— Я уйду.
— Даешь слово?
— Даю слово.
Вайпер сдавленно зарычал. Он не сомневался, она сдержит обещание, но в душе подозревал — Шей задумала какую-то опасную проделку.
К несчастью, ему некогда было вразумить ее. Снизу послышался треск ломаемых досок и грохот осыпающейся земли.
В узкий коридор пытался протиснуть массивное тело демон.
Чертово семя!
Ни минуты не колеблясь, Вайпер коснулся ее губ быстрым поцелуем.
— Беги, Шей, — шепнул он.
И снова он был готов услышать протест, но Шей повернулась и бросилась к лестнице. Вайпер нырнул вниз и закрыл за собой дверь Он начинал чувствовать, как давит на него солнечный свет — уже почти рассвело.
Очутившись в коридоре, Вайпер встал рядом с горгульей.
— Она ушла? — спросил Леве.
— Да.
— В самом деле? — Леве удивленно захлопал глазами. — Но ты не ударил ее, нет?
— Не было необходимости, — ответил Вайпер, вынимая меч из ножен навстречу демону, который с грохотом пробирался по коридору. — Она ушла довольно охотно.
— Проклятие! Это может лишь означать, что она замышляет какую-то глупость.
— Не сомневаюсь, — согласился Вайпер. — Однако сейчас ей ничто не угрожает. Будем надеяться, нам удастся справиться с демоном, когда она решит вернуться.
— Справиться с демоном, скажет тоже! — фыркнул Леве, неловко держа кинжал. — Уж скорее он нами позавтракает.
Вайпер усмехнулся, полный мрачных предчувствий:
— Без боя не сдадимся, друг мой. Демон узнает, что мясо вампира не так-то легко добыть.
Горгулья злобно щелкнул хвостом, но, к счастью, придержал язык, потому что в коридоре разлился мерцающий свет и появилось чудовище.
Узкая чешуйчатая голова, вытянутая морда и челюсти, усаженные острыми как бритва зубами. Вайпер застыл на месте. Демон Лю, о существовании которого все давно забыли. Чудовище, наводящее ужас в мире демонов. Без магических приемов его почти невозможно победить. А Вайпер совершенно не владел магией.
— Будь ты проклят! — скрипнул он зубами.
— Действительно, — согласился Леве. — И что теперь?
— Ты умеешь колдовать?
Леве презрительно фыркнул:
— Владей я магией, меня бы тут не было. Не так уж я люблю тебя, вампир, чтобы с радостью умереть с тобой за компанию.
— Мне казалось, все горгульи немного умеют колдовать, — пробормотал Вайпер, прижимаясь спиной к стене и ожидая нападения.
— Ну, разумеется, издевайся надо мной в мой смертный час! — проворчал Леве.
— Леве, ты не умрешь. Мы оба бессмертны.
— Ба! Мы оба знаем, что даже бессмертные могут умереть. Как правило, ужасной смертью.
С этим не поспоришь. Леве говорил сущую правду.
— Если хочешь, могу просто бросить тебя демону, чтобы ты долго не мучился.
Отборные французские ругательства Леве потонули в топоте и шипении демона Лю.
Покрытая черными чешуями голова чудовища покачивалась в опасной близости от них.
— Я чувствую Шалотт. — Раздвоенный язык пробовал воздух на вкус. — Где вы ее спрятали?
Лицо Вайпера оставалось бесстрастным, но камень свалился с его души — Лю еще не догадался, что дичь ускользнула. Неоценимая вещь — многовековая практика, если учишься блефовать.
— Она совсем близко, но, боюсь, не горит желанием с тобой встречаться, — протянул он насмешливо. — Похоже, слухи об очаровании таинственных Лю сильно преувеличены.
Малиновые глаза налились злобой. Демоны Лю никогда не отличались чувством юмора.
— Вампир, ты дразнишь меня на свой страх и риск.
Вайпер теснее прижался к стене. В бою слабое радужное свечение чешуи демона превращалось в ослепительный свет Нужно было занять такое положение, чтобы сохранять способность следить за смертоносной пастью.
— Боюсь, я вес равно рискую — даже если не буду тебя дразнить. — Он старался отвлечь внимание чудовища от скорчившегося у его ног Леве. — Ты здесь не ради моей очаровательной особы.
— Ты прав. — По крайней мере демон не скрывал своих убийственных намерений. — Но со мной можно договориться. Отдай мне Шалотт, вампир, и тебе не придется умирать.
Вайпер улыбнулся с холодным презрением:
— А я и не собираюсь умирать. По крайней мере от твоей руки. Точнее, от твоих зубов.
От злобного шипения стены коридора задрожали.
— Смелые слова, но, если, кроме этой жалкой горгульи, у тебя нет других помощников, ты мне не соперник, вампир.
Леве живо отозвался на оскорбление и сердито захлопал крыльями:
— Жалкая горгулья? Ах ты, червяк-переросток, да я…