вайпер коротко рассмеялся.
— Ты по крайней мере честен. Но скажи мне, Данте, неужели твоя распрекрасная женушка предпочла бы видеть, что я отойду в сторонку и допущу, чтобы Шей купили, как шлюху или мешок с кровью? Или чтобы она стада охотничьим трофеем и какой-нибудь охотник на демонов повесил ее голову на своей стене?
— Она бы хотела, чтобы ты отпустил Шей на свободу.
Позволить Шей уйти? Исчезнуть, как она исчезла после битвы с ведьмами?
Только через его труп.
— Я уже говорил тебе — это невозможно. У меня находится амулет, который заставляет ее являться по моему зову. Но удерживающее ее в рабстве проклятие принадлежит ничтожному троллю по имени Эвор. Троллю, который внезапно пропал.
Данте приподнял бровь.
— То есть?
Вайпер вкратце рассказал, что видел в аукционном доме. Вдруг что-нибудь покажется Данте знакомым и он поможет установить, кто был этот жестокий убийца?