Неожиданно она встала прямо перед ним, уперев руки в бока.
— А что, если они только этого и ждут?
Он нахмурился:
— То есть?
— Что, если адские гончие — просто диверсия, чтобы вынудить меня в одиночку покинуть твой дом?
Вайпер даже застонал. Шей права! Очень может быть, что демоны ищут способ их разлучить.
— Проклятие! Тогда понятно, почему они напали почти на рассвете.
— И почему сначала послали сюда адских гончих.
— Точно.
Вайпер схватился за голову. Схватка его не пугала. Но впервые за долгую жизнь рядом с ним было существо, которое нужно было защищать.
Вот что лишаю его присутствия духа.
Оглянувшись по сторонам, Шей вдруг схватилась за сердце:
— Где Леве?
— Ушел поохотиться. — Вайпер рассеянно пожал плечами: — Теперь, когда сюда явились адские гончие, он, несомненно, на полпути к Чикаго.
— Или затевает какую-нибудь глупость, — пробормотала она, поворачиваясь на каблуках и бросаясь к двери черного хода.
Вайпер испытал настоящий шок, когда догадался — она в самом деле намерена отправиться на поиски горгульи. Молнией бросившись вперед, он успел преградить ей путь.
— Ты не можешь покинуть дом, — прошипел он. Золотые глаза вспыхнули огнем.
— Вайпер…
— Нет. Демонам не нужен Леве. Сейчас он в куда большей безопасности, чем ты.
— Как мы можем быть уверены? — Она упрямо выпятила подбородок. — Он мой друг, и я не оставлю его там на верную смерть!
Проклиная собственную глупость, Вайпер нетерпеливо кивнул головой:
— Иди в подвал. Я разыщу твоего малыша.
И тут, словно дождавшись удобного момента, дверь распахнулась, и в кухню, ковыляя, вошел горгулья.
— Геройство отменяется, вампир, — протянул он. — Я здесь.
Вайпер поморщился:
— Что там с адскими гончими?
Леве содрогнулся от отвращения:
— Их отогнали прочь, но я не сомневаюсь, они вернутся.
За спиной горгульи возникло движение, и Вайпер встретился взглядом с вампирами своей охраны. Увидев стекающую с их одежды кровь, глубокие порезы на лицах, он зарычал.
Вайпер был вождем клана. Кто бы ни послал адских гончих к воротам его поместья, он будет горько сожалеть о своем роковом решении.
— Сантьяго, созови остальных и отправляйся с ними в убежище.
Высоченный вампир недоуменно застыл:
— Мы вас не покинем.
Вайпер покачал головой. Его бойцы довольно молоды, но активны они бывали лишь в ночное время суток. Как только встанет солнце, они снова будут совершенно беззащитны.
— Близится рассвет, а вы ранены. Мы справимся без вас.
Охранники были вынуждены признать, что он прав. На их лицах ясно читалось отчаяние.
— Скоро прибудут ваши слуги-люди, — наконец подал голос Сантьяго.
— Им не выстоять против демона, который на нас охотится. Нужно попытаться сбежать, если еще есть такая возможность. — Вайпер положил руку на плечо Сантьяго: — Позаботься об остальных, друг мой. А теперь идите.
Связанный по рукам и ногам приказом Вайпера, Сантьяго с неохотой поклонился. У него не было выбора.
— Как прикажете.
Он ждал, пока они не растворились в темноте. В убежище они будут в безопасности, укрытые целительной толщей земли. Но не более того, грустно признался он себе, прислушиваясь к отдаленному лаю, эхом разносящемуся в воздухе.
Он поймал встревоженный взгляд Шей.
— Адские гончие возвращаются. Мы должны идти.
Глава 9
Шей не противилась, когда Вайпер схватил ее за руку и потащил в подвал.
Они шли молча. Леве вцепился сзади в подол платья Шей. Она едва различала в темноте уединенные спальни, которые попадались им по пути. Без сомнения, свободные спальни на тот случай, если Вайперу понадобится отдых.
Наконец Вайпер остановился перед деревянной панелью в дальнем конце коридора. Что-то повернул, прошептал несколько слов, и панель отошла в сторону.
— Нам туда, — шепнул он, дожидаясь, пока они пройдут, чтобы вернуть на место панель.
Шей ясно ощущала присутствие магических заклинаний, закрывающих дверь. Это были сильные заклятия, но они не защитят их от демона, идущего по их следу. Не спасут, если тот и в самом деле намерен напасть.
Густой, сочный запах земли витал в воздухе, когда Шей осторожно двинулась вниз по ступенькам, туда, где, по ее предположениям, было убежище Вайпера. Ступив на твердую землю, она была вынуждена остановиться — вокруг сомкнулась тьма.